不知有多少次，我從噩夢中醒來，時而戰慄顫抖，始終憂心忡忡。在夢中，我又回到了安珀的地牢，再度雙目失明。我並非沒有經歷過牢獄之災，在不同的年代裡，我曾多次下獄。但在「意識百貨公司」的「感覺剝奪專櫃」上，孤獨再加上幾乎沒有希望復原的失明，這可值一大筆錢，能買不少東西。這種體會，連同末日終臨的感覺，在我心中留下了深深的印記。清醒時，我總能把這些記憶安全地鎖在心中。但到了晚上，它們有時會跑出來，沿著走廊跳舞，繞著雜貨攤嬉戲，一二三，蹦嚓嚓。布蘭德被關在牢里的景象再一次把它們放了出來，一股不合季節的深寒也隨之而來。而那最後的一刀更讓這種寒意在我心中揮之不去，永恆地盤桓下來。此刻，坐在這懸掛盾牌的客廳中，坐在親族之間，我不可避免地想到是他們中某個或某幾個人對布蘭德下此毒手，就像艾里克對我所做的一樣。儘管這個念頭已經不算什麼令人驚奇的發現，但與兇手同處一室，卻無法確定他到底是誰，這始終讓我心煩意亂。唯一令我欣慰的是，其他人——無論是什麼身份，肯定都和我一樣，感到思緒不寧。罪人也不例外，畢竟現在「蘭登·科溫推論」已經得到了一個證據。我知道，我一直希望元兇是來自外域。但現在……一方面我覺得應該更嚴格地控制自己可以吐露的信息；但另一方面，現在所有人都心緒不寧，正是詐取情報的好時機。攜手禦敵的渴望將起到很大作用，就連兇手也會努力表現得和其他人一致。誰知道他演這場戲時會不會露出馬腳？
「好了，你還有沒有其他有趣的小試驗要做？」朱利安問我。他雙手交叉抱在頭後，背靠著我最喜歡的椅子。
「現在沒有。」我說。
「真可惜，」他回答，「我還以為你會提議用同樣的方式尋找老爹呢。這樣一來，如果我們夠運氣，就能找到他，接著再由某人對他作出更明確的安排。之後嘛，我們這些人就可以用你帶來的那些精巧的新式武器玩俄羅斯輪盤賭——勝者得到一切。」
「你這話可夠毒的。」我說。
「不。每個字我都考慮過了。」他回答道，「我們一直在互相欺騙，我覺得說出自己的真實想法也許會很有趣，只想看看有沒有其他人發現其中的有趣之處。」
「我們發現了。我們還發現，真實的你不比過去的你更好。」
「先不管你更喜歡誰，真實的我和過去的我都在想：你知不知道接下來該幹什麼。」
「當然，」我說，「我有一些問題希望得到解答，它們都和現在煩擾我們的這些事有關。也許我們最好從布蘭德和他的麻煩開始。」
本尼迪克特正坐在椅子上，盯著爐火。我轉頭對他說：「本尼迪克特，在阿瓦隆時你曾對我說，我失蹤後，布蘭德是到外域尋找我的人之一。」
「說得沒錯。」本尼迪克特回答道。
「我們都找過你。」朱利安說。
「但不是一開始就找。」我回答道，「起初只有布蘭德、傑拉德，還有你，本尼迪克特。你是這麼對我說的吧？」
「對，」他說，「但其他人後來確實也在找你。這我也告訴你了。」
我點點頭。
「那時布蘭德是否提起過什麼不尋常的事？」我問。
「不尋常？在哪方面？」本尼迪克特說。
「我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之間尋找一些聯繫。」
「那你就找錯地方了，」本尼迪克特說，「他回來後，說自己沒有成功。後來他在安珀待了很多年，安然無事。」
「這些我都知道，」我說，「但我也聽蘭登說過，布蘭德最後一次消失，發生在我恢複記憶找回自我前大概一個月，這讓我印象深刻。如果他在搜索結束後沒說起什麼，那在他失蹤前有沒有說過呢？或是在這之間？任何人？任何事？誰知道就說出來！」
眾人相互看了看。但目光中好奇的成分多過猜忌或緊張。
「好吧，」莉薇拉最終開口道，「我不知道。我是說，不知道這是否重要。」
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉說話時把玩著自己的腰帶繩，打結又解開，一次又一次，動作緩慢。
「是在中間的某個時候，可能根本沒什麼關係，」她繼續說，「我只是對這件事印象很深。布蘭德很久以前來到芮瑪……」
「多久？」我問。
她皺起眉。
「五十、六十、七十年……我記不清了。」
我試圖記起在牢獄中大致推算出的換算公式。安珀的一天，似乎相當於我流亡中所在的那片影子地球上的兩天半多一點。我想把在安珀發生的事儘可能換算到我的時間表中，看看有沒有特別的巧合發生。那麼布蘭德去芮瑪的時間，對我來說相當於十九世紀的某一年。
「先不管什麼時候吧，」莉薇拉說，「反正，布蘭德來芮瑪看我，住了幾周。」她瞥了蘭登一眼，「他問起了馬丁。」
蘭登揚起頭，皺著眉問道：「他說為什麼了嗎？」
「沒明說，」莉薇拉說，「他說曾在旅途中遇到過馬丁，然後他暗示希望再次和馬丁取得聯繫。等他離開後過了些日子，我才意識到他這次拜訪可能只是為了探詢馬丁的下落。你知道布蘭德行事有多巧妙，他會不露聲色地問出想要的情報。布蘭德還拜訪過其他一些人，我和他們談過後，才逐漸看出他的意圖。但我始終不知道原因何在。」
「這事——太古怪了，」蘭登說道，「它讓我想起了過去從沒在意的一些事。布蘭德很久以前曾向我打聽過我這個兒子——可能就是在同一時期。但他從沒提起遇見過馬丁，也沒說是為什麼。一開始只是些關於私生子的玩笑話。我開始生氣後，他向我道歉，並問了些關於馬丁的更得體的問題，那時我只當他是出於禮貌，想給我留下個友善的印象。但如你所說，他確實很會釣別人的話。你過去怎麼從沒跟我提過這事？」
莉薇拉嫣然一笑。
「我為什麼要提？」她說。
蘭登緩緩點頭，面無表情。
「好吧，你怎麼跟他說的？」蘭登說，「他都知道什麼？有關馬丁，你知道什麼我不知道的事嗎？」
莉薇拉搖搖頭，收斂笑意。
「沒有。」她說，「其實就我所知，馬丁接受試煉並失蹤後，在芮瑪沒人聽說過他的下落。我不認為布蘭德離開時比來之前知道得更多。」
「奇怪……」我說，「他還和別人提起過這個話題嗎？」
「我沒印象。」朱利安說。
「我也沒有。」本尼迪克特說。
其他人都搖了搖頭。
「那讓我們記下這件事，然後先把它放到一邊。」我說，「我還想問些別的事。朱利安，我聽說你和傑拉德曾試圖追索黑路的來源，結果傑拉德在路上受了傷。我知道在那之後、傑拉德復原之前，你們兩人在本尼迪克特那兒待了段時間。我想了解一下那次歷險。」
「似乎你已經知道了，」朱利安回答說，「你把所有的事都說了。」
「你從哪兒打聽到這些的，科溫？」本尼迪克特問道。
「在阿瓦隆。」我說。
「誰告訴你的？」
「黛拉。」我說。
他起身走過房間，站在我身前，向下瞪視著我。
「你還要堅持講你那個荒唐的黛拉的故事！」
我嘆了口氣。
「我們一次又一次地不知談過多少遍，」我說，「我已經把所有細節都告訴你了。不管你信不信。總之是她告訴了我這件事。」
「那麼很顯然，你之前還是向我隱瞞了一些事。這部分細節你從沒提過。」
「那這到底是不是真的？朱利安和傑拉德這件事。」
「是真的。」他說。
「那先別管消息的來源，讓我們聽聽到底發生了什麼。」
「好吧，」本尼迪克特說，「我可以坦率地說，需要為此事保密的原因如今已經不存在了。當然，我指的是艾里克。就像大多數人一樣，他不知道我的下落。傑拉德是我了解安珀動態的主要渠道。當時，艾里克對黑路的憂慮與日俱增，他最終決定派出斥候沿路而上，穿越影子找到它的源頭。朱利安和傑拉德被選了出來。在阿瓦隆附近，他們被一支由黑路生物組成的強大部隊伏擊。傑拉德通過主牌聯絡到我，請求援助，我幫了他們的忙。敵人被擊退了。戰鬥中，傑拉德斷了條腿，朱利安也受了點傷，我把他們帶回了阿瓦隆。就在那時，我打破沉默，主動聯繫上了艾里克，將傑拉德和朱利安的遭遇和下落告訴了他。艾里克命令他們不要繼續冒險，傷愈後直接返回安珀。他們始終和我在一起，然後就回去了。」
「就這些？」
「就這些。」
肯定不止這些。黛拉還告訴過我其他一些事。她曾提起過另一位訪客。我記得非常清楚。那天，就在小溪旁，一抹細小的彩虹掛在水瀑上的霧氣中，磨坊的水車一圈圈