人生在世難免受傷流血。倒霉的是，這次輪到我了，而且流得可不止一點。我蜷著身，面朝右躺在地上，雙手緊緊按住腹部。我覺得身上潮乎乎的，不時有東西從肚子上的口子里流出來。傷口在腹部，左側偏下，腰帶上面一點。我覺得自己像個被隨手撕開的信封。這些就是我恢複意識後的第一感覺。而第一個念頭則是「他在等什麼？」顯然，致命一擊還沒發動。為什麼？
我睜開眼。時間不知過去多久，雙眼已經適應了黑暗。我轉頭看去，房間里一個人也沒有。似乎發生了些奇怪的事，可我又說不清是什麼。我閉上眼，把頭再次靠回床墊。
有些事不對勁，但同時又很合理……
床墊……對，我躺在自己的床上。我不相信自己有能力獨自爬到這裡。但要說有人捅了我，又扶我上床躺好，這未免太詭異了。
我的床……這是我的床，但又不是。
我緊閉雙眼，緊咬牙關，感覺懵懂迷茫。我還在休克邊緣，鮮血匯聚在腹部，然後汩汩流出。在這種狀態下，我沒法正常思考，只能極力強迫自己保持思緒清晰。這不容易。
我的床。在清醒地意識到其他事情前，你總會先意識到是在自己的床上醒來。我也一樣，但……
我努力壓抑住打噴嚏的強烈慾望，因為我覺得這會把自己撕成兩半。我捏住鼻孔，用嘴急促地呼吸著。灰塵的味道、氣息和感覺充斥在我周圍。
鼻子的衝動逐漸平息，我睜開眼，終於知道自己身處何地。
我不明白為什麼會在這兒，也不知道是怎麼到這兒來的，但我確實又來到了這個本以為無緣再見的地方。
我放下右手，掙扎著撐起上身。
這是我房子里的卧室。過去的房子。當我還是卡爾·科里時所擁有的那座宅院。我又回到了影子，來到了這個滿是塵埃的世界。這張床自從我上次睡過後就再沒鋪好，至今已有五年。我完全了解這棟房子的狀況，畢竟幾周前剛剛順道來看過。
我努力撐起身體，將雙腳滑出床沿，放到地上。接著我又蜷起身坐在那裡。感覺真糟。
儘管我覺得暫時不會再受刺客襲擊，但也知道現在自己需要的不僅僅是安全。我此刻的狀況沒法自救，必須尋求幫助。我甚至不知道還能堅持多久不昏過去，所以我必須下床，然後出去。電話早已停機，最近的房舍也不夠近。我至少得走到公路上去。我沉鬱地回想起，自己選擇此地的原因之一，就是那條路少有人煙。我享受孤獨，至少有時如此。
我用右手拉過最近的枕頭，掏出裡面的襯墊。我把枕套翻過來，試圖疊好，但最終放棄。我只是把它團起來，塞在襯衫下壓住傷口。接著，我坐在那兒，按住傷。為此，我耗盡了全身力氣，同時還發現呼吸太沉會很痛苦。
儘管如此，片刻後，我還是拉過第二個枕頭，放在膝蓋上，將枕墊扯出來。我需要揮動枕套，向過路的駕駛員求救，因為我的衣服和平時一樣是黑色的。但我還沒把枕套繫上腰帶，就被枕墊的運動搞糊塗了——它還沒落到地面。我已經放開了它，空中沒有支撐物，而且它確實在運動。只是動得相當慢，緩緩落下，從容如夢。
我想起進屋前掉落的那枚鑰匙，想起和蘭登一道上樓梯時無意識的迅捷，想起菲奧娜對仲裁石的評論……這寶石還掛在我的脖子上，隨著我體側的抽痛波動不止。可能是它救了我的命，至少暫時如此。是的，如果菲奧娜的論點是正確的，那就是它。當殺手偷襲時，可能是它給了我額外的時間，讓我轉身，讓我揮起手臂。可能是它，不知通過什麼方法，將我突然傳送到這裡。但是只要我還能有未來的話，這些事就不妨日後再想。而現在，寶石必須摘下來——以防菲奧娜對它的憂慮也是真的——而且我必須行動起來。
我掖好第二個枕套，扶住床板，試著站起身。不好！眩暈，更疼。我慢慢伏身趴向地板，生怕在這過程中昏厥。我做到了。休息片刻，我開始移動，慢慢地爬。
我記得前門被釘死了。好吧，那就從後門出去。
我爬出卧室，停下來，靠在門框上休息片刻，從脖子上摘下仲裁石，纏在手腕上。我必須暫時把它存放在某個地方，書房裡的保險柜離我的既定路線太遠。另外，我相信自己肯定會留下一行血跡。任何發現並沿著它探查的人，可能都有足夠的好奇心去檢查並找到這個小玩意。而且我沒有時間和精力……
我爬出去，轉彎，直行。我不得不竭盡全力才能直起身打開後門。在這之前沒有休息一下，是我的失誤。
再度恢複意識時，我躺在門坎上。夜幕低沉，濃雲漫天。一股悲風攪起庭院上的樹枝，我能感到攤開的手背上沾了幾滴水珠。
我翻過身，爬出房子。積雪約兩英寸深，冰冷的空氣幫我保持著清醒。在幾近痛苦的感覺中，我意識到從卧室爬出來的這一路上頭腦有多迷糊。剛才我隨時都可能死去。
我馬上朝著房子的遠角爬去，只在找到堆肥時稍微偏離了既定路線。我把寶石扔進去，又將弄鬆的枯葉重新堆好，用雪蓋住，繼續向前爬。
我轉過拐角，不再受凜冽寒風的侵擾，開始沿著一條略微傾斜的坡道向下爬。我來到房子前面，休息片刻。一輛車正好駛過，我能看到它搖曳的尾燈。這是視線範圍內唯一的車輛。
我再次開始移動。冰晶撲面而來，我的膝蓋被雪水浸濕，冷得發燙。房前是個斜坡，開始很緩，接著便向公路急降。在右側一百碼左右有個凹地，通常駕車人在那兒都要踩一腳剎車。無論誰從那個方向開過來，我都可以在車前燈的光線中多出現一會兒。當事態變得嚴峻時，頭腦總會尋找這種微不足道的慰藉，就像精神上的阿司匹林。經過三次休息，我終於來到路邊，爬上一塊刻有我住宅號碼的大石。我坐在上面，背靠著冰冷的路基，拉出第二個枕套，垂放在膝蓋上。
我等待著。我知道自己精神恍惚，相信自己在意識邊緣進進出出了好幾次。一旦清醒過來，我就試圖理清頭緒，根據剛剛發生的每件事來估計之前到底發生了什麼，以便找到更多的安全保障。但剛才的路程顯然已經讓我精疲力竭，想要讓思維超越本能反應的層次實在太難。遙遠的靈光閃過，我想起主牌還在身上。我可以聯絡在安珀的某個人，讓他把我拉回去。
但是聯繫誰呢？我雖然神智不清，但還能想到我聯繫的人可能就是把我害成這樣的兇手。是用主牌博命，還是在這裡冒險撞運氣？當然，蘭登或者傑拉德——我似乎聽到汽車聲。隱約，遙遠……寒風和脈搏都干擾著感知力。我轉過頭，屏氣凝神。
那裡……又出現了。對，是引擎聲。我隨時準備揮舞枕套。
就算此時，我的意識還在游移。一個念頭跳過我的腦海——我可能已經無法集中起足夠的精力來控制主牌。
聲音漸響。我舉起枕套。過了一會兒，在我右側目力可及的最遠處，一點光線刺破黑暗。片刻之後，我看到了開上山頂的車子。它再度下坡時從我眼中消失，接著又爬了上來，不斷接近。雪片在車前燈的光芒中飛舞不休。
當它靠近凹地時，我開始揮舞枕套。車子開出來後，燈光打在我身上，駕駛員不可能看不到我。但他開了過去。駕駛這輛老式轎車的是個男人，在客席上還坐著個女子。她扭頭看了我一眼，但司機甚至沒有減速。
幾分鐘後，又一輛車開了過來。車子有點老舊，司機是個女的，看不到乘客。它確實減速了，但只有一瞬。她肯定不喜歡我的模樣，一腳油門，頃刻間就消失無蹤。
我向後一仰，開始休息。作為安珀的王子，我很難用人道主義的說辭譴責他人的道德。至少綳著臉不行，可現在笑起來會很疼。
沒有體力，沒有集中精神的能力和移動的能力，我穿越影子的本領一錢不值。我下定決心，如果可能的話，就先把自己轉移到某個暖和些的地方去……我不知道能否把自己傳回山上，到那堆肥旁邊去。我剛才沒想到用寶石改變天氣，而且我的身體也不足以使用仲裁石。那麼做也許會殺了我。但是……
我晃了晃頭。我在胡思亂想，好像在做白日夢。我必須保持清醒。那是另一輛車嗎？也許。我試圖舉起枕套，卻把它弄掉了。我探過身，想把它拿回來，但不得不把頭靠在膝蓋上休息片刻。迪爾德麗……我會聯繫我親愛的妹妹。如果有人會幫我，那就是迪爾德麗了。我會拿出她的主牌，聯繫她。用不了多久。除非她不是我的妹妹……我必須休息。我是個流氓，不是笨蛋。也許，有時，當我休息時，我甚至對一些事感到抱歉。一些事物。更暖和點兒就好了……但這不算太糟，就這麼彎著腰……是車嗎？我想抬頭，卻發現做不到。其實，我想，這樣被人看到也沒太大區別。
我能感覺到光照在眼皮上，我能聽見引擎的聲音。現在它既未前進，也未後退。只有周而復始的穩定轟鳴。接著我聽到一聲喊叫。然後是「咔嗒」——寂靜——「嘭」的車門開關聲。我覺得有力氣睜開眼睛了，但並沒有