在廚房搜羅了一大堆食物，並把它們全部消滅乾淨後，我朝馬廄走去，在那裡我養了一匹漂亮的栗色小馬。它過去屬於艾里克，儘管如此，我還是和它成了朋友。很快，我們就沿著通往克威爾山峰下面的路，朝我的影子軍隊營地的方向前進。我一邊騎馬一邊消化，並盡量整理過去幾個小時里發生的事件和新發現，慢慢分析。當然，所謂幾個小時，只是我自己的標準。安珀的誕生真的是托爾金背叛混沌王庭的結果嗎？如果真是這樣，結論就是，我們和現在威脅安珀的那支力量有著親緣關係，我們所有人都是。當然了，很難判斷托爾金的話有多大可信度。不過，黑路的確是通往混沌王庭的，這是布蘭德的血祭儀式的直接結果，而這種儀式的原理是他從托爾金那裡學到的。幸運的是，在托爾金的描述中，最令人難以置信的那部分並沒有什麼現實意義，不會對局勢發展產生直接影響，至少目前不會。可我心裡還是五味雜陳，不知是什麼感想。自己居然是一隻獨角獸的後代……
「科溫！」
我拉住韁繩，朝信息來源敞開意識，加尼隆的身影出現在我的意識中。
「我在。」我說，「你從哪裡搞來的一副撲克牌，還學會了如何玩它們？」
「不久之前，我從藏書室的箱子里拿了一副。我覺得應該有一個在緊急情況下和你聯繫的辦法。說到如何使用，我只是學著你和其他人的樣子，盯著主牌，想著它，集中精力和牌面上的人取得聯繫。」
「我早就該送你一副牌了。」我說，「是我的疏忽，我很高興你已經補救了。你這會兒是在練習使用，還是真的發生了什麼事？」
「有事。」他說，「你現在在哪兒？」
「真巧，我正在去找你的路上。」
「你一切都好吧。」
「我很好。」
「那好。快點來吧。我不太願意用這玩意兒帶你過來，就像你們常做的那樣。反正事情不是特別緊急，我們一會兒見。」
「好的。」
他中斷了聯繫。我一甩韁繩，繼續前進。有一陣子，我有點惱火，因為他一直不肯開口找我要一副撲克牌。然後我想起來了，以安珀的時間計算，我離開了超過一周。他可能開始擔心起來，又不信任任何人，請他們幫他聯繫我。這種謹慎態度很可能是對的。
下山速度很快，到營地的速度也一樣。馬兒——順便說一句，它的名字叫戰鼓——似乎很高興到別的地方跑跑，而且一有機會就想拚命撒歡狂奔。我放開韁繩，讓它發泄發泄精力，沒多久我就看到了營地。大約就在這時，我發現自己很想念星辰。
一進入軍營，我立刻成為眾人注目和敬禮的對象。我走到哪裡，哪裡就一片肅靜。也許他們以為我是來宣布開戰命令的。
我還沒來得及下馬，加尼隆就從他的帳篷里鑽了出來。
「速度真快。」他評論道，等我下馬後握住我的手，「好馬。」
「沒錯。」我同意說，把馬的韁繩交給他的勤務兵，「你有什麼新消息？」
「哦……」他說，「我正在和本尼迪克特聊天……」
「黑路上有情況？」
「不，不是，沒有那種事。他從他的那些朋友——特西斯人那裡回來之後，就過來探望我，告訴我蘭登一切都好，正在順著線索繼續追查馬丁的下落。然後，我們談到其他事情，最後他叫我把我所知道的有關黛拉的所有事情都告訴他。蘭登也曾告訴他黛拉通過試煉陣的事，他意識到，除了你之外，很多人都看到過她，所以她不可能是你編出來的人物。」
「那你告訴了他什麼？」
「所有一切。」
「包括我們的猜測，還有從提爾·納·諾格斯回來之後的猜測？」
「正是如此。」
「我懂了。他怎麼看待這些？」
「他似乎很興奮。甚至可以說是高興。你過來親自和他談談吧。」
我點頭同意，他轉身朝他的帳篷走去。他推開帳門，退到一旁。我走了進去。
本尼迪克特坐在矮腳櫃旁的一張矮凳上，柜子上面展開一幅地圖。他正用纖長的金屬手指在地圖上查找什麼，閃閃發光的骷髏般的手，連接在用銀索與火釘串聯起來的致命的機械手臂上，那條手臂正是我從天空之城提爾·納·諾格斯帶回來的。現在整個手臂裝置都聯接在他右臂的殘肢上，他的褐色襯衣衣袖被截短了，這條機械手臂完全暴露在外。新手臂給他帶來的變化讓我一陣戰慄，停下腳步。現在的他和我遇到的那個影子幽靈實在太像了。他抬起眼睛，與我視線相交，然後舉起那隻手打了個招呼，動作隨意而完美。他臉上露出我所見過的最開朗的笑容。
「科溫！」他叫著，隨即站起來，伸出那隻手。
我不得不強迫自己握住這隻曾經差點殺了我的機械手。不過本尼迪克特對我的態度似乎比過去很久以來更加友好親切。我握住那隻新手，搖晃了一下，它的壓力感恰到好處。我試著不去理會它的冰冷感覺和生硬的稜角，結果幾乎成功了。他竟然能在這麼短的時間裡將它控制自若，真讓我驚訝不已。
「我應該向你道歉，」他說，「過去我錯怪了你。非常抱歉。」
「沒關係，」我說，「我能理解。」
他緊緊擁抱我。我相信，我們兩人之間終於建立起了信任感。唯一的陰影就是搭在我肩膀上的那幾根精緻而致命的手指。
加尼隆哈哈笑著，搬來另一張凳子，放在柜子的另一頭。我本來對他有些生氣，因為他自作主張，把我不想提及的手臂的來歷告訴了本尼迪克特。不過結果還不錯，我也就釋然了。我不記得見過本尼迪克特有這麼好的心情，顯然，加尼隆更因他解決了我們之間的矛盾和分歧而興高采烈。
我一臉笑意地接受了座位，把劍從皮帶上解下來，將格雷斯萬迪爾懸在帳篷柱子上。加尼隆取出三個酒杯和一瓶葡萄酒。他把酒杯擺在我們面前，倒酒，然後對本尼迪克特說：「這是回報你在阿瓦隆大帳對我們的款待。」
本尼迪克特舉起杯子，手指接觸杯子時，只發出幾乎聽不出的一聲輕響。
「這個帳篷的氣氛更好。」他說，「是不是這樣，科溫？」
我點點頭，舉起自己的杯子。
「為這種氣氛乾杯。願我們能永遠這樣相處下去。」
「很久以來，我第一次有機會和蘭登長談了一次，」他說，「他的改變相當大。」
「沒錯。」我同意他的觀點。
「我現在比過去更信任他。離開特西斯人後，我們找機會聊了一次。」
「你們到哪裡去了？」
「馬丁對招待他的主人提到一些事，表明他打算前往一個更加遙遠的影子。我知道那個地方，希拉特的石板城。我們趕到那裡，發現這個消息是正確的。他確實經過了那兒。」
「我並不太熟悉希拉特。」我說。
「一個磚頭和石塊築起的城市，是位於幾條商隊路線交接處的一個貿易中心。在那裡，蘭登找到一些消息，於是向東去了，可能更加深入到影子里。我們倆在希拉特分手。我不想離開安珀太久。此外，我還有一件私事要處理。他告訴我他看見黛拉通過了試煉陣，就在安珀之戰那天。」
「沒錯。」我說，「她的確通過了。當時我也在場。」
他點點頭。
「正如我說的，蘭登給我留下了很好的印象。我相信他說的是事實。如果事情果真如此，那麼可能你說的也是真話。於是，我不得不追查那女孩所說的話。你不在，所以我就來找加尼隆——這是幾天前的事，他把他知道的關於黛拉的事情都告訴了我。」
我瞥了一眼加尼隆，他微微點頭。
「所以，你現在認為自己找到了一位新的親人。」我說，「一個說謊成性的傢伙，還可能是個敵人，但不管怎麼說都是親人。你下一步打算怎麼做？」
他喝了一小口葡萄酒。
「我很希望我們之間的確有親緣關係。」他說，「不知為什麼，這想法讓我很高興。我想找到確鑿的證據，確認這份關係到底存不存在。如果事實證明我們的確是親人，那麼我就要深入了解她行為背後的動機。我還想知道，她為什麼不想讓我知道她的存在。」
他放下酒杯，舉起他的新手臂，伸縮彎曲手指。
「我還想，」他繼續說下去，「了解你在提爾·納·諾格斯經歷的那些事情，就是跟我和黛拉有關的事。我對這隻手非常好奇，它簡直就像是為我量身定做的一樣。我從未聽說過有人曾在天空之城上得到過實實在在的東西。」
他握住拳頭，然後打開，旋轉手腕，伸展手臂，舉起，再放下，把手輕輕放在他的膝蓋上。「蘭登給我做的這個手術真是了不起。你覺得如何？」他最後說。
「非常出色。」我贊同說。
「那麼，給我講講那個故事？」
我點頭同意，喝了一小口葡萄酒。