我回到自己的房間，蘭登和弗蘿拉正等在那兒。蘭登一眼就看到了仲裁石，隨即向我投來探詢的目光。我點了點頭。
我轉身面對弗蘿拉，略一欠身。
「妹妹，」我說，「好久不見了，真的好久。」
弗蘿拉似乎有點害怕，這點對我有利。她微笑著牽起我的手。
「哥哥，」她說，「我知道你會實現諾言的。」
淡金，是她的發色。弗蘿拉剪過頭髮，但還留著額前的劉海。我不敢說自己到底喜不喜歡這個新髮式。弗蘿拉有非常美麗的頭髮、蔚藍的眼眸，還有無盡的虛榮心，總是想讓萬事萬物都遂她的意。有時她的行為非常愚蠢，但有時又會讓我大吃一驚。
「抱歉，我這麼無禮地盯著你，」我說，「上次相遇時，我根本看不見你。」
「我很高興現在已經不是那樣了。」她說，「那真是太——你知道，我當時無能為力。」
「我知道。」我回想起來，一次周年慶典中，她歡快的笑聲從黑暗的彼端傳來，「我知道。」我走到窗邊，打開窗戶，很清楚會有雨打進來。但我喜歡暴風雨的味道。
「蘭登，關於那個可能存在的信使，你查出什麼有趣的事了嗎？」我問。「沒有，」他說，「我問了幾個人。但似乎沒人看到有誰出現在那個時間那個地點。」
「我知道了，」我說，「多謝。我過會兒再找你。」
「好的，」他說，「我整晚都會待在自己的房間。」
我點點頭，轉過身背靠窗檯，注視著弗蘿拉。蘭登走出去，輕輕把門帶上。我聆聽著雨聲，就這樣過了大約半分鐘。
「你準備怎麼處置我？」她最終開口道。
「處置？」
「你現在有資格清理舊賬了。我猜你是想拿我開刀。」
「也許吧，」我說，「很多事都要參考其他事來辦。這件事也不例外。」
「什麼意思？」
「給我想要的東西，然後你就知道了。我有時可是個非常善良的人。」
「你想要什麼？」
「故事。弗蘿拉。就從這兒開始吧。講講你是怎麼跑到那個影子——地球上去的，還成了看護我的牧羊女。所有相關的細節。當初是如何安排的？你是怎麼想的？一切。就這樣。」
她嘆了口氣。「故事的開頭……」她說，「對……是在巴黎，一次聚會上，福柯先生舉辦的聚會。那是在悲劇發生的三年前……」
「等等，」我說，「你在那兒幹什麼？」
「按照他們的曆法，我當時已經在那片影子中待了將近五年，」她說，「我一直在閑逛，尋找一些新奇的、符合我幻想的東西。我在那個時間到達那座城市，所用的方式和我們尋找任何地方一樣。我任憑願望引領，追隨自己的本能。」
「多麼神奇的巧合啊。」
「考慮到漫長的時間以及我們經歷的諸多旅行，這算不上太巧。那裡，你可以說，是我的阿瓦隆，我的安珀替代品，我的第二故鄉。怎麼說都行，我就在那兒，那個聚會，那個十月的夜晚。你帶著一個嬌小的紅髮女孩走了進來——我記得，她叫傑奎琳。」
這個名字將我的記憶從遙遠的地方喚醒。這段往事，我已失落了很久、很久。我對福柯聚會的印象遠不如傑奎琳清晰，但確實曾有過這麼一個派對。
「繼續。」
「如我所說，」弗蘿拉說道，「我在那兒。你後來也到了。自然，你一下子就吸引了我的注意力。不過，如果一個人經歷過足夠長的時間和相當多的旅行，總會遇上一兩個和過去的舊識非常相像的人。一開始的激動平息後，我就是這麼想的。這肯定是個替身。很長時間裡，我們一句話也沒說。當然我們每個人都有自己的秘密，也有足夠的理由製造替身。這可能就是你的替身之一。所以等到我們被引見之後，我花了不知多少工夫，終於把你從那個紅髮小東西身邊引開了幾分鐘。但你堅持說自己名叫芬內維爾——科德爾·芬內維爾。我有點拿不準了。我不敢說這是你的替身，還是你在玩什麼把戲。第三種可能也出現在我的腦海中——你可能在附近某個影子中居住了相當長的時間，長到足以投下自己的影子。要不是後來傑奎琳向我吹噓你的力量，我可能就這麼帶著疑問離開了。那可不是女士之間常聊的話題，而且她說話時的表情做派，讓我相信你的某些行為肯定給她留下了極為深刻的印象。我一點點逗她說了出來，發現這些事都是你才具有的能力。這樣一來，替身的可能性就不存在了。我相信眼前的人，不是你自己，就是你的影子。想到這些，就算科德爾不是科溫，那他也是一條線索，說明你曾在甚至還在這片影子附近停留。這是長期以來我遇到的第一條真正關係到你下落的線索，自然要追查下去。所以我開始追索你的行蹤，調查你的過去。我問的人越多，疑問就越多。實際上，幾個月的時間過去了，我仍然無法作出判斷。有太多曖昧不明的問題讓我難以抉擇。第二年夏天，我才把它們搞清。當時我回到安珀住了些日子，跟艾里克提到了這件事……」
「哦？」
「是的……他——似乎——對這種可能——早有預料。」
弗蘿拉沉默片刻，整理著她放在旁邊椅子上的手套。
「啊哈，」我說，「他是怎麼跟你說的？」
「他說那可能就是你，」弗蘿拉說道，「他告訴我，你們之間發生過——一次意外。」
「真的？」
「好吧，假的。」她承認道，「不是意外。他說你們曾大打出手，他傷了你，覺得你可能會死，可他又不想擔這個罪名，所以就將你送進影子，留在那裡。過了這麼久，他想你肯定已經死了，你們之間的問題終於就此了結。我的消息自然讓他很不安，所以他讓我發誓保守秘密，並派我回地球監視你。我有很好的借口可以繼續留在地球上，因為我早就跟所有人說過我有多喜歡那個地方。」
「沒有好處，你是不會發誓保守秘密的，弗蘿拉。他給了你什麼？」
「他作出了承諾，等他奪下安珀權力時不會忘了我的好處。」
「有點冒險，」我說，「但是這樣一來，你手裡還是有他的把柄——你知道他的王位競爭者的下落，也知道是他把我流放到那裡的。」
「對。我們應該算可以相互制約。我跟他談了這些事，自然就成了他的同謀。」
我點點頭。「很勉強，但並非不可能。」我表示贊同，「但你覺得，假如他真的有機會攫取王位，還會讓我繼續活著嗎？」
「這事我們從沒談過。沒有。」
「但你肯定想過。」
「對，後來想過，」她說，「我估計他可能什麼都不會做。畢竟當初你似乎完全喪失了記憶。既然你已然無害，那麼就沒道理繼續做什麼手腳。」
「所以你就一直監視我，保證我處於無害的狀態？」
「對。」
「要是我表現出恢複記憶的跡象，你會怎麼做？」
她看了我一會兒，接著轉開目光：「我會報告給艾里克。」
「然後他會怎麼辦？」
「我不知道。」
我看著弗蘿拉緋紅的面頰，大笑起來。我已經不記得上次見她臉紅是什麼時候了。
「我不會在這些顯而易見的問題上糾纏，」我說，「好吧，你留在那兒，你盯著我。然後呢？發生了什麼？」
「沒什麼特別的。你繼續你的生活，我繼續監視。」
「其他人都知道你在哪兒？」
「對。我的下落不是什麼秘密。其實他們所有人都曾來探望過我。」
「包括蘭登？」
她撇了撇嘴。
「對，有幾次。」她說。
「幹嗎撇嘴？」
「就算我現在開始假裝喜歡他，也已經為時太晚了，」她說，「這你也知道。我只是不喜歡和他攪在一起的那伙人——各式各樣的罪犯、爵士樂手……當他探訪我的影子時，我不得不給予他族人們的禮遇，但他老是讓我神經緊張，把那群人帶到家裡，沒日沒夜地鬼混——搖滾爵士樂演奏會、撲克派對。之後幾個星期，我那兒總是臭氣熏天，我巴不得他趕快離開。抱歉，我知道你喜歡他，但你要的是實話。」
「他冒犯了你精緻的品味。好吧。現在我希望你把焦點集中在我作客的那段短暫時光里。蘭登後來相當突然地加入了我們。他身後有半打粗鄙的追兵，我們在你的起居室里幹掉了他們。」
「那個場面，我至今記憶猶新。」
「你還記得那些傢伙嗎——那些我們不得不處理掉的生物？」
「當然。」
「要是讓你再看見一個，你還能認出來嗎？」
「我想沒問題。」
「很好。在那之前，你見過這種生物嗎？」
「沒有。」
「之後呢？」
「也沒有。」
「你有沒有