獨角獸樹林位於克威爾山西南的阿爾丁森林內，毗鄰山地突出的部分。克威爾山在那裡最終下傾，進入伽納斯山谷。這些年來，伽納斯山谷被詛咒，被焚燒，被入侵，飽受戰亂之苦，但附近的高地卻安然無恙。老爹聲稱，很久以前他曾在這片叢林里見到過獨角獸，引發了一段獨特的經歷。因此他將這種生物定為安珀的守護靈，將它畫在家徽之中。我們現在離獨角獸樹林很近，它稍稍遮蔽了從伽納斯山谷到海面的廣闊視野。再向下二十到三十步是一片不對稱的林隙空地，岩石間泉水叮咚，聚起一方潔凈的池塘，湧出一道小溪，向下朝伽納斯峽谷流去。
第二天，我和傑拉德從克威爾山向下一路騎行，過了一個小時，我們已經走過半程。太陽直射在海面上，泛起鱗鱗波光，然後又反射回天空。這時，傑拉德忽然勒住韁繩，翻身下馬，並示意我也照做。我跳下馬，把星辰和一路牽來的馱馬留在傑拉德高大的花馬旁，跟著他走了十幾步，進入一片被砂石填塞的盆地。傑拉德停下腳步，我趕了上去。
「幹什麼？」我問。
傑拉德轉身看著我，雙唇緊閉，眯起眼睛。他解下斗篷，疊好放在旁邊地上，接著鬆開劍帶，放在斗篷上。
「把你的劍和斗篷摘下來，」他說，「它們只會礙事。」
我約略猜到了即將發生的事，但還是決定最好照辦。我疊起斗篷，將仲裁石放在格雷斯萬迪爾旁邊，站起身面對傑拉德。接著，我只說了三個字。
「為什麼？」
「過了這麼久，」他說，「你可能都忘記了。」
傑拉德慢慢向我靠近，我將手臂舉在身前，向後撤步。他沒有直撲過來，因為我的動作向來比他快。我們都俯下身，他的左手緩緩向我抓來，右手靠近身體，略微彎曲。
如果一定要我選個地方與傑拉德搏鬥，我肯定不會選這裡。他顯然熟悉此地。如果我一定要和傑拉德打，我不會選擇徒手。我用劍或鐵頭棒都比他強。在任何需要速度和策略的格鬥中，我都有機會不斷擊打他，牽制他，最終使他體力耗盡，露出破綻，讓我可以發動越來越強的攻勢。他顯然對此心知肚明。這就是他給我設下這個陷阱的原因。但我了解傑拉德，此刻我必須按他的規矩玩。
我將他的手連續撥開幾次，迫使他加快腳步，一步步向我壓來。最終我看到一個機會，矮身出拳。一記又快又狠的左拳就落在他腹部上面一點。這一拳足夠打斷結實的木板，或是撕裂凡人的內臟。但可惜的是，時光並未將傑拉德軟化。我聽到他呻吟一聲，但還是擋住了我的右拳，將自己的右手自我左臂下探過，從後面抓住我的肩膀。
我料到自己沒法掙開這招固肩技，便迅速向他靠近，擰身前沖，以相同的方式抓住他的左肩，右腿絆在他的膝蓋內側，將他向後摔去。
但他沒有鬆手，帶著我一起倒下。我鬆開他的肩膀，落地時用右肘猛擊他的左肋，但攻擊角度不太理想。傑拉德伸出左手向上探來，想要在我腦後與他的右手相扣。
我躲過這個套索，但還是被他抓住了手臂。在那一刻，我的右手有機會直擊他的腹股溝，但我沒有下手。並不是說我對攻擊男人腰帶以下的部位有什麼顧慮，我只是很清楚這樣做的後果，他的條件反射會讓他折斷我的肩膀。所以我任憑上臂在砂石地上刮蹭，努力將左手擰到他的腦後，右臂伸進他兩腿中間，抓住他的右腿。與此同時，我向後滾去，一找到立足點就儘力將腿伸直，站起來。我要把他舉離地面，猛摔一下，然後再用肩膀猛錘他的腹部。
但傑拉德雙腿一夾，扭身向左滾去，迫使我從他身上翻了過去。我放開他的頭，抽出左手，順時針一轉，掙開右手，準備使用反踝關節扭摔技。
但傑拉德不會讓我得逞。他雙手撐在地上，用力一拉，掙脫我的掌控，一擰身站了起來。我也直起身，向後躍去。他立刻朝我移動，我料想如果自己繼續和他扭打，早晚要被他捶得稀巴爛。我必須冒險尋找別的機會。
我觀察著傑拉德的腳步，他將重心前移到左腳，同時抬起右腳，我斷定這是最佳的時機，於是俯身沖入他張開的雙臂之下，成功地抓到他的右腳踝，提起來四英尺高。他失去平衡，向自己的左前方撲倒。
傑拉德掙扎著想站起身，我用左拳重擊他的下巴，把他再次撂倒。他晃晃頭，抬手格擋我的攻擊，又站了起來。我試圖踢他的肚子，但被他閃開，只踢到了臀部。他穩住身體，朝我撲來。
我以幾記刺拳打在他臉上，然後迅速繞開。我兩次踢中他的腹部，又連忙跳遠。傑拉德微笑起來，他知道我不敢靠近。我一腳結結實實地踹在他的肚子上。他的手臂放得很低，讓我得以斬擊他的側頸，就在鎖骨上面一點。正當此時，他雙臂猛探，抱在我的腰際。我用掌根狠狠地扇在他的下巴上，但這並沒能阻止他收緊雙臂，把我舉離地面。現在再打他已經太遲了。那兩條粗壯的手臂正擠壓著我的腎臟。我用拇指找到他的頸動脈，用力按住。
但他繼續把我舉起，向後，向上，直至頭頂，迫使我的雙手鬆動滑開。接著他將我背部朝下，摔在砂石地上，就像農婦在河邊的岩石上摔洗衣物一樣。
一時間，我眼前金星亂冒，當他再次拖住我的腳時，我只覺得整個世界搖搖欲墜，恍恍惚惚。接著，我看到他的拳頭……
日出很美，但角度不對。幾乎差了九十度……
突然，我感到一陣眩暈，正好抵消了剛剛顯露的、從後背一路竄到下巴的劇痛。
我被高高地吊在空中，略一轉頭，就可以看到距離很遠的——地面。
我覺得一對強力夾具正固定著我的身體——在肩部和腿部。我扭頭看去，發現那是兩隻手。再努力扭過去一點，發現那是傑拉德的手。他伸直雙臂，把我高高舉在頭頂。他站在山路的邊緣，我可以看到下方遙遠的伽納斯山谷，還有黑路的終點。如果他現在放手，我屍首的一部分會加入峭壁上點點鳥糞的行列，剩下的會變成一攤爛肉，如同衝上岸的水母，這東西我以前在岸邊見過。
「對，向下看吧，科溫。」傑拉德感覺到我的扭動，抬起頭來盯著我的眼睛說，「而我只需要放開手。」
「我聽你的。」我輕聲說道，心裡盤算著如果他真要這麼做，我如何才能拉上他墊背。
「我不是聰明人，」他說，「但我有個念頭——一個可怕的念頭。我只能想出這個法子來解決它。我的念頭是，你離開安珀的日子長得嚇人。我沒法確認你那個失憶的故事是否完全屬實。你回來了，主事了，但你並未真正統治此地。本尼迪克特僕人的死令我不安，現在凱恩的死同樣令我不安。但艾里克剛死不久，本尼迪克特又斷了條胳膊。局勢艱難，我不能把這些事隨便怪在你頭上，但我覺得有這個可能——也許是你私下與來自黑路的敵人勾結。」
「我沒有！」我說。
「這無關緊要，有些話我一定要說，」傑拉德繼續說道，「你聽著就好。凡事必有因果。如果在那漫長的失蹤歲月里，你安排了這些事——也許就連除掉老爹和布蘭德也是你計畫的一部分。那麼我覺得，你是打算除掉家中一切妨礙你登上僭主之位的阻力。」
「要是這樣，我會將自己送到艾里克手裡嗎，會被灼瞎被監禁嗎？」
「聽我說！」傑拉德重複道，「你很可能犯了些錯誤，導致這個結果。現在這些都無關緊要。你可能和自己所說的一樣無辜，也可能和我說的一樣罪孽深重。向下看，科溫。就這樣，看那黑路。如果這是你乾的，那麼死亡將是你這段路途的終點。我又一次向你展示了自己的力量，免得你忘記。我能殺了你，科溫。只要我的雙手碰到你，就連劍都不一定能護住你。而且我會下手的，以實現我的誓言。我的誓言就是，如果你有罪，只要被我知道，我會立即殺了你。順便告訴你，科溫，我的性命已經有了保障，因為它和你的命聯在一起。」
「你這話是什麼意思？」
「此刻，所有人都和我們在一起，通過我的主牌，觀察著，聆聽著。你現在如果搞什麼花樣把我除掉，就會暴露你對整個家族的企圖。也就是說，即使我死時未能全誓，我的誓言也終會得以實現。」
「我懂了，」我說，「那要是其他人殺了你呢？他們等於把我也除掉了。結果守護安珀的就只剩下朱利安、本尼迪克特、蘭登和女孩們。真是對兇手越來越有利了——無論他是誰。這是誰的主意，說真的？」
「我的！我一個人的！」他高喊著。我能感到他雙手緊握，兩臂彎曲，肌肉緊繃。
「你只是想把水攪渾！你一向如此！」他沉聲說道，「你回來前，事情並沒有那麼糟！媽的，科溫！我覺得這都是你的錯！」
接著，他把我拋向天空。
「但沒罪，傑拉德！」時間只夠我喊出這句話。
他抓住我——猛地一拉，幾乎扭脫了我的肩膀——把我從懸崖揪了回來。他一轉身，讓我站在地上，馬上走開，朝我們搏鬥的