我敲了敲布蘭德的房門。
「請進，科溫。」他說。
我走進去，打定主意不問他怎麼知道是誰來了。他的房間里陰沉沉的，點著蠟燭，完全不顧外面正是大白天的事實，更何況他的房間還有四扇窗戶。其中三扇窗戶都被百葉窗遮得嚴嚴實實的，第四扇的百葉窗半敞著。布蘭德就站在這扇窗戶前，向外凝視著大海。他全身都穿著黑色的天鵝絨，脖子上掛著一條銀鏈。他的腰帶也是銀的，很不錯的一條鏈環腰帶。他手中玩弄著一把小匕首，我進來他也沒有扭頭看我。他臉色依然蒼白，不過鬍鬚整理得很整潔，全身上下利利索索的，比我上次見他的時候胖了一點兒。
「你氣色不錯。」我說，「覺得怎麼樣？」
他轉身看著我，臉上沒有任何錶情，眼睛半睜半閉。
「你到底去哪兒了？」他問。
「這裡那裡到處亂跑。你想見我，有什麼事情？」
「我問你到底去哪兒了。」
「我聽見了。」我說著，又打開我身後的門，「現在我要先出去，然後再進來。想重新開始我們這次談話嗎？」
他嘆氣。
「等等。抱歉。」他說，「為什麼我們全都這麼敏感？我不知道……好吧，我重新開始好了。」
他把匕首插回刀鞘中，走過來坐在一張沉重的黑色木椅里，椅子墊著真皮坐墊。
「我們談過一些事，還有些沒談過。」他說，「這些事開始讓我擔心了。我耐心等待著，等你在合適的時機去提爾·納·諾格斯，做你想做的事情，回來。然後我要求見你，卻被告知你並沒有回來。我只好繼續等下去。一開始我很不耐煩，然後我開始擔心你可能中了我們敵人的埋伏。後來，我再次提出要求，卻得知你回來了一小會兒，只來得及和蘭登的妻子談話——一定是十分重要的談話，然後又小睡了一會兒。接著你又一次離開。我很惱火，因為你沒有讓我及時得知事情的進展，不過我下定決心再多等待一陣子。最後，我請求傑拉德用你的主牌和你聯繫。他沒能聯繫上你，我非常擔憂。我自己也親自試過，有幾次似乎接觸到了，但還是無法聯上。我為你擔心，現在卻看到其實我根本沒有什麼可擔心的。因此，我剛才的態度有些生硬。」
「我明白了。」我在他右邊的一把椅子上坐下，「是這樣，對我來說，時間的流動更快，比你的時間快得多。從我的角度來看，我只離開了一小會兒。我們倆都被戳了一刀，可能你的傷已經復原了，我的卻沒有。」
他淡淡一笑，點點頭。
「不過，」他說，「我還是覺得傷口有點兒疼。」
「我也是，」我說，「所以你就不要再給我增加痛苦了。你想見我是有目的的，直接說吧。」
「有些事讓你很不安。」他說，「也許我們應該從這裡說起。」
「行。」我說。
我扭頭看著門旁邊的那幅畫。那是一幅油畫，是米拉塔之泉的景色，調子很陰鬱，兩個人正站在他們的馬旁邊，互相交談。
「你的畫風十分鮮明。」我說。
「我做什麼都風格鮮明。」他介面道。
「我想說的正是這句話，你替我說出來了。」我說。我取出馬丁的主牌，遞給他看。
他面無表情地看著那張牌，只輕瞥了我一眼，接著點頭承認。
「我無法否認這是我的手筆。」他說。
「你的手筆恐怕不僅限於這張牌吧？」
他伸出舌尖，沿著上唇舔著。
「你在哪裡找到的？」他問。
「在你丟下它的地方，在萬物真正的中心——真正的安珀。」
「也就是說……」他說著，從椅子上站起來，回到窗戶旁，舉起那張牌，似乎在更明亮的光線下察看它。「也就是說，」他又重複一遍，「你比我預料的知道得更多。你是怎麼知道初始試煉陣的？」
我搖頭。
「先回答我的問題：是你刺傷馬丁的？」
他再次轉身面對我，盯著我看了好久，然後突然點一下頭。他的眼睛仍在觀察我的面部表情。
「為什麼？」我問。
「總得有人做，」他解釋說，「只有這樣，才能為我們需要的力量敞開道路。我們抽籤決定的。」
「結果你贏了。」
「贏了？還是輸了？」他無所謂地聳聳肩膀，「現在這些又有什麼關係？事情的發展和我們希望的並不一樣。和那時的我相比，我現在是一個截然不同的人了。」
「你殺了他嗎？」
「什麼？」
「馬丁。蘭登的兒子。他死於你所製造的那個傷口嗎？」
他攤開雙手。
「我不知道。」他說，「如果他沒死，並不是因為我不想殺他。你不需要再調查了，你已經找到了犯罪當事人。現在，你打算怎麼做？」
我搖頭。
「我？什麼也不做。就我所知，那孩子可能還活著。」
「那麼，我們把話題轉移到更重要的事情上吧。你知道真正的試煉陣的存在有多久了？」
「足夠久了。」我說，「它的起源，它的作用，還有安珀血脈的鮮血對它的影響，已經知道很久了。我對托爾金的注意程度遠超過你的想像。不過，我實在看不出通過破壞試煉陣能得到什麼好處。所以我才一直沒提，甚至想都不去想它。但最近和你談話之後，我才想到，黑路很可能與破環初始試煉陣的愚蠢行為有關。於是我去調查試煉陣，找到了馬丁的主牌，事情就是這樣。」
「我不知道你認識馬丁。」
「我從來沒見過他。」
「那你怎麼知道主牌上的人是他呢？」
「在那個地方的人不止我一個。」
「誰和你在一起？」
我笑了。
「不，布蘭德。現在我問，你答。我們上次談話時，你告訴我，你和布雷斯還有菲奧娜對奪取王位的手段還沒有產生分歧時，你們做了某件事，讓安珀的敵人可以從混沌之廷一路疾行，通過黑路來到安珀。我現在知道你們做的是什麼事了。不過，本尼迪克特一直在監視黑路，而我則剛剛探查過混沌之廷。那裡沒有新組建起的軍隊，黑路上也沒有動靜。我知道那個地方的時間流速與其他地方不同。他們本應該有充足的時間，足以準備好發動新一輪的進攻。我想知道到底是什麼讓他們撤退了。為什麼他們沒有推進？布蘭德，他們到底在等待什麼？」
「你以為我什麼都知道，其實我沒那個本事。」
「我不這樣想。你是局內人，是這個計畫的行家裡手。你和他們打過交道。那張主牌就是證據，證明你並沒把你知道的全部情況告訴我。別狡辯了，趕快回答。」
「混沌之廷……」他說，「這段時間你可真夠忙的。你知道得這麼多，艾里克真該立刻殺了你。他真是個大傻瓜。」
「艾里克的確是個傻瓜，」我贊同他的觀點，「但你不是。快說。」
「我也是傻瓜。」他說，「一個感情脆弱、容易感傷的傻瓜。你還記得我們上次爭吵的那一天嗎？就在安珀這裡，很久以前的事情了。」
「記得一點。」
「當時我坐在床邊，你站在我的寫字檯旁。在你轉身朝門口走過去的時候，我下定決心要殺了你。我伸手到床下面，我總是在那兒藏著一張上了弩箭的十字弩。我的手都已經摸到弓弩了，正要把它舉起來時，我突然發現了一件事，於是沒能下手。」
他停了下來。
「是什麼？」我追問。
「看看門那邊。」
我看了一眼，沒有發現任何特別的東西。我剛開始搖頭，他就說話了：「在地板上。」
我才注意到那是什麼東西。黃褐色、橄欖色、棕色和綠色交織的毯子，上面還帶著小小的幾何圖案。他點點頭。
「你正站在我最喜歡的地毯上。我不想血弄髒它。後來，我的怒火過去了。所以說，我和艾里克一樣，很容易受情緒和環境的影響。」
「是個不錯的故事……」我剛開口，就被他打斷了。
「但你想讓我別拖延時間。不過，我並不是在拖延時間。我只想說明一點，我們每個人之所以能夠倖存到今天，都是靠了別人的容忍和一些偶然的幸運事件。我打算暫時不再容忍，開口澄清幾件非常重要的大事。在這之前，我還是先回答你的問題吧。我並不十分清楚到底是什麼原因讓他們撤退了，不過我可以斗膽作出一個非常不錯的猜測。布雷斯已經集結了一支規模相當大的軍隊，準備對安珀發動攻擊。這隻軍隊的實力和你們上次的沒法相比。但你看，他的想法是，別人會記起他的上一次進攻，於是先入為主，以為這一次進攻也會同樣兇猛。同時，他還可能事先刺殺本尼迪克特和你。不過，所有這些都是佯攻。我猜測，菲奧娜已經聯絡了混沌王庭——她現在甚至可能就在那裡，準備讓他們發起真正的攻擊。只要布雷斯的牽制