或是煎鍋，或是煎鍋下面的烈火，我們常常只能二中選一。
我和蘭登互相掙脫對方，站了起來。我隨即在最下面的一級台階上坐下，將金屬手從肩頭取下。沒流血，但淤傷是免不了的。我將它連同上面的殘臂扔到地上。清晨熹微的曙光中，仍能看出它精美而駭人的外觀。
加尼隆和蘭登站到我身邊。
「你還好嗎，科溫？」
「很好。讓我喘口氣就行了。」
「我帶了食物，」蘭登說，「我們可以在這兒吃早餐。」
「好主意。」
蘭登忙著打開包裹的時候，加尼隆用靴尖踢了踢那隻金屬手。
「這是什麼鬼東西？」他說。
我搖搖頭。
「我從本尼迪克特的幽魂身上砍下來的，」我對他說，「不知道為什麼，它竟然能抓到我。」
加尼隆彎下腰，把它拾起來，仔細檢查。
「比我想的輕多了，」他掂了掂這金屬手，又在空中揮了兩下，「有這麼一隻手，你可以在別人身上搞出不少事兒來。」
「我知道。」
他試了試手指。
「也許真正的本尼迪克特能用上它。」
「大概，」我說，「可把這東西送給他，我感覺怪透了，不過你也許是對的……」
「肚子怎麼樣？」
我輕輕戳了戳。
「還行，都在意料之中。吃過早餐後，我應該可以騎馬，只要別趕得太急就行。」
「很好。那麼，科溫，趁著蘭登還在準備早餐，我想問你一個可能有點出格的問題，不過它困擾我很長時間了。」
「問吧。」
「嗯，這麼說吧，我做這些都是為你，要不我也不會來這兒。我會為你戰鬥，協助你登上王位，無論做什麼都行。但每次談到繼承權時，總有人怒氣衝天地打斷這個話題，或是轉變話題。你在上面時，蘭登就是這麼做的。對我來說，你對王位的主張是否合理並不重要，其他人的也一樣，但我就是禁不住對這些摩擦的原因感到好奇。」
我嘆了口氣，靜靜地坐了一會兒。
「好吧，」過了一陣我終於開口，隨即又笑出聲來，「好吧。這些事就連我們自己都意見不合，我猜外人看來肯定是一頭霧水。本尼迪克特最年長。他的母親是茜姆尼婭，她還為老爹生過另外兩個兒子，奧斯瑞克和芬竇。後來——這種事該怎麼說——法艾拉生了艾里克。在那之後，老爹從他與茜姆尼婭的婚姻中挑到了一些毛病，就讓它——ab initio ，在我過去的那個影子，人們都這麼說——從一開始就無效化了。純粹是詭計，但他是國王。」
「這讓他們都成了庶子？」
「哦，這讓他們的身份不太明確。據我所知，奧斯瑞克和芬竇可不止是生點悶氣而已，但沒過多久他們就死了。本尼迪克特對這件事反應不大，也可能是更懂得圓通之道。總之，他從沒提出什麼異議。後來老爹娶了法艾拉。」
「這讓艾里克成了嫡生子？」
「如果老爹承認艾里克是他的兒子，當然是這樣。老爹一直把他當兒子對待，但從沒正式承認過。這個問題涉及到安撫茜姆尼婭的家族，那段時間裡，那家人有點冒火。」
「反正都一樣。如果他把艾里克當自己的兒子對待……」
「哈！但他後來正式承認過莉薇拉是他的女兒。她也是婚外子，但老爹決定認同這個可憐的小姑娘的身份。於是，她得到承認的事實便對艾里克的身份產生了不利影響。因為這個，艾里克的所有支持者都對她恨之入骨。後來，法艾拉又生了我。我是在婚內生的，這讓我成了第一個對王位有明確繼承權的人。你要是問別人，也許會得到一種完全不同的評判方法，但他們肯定也要承認上面這些基本事實。儘管艾里剋死了，本尼迪克特又不太感興趣，這些事似乎不像過去那麼重要……但這就是我的立足點。」
「我明白……大致明白了。」他說，「還有一個問題……」
「什麼？」
「誰是下一個？也就是說，萬一你出了什麼事……」
我搖搖頭。
「這件事現在更加複雜了。凱恩本來會是下一個，但他死了。我想繼承權將轉到克拉麗莎的血脈中——那些紅頭髮的，布雷斯會成為繼任者，然後是布蘭德。」
「克拉麗莎？你母親怎麼了？」
「她生下迪爾德麗後，死於難產。她死後很多年老爹都沒有再婚。後來，他娶了從遙遠的南方某個影子來的紅髮婊子。我從不喜歡她。過了一段時間，老爹也產生了這種感覺，又開始到處鬼混。莉薇拉在芮瑪出生後，他們曾一度合好，其結果就是布蘭德。但他們最終還是分手了，老爹為了嘲弄克拉麗莎，還特意認下莉薇拉。至少我是這麼想的。」
「你沒把女士們算在繼承權的隊列里？」
「沒有。她們不是沒興趣，就是沒資格。但如果硬要說的話，菲奧娜會在布雷斯之前，而莉薇拉在他之後。克拉麗莎的血脈結束後，跟著依序是朱利安、傑拉德和蘭登。抱歉，弗蘿拉得算在朱利安前面。母親的情況肯定要影響繼承權，但這個長幼次序沒人會質疑。就這麼算吧。」
「好的。」他說，「那麼如果你死了，就輪到布蘭德，對嗎？」
「嗯……他自己供認曾叛變安珀，而且讓所有人都很不滿。根據他現在的狀況，我不認為其他人會允許這種事發生。但無論如何，我不相信他會放棄。」
「但不是他，就只能是朱利安了。」
我聳聳肩。
「我不喜歡朱利安，但這不能抹煞他的權利。說實話，他可能會是個非常有能力的君主。」
「所以他捅了你，想要得到機會證明這一點。」蘭登沖我們喊道，「過來吃吧。」
「我倒不這麼想，」我站起身，向他走去，「首先，我不知道他如何才能伏擊到我；其次，這未免意圖太明顯了；第三，如果我不久後死去，王位問題真正的發言權在本尼迪克特手裡。所有人都清楚：他有資歷，有頭腦，有力量。舉個例子，他只要隨便說一句『別他媽吵了，我支持傑拉德。』這事就定了。」
「要是他打算重新審視自己的身份，把王位據為己有呢？」加尼隆問道。
我們坐在地上，拿過蘭登盛滿食物的錫碟。
「他想要的話，很久以前就可以得到，」我說，「一場無效婚姻的後代，怎麼才能獲得別人的好感？最討巧的就是他走的這條路。奧斯瑞克和芬竇做得太急迫，獲得了最差的效果。本尼迪克特就聰明些。他知道等待……有這個可能，但我得說，希望不大。」
「那麼，按常理推斷，就算你出了什麼事，局面仍然會非常複雜？」
「非常複雜。」
「還有個問題：凱恩為什麼會被殺？」蘭登問道。接著，趁兩大口食物的間隙，他自己回答了這個問題，「因為這樣一來，等他們把你幹掉後，馬上就會輪到克拉麗莎的孩子們。我忽然想到，布雷斯可能還活著，而他正是下一個順位繼承人。他的屍體一直沒找到。我的猜想是這樣的：在你們的進攻中，他通過主牌聯結上菲奧娜，回到了影子里重建自己的勢力，把你留在艾里克手裡，期待著你的死訊。現在，他終於決定再次展開行動。所以他們殺了凱恩，也試著刺殺你。如果他們真的與黑路部族是同盟，那麼就可以從那個方向組織起另一波進攻。然後，他可以成就和你一樣的功績——在最後一刻到達，擊退侵略者，登上舞台。這樣，他就是順位最高、勢力最大的人了。簡單明了。這計畫只有兩個紕漏，你挺過來了，而且布蘭德回來了。如果我們相信布蘭德對菲奧娜的指控——這我看不出有什麼不對——那麼這很符合他們最初的計畫。」
我點點頭。
「有可能，」我說，「這些事我也問過布蘭德。他承認有這種可能，但發誓說自己不知道布雷斯是否還活著。我覺得他沒有撒謊。」
「為什麼？」
「布蘭德曾被監禁，被刺殺。他很可能希望復仇，同時也為自己通向王座的道路除掉一個障礙——除我以外的障礙。他正在推動一個對抗黑路的計畫，我想他覺得我會在這計畫中犧牲。他那個團伙的覆沒，以及黑路的剷除，可以幫他恢複形象，更不用說他作出的種種懺悔了。之後，也許之後他會有——或是自以為會有點機會。」
「那麼你也覺得布雷斯還活著？」
「只是種感覺。」我說，「但沒錯，我是這麼想。」
「那麼，他們優勢何在？」
「教育優勢。」我說，「當我們在影子里縱情聲色時，菲奧娜和布蘭德把精力花在了托爾金身上。因此，他們對那些法則的掌握似乎強過我們。比起我們，他們對影子和它之外的東西更加了解，對試煉陣更加了解，對主牌更加了解。這就是布蘭德可以向你發出訊息的原因。」
「我想到個有趣的思路……」蘭登沉思片刻，