儘管我們的主要娛樂是性，但也都有些別的愛好。在我看來，科溫的愛好是打鼓、飛行和賭博——排名不分先後。好吧，也許飛行稍稍佔先——滑翔機、熱氣球，或是其他類型。但你知道，情緒也會產生很大影響。我是說，下次再問，它可能就換成了別的。全看你當時最想幹什麼。
總之，多年前我還待在安珀，沒什麼要緊的事干，只是回來轉轉，繼續當我的討厭鬼。那時老爹還在，當我注意到他正在醞釀暴躁情緒時，就明白是時候出去旅行了。長途旅行。我早就注意到，他對我的喜愛是和我與他之間的距離呈正比的。老爹送給我一根華麗的短馬鞭作為臨別禮物，我猜是要我拍馬揚鞭，加快感情的發展。不管怎麼說，那是根非常漂亮的馬鞭，銀把精雕，工藝絕倫。它也確實派上了用場。我決定在影子里找個小旮旯，一勞永逸地滿足我所有單純的快樂。
我走了很遠。我就不拿那些枯燥的細節來煩你了。不用說，那地方離安珀很遠。這次，我不想找個能讓自己身居高位的影子。這種事總是很容易讓人厭倦，或是扯上一堆麻煩——全看你的責任心有多強。我只想做個閑雲野鶴式的小人物，享受自己的生活。
塔克索拉米是個自由港，白晝悶熱，黑夜漫長，有很多動聽的音樂，賭局通宵達旦，每天早上都有人決鬥，那些等不及的人也會在其他時候犯些故意傷害罪。而且那兒的氣流好得沒話說。我有一架紅色的小型滑翔機，通常每隔幾天就會駕駛它玩一次空中衝浪。那真是美妙的生活。我整天在一家地下酒吧里打鼓，直到午夜。那兒緊靠河口，牆壁潮濕得就像大汗涔涔的酒客；煙霧瀰漫掩住燈光，濃得好像流淌的牛奶。演奏結束以後，我就會去找些樂子，通常是女人或牌局，就這樣打發掉夜晚剩下的時光。該死的艾里克，不知怎麼我又想起了他……他曾經誹謗我打牌作弊，你聽說過嗎？這可是唯一一件我不會耍詐的事了。賭牌這事兒，我一向看得很重。我是把好手，運氣也好。艾里克則兩者皆無，他確實很多事都拿手，但問題是他自以為是個萬事通，不肯向別人承認——也不肯向自己承認，在某些事情上，別人就是比他更強。如果你在哪方面一直勝過他，那你一定是作弊。有天晚上，他為這事跟我大吵一架，要不是傑拉德和凱恩把我們勸開，可能會變得更糟。別錯怪了凱恩，那次他站在我這邊。可憐的傢伙……你知道，地獄之路可不好走。他的喉嚨……呃，總之，我在塔克索拉米，玩音樂和女人，贏牌，在天上飛。棕櫚樹和夜晚綻放的桂竹香氣。港口瀰漫著美妙的氣息：香料、咖啡、尼古丁，還有鹽味。上流名門、商賈大亨、販夫走卒，和其他地方一樣等級分明。海員和各式各樣的旅客來來往往，絡繹不絕。像我一樣的人則混在邊緣。我在塔克索拉米住了兩年多一點，很快活。真的。我不常和其他人聯絡，偶爾通過主牌問聲好，就跟寄張明信片差不多，也就是如此了。我很少想起安珀。但所有這些都在一夜間改變了，當時我坐在一個塞滿人的房間里，對面的傢伙正試圖判斷我是否在詐他。
就在這時，方片J開始對我說話。
對，就是這樣開始的。當時我的情緒不太正常，剛打完幾手非常帶勁的牌，正覺得爽。另外，我的身體因為一整天的滑翔累得夠嗆，頭天晚上也沒怎麼睡過。所以我後來認為，一定是我們的頭腦和主牌的詭異關聯讓我看到了這一幕。某人試圖聯結我，而我手裡正好有牌——哪怕不是我們家裡的牌。當然，一般來說，除非你是想聯結別人，不然空著手也能應答。所以很可能是我的意識——當時有點脫軌——出於習慣，正好利用了我手邊的小道具。但不管怎麼說，後來我確實覺得奇怪。說真的，到現在都不太明白。
方片J說：「蘭登，」它的臉變模糊了，「救救我。」我開始覺得它有點面熟，但這感覺很模糊。這整件事感覺都很模糊。接著這張臉重新整合，我發現自己是對的，確實是布蘭德。他看起來糟透了，似乎被鎖住，或是拴在什麼東西上。
「救救我。」他又說了一遍。
「是我，」我說，「出了什麼事？」
「……囚犯。」布蘭德說的話，我只聽清了這個詞。
「在哪兒？」我問道。
他搖了搖頭。
「沒法拉你過來，」他說，「我沒有主牌，而且非常虛弱。你只能自己走過來……」
我沒問他不靠主牌是如何聯結到我的。當務之急似乎應該是確定他的所在位置。我問他怎樣才能找到他。
「仔細看著，」他說，「記住每個細節，我也許只能讓你看這一次。另外，別忘帶武器……」
接著，我看到了那裡的地形，越過他的肩膀，透過一扇窗戶，穿過一處城垛，我看得不算真切。那裡離安珀很遠，影子幾近瘋狂，遠得我不想去。荒蕪，色澤不斷變化。熾熱。明明是白晝卻沒有太陽。塊塊岩石在陸地上滑動，就像海上的帆船。布蘭德被關在一座塔樓似的地方——這是整幅不斷流動的畫面上僅有的一個穩定點。我記住了，沒問題。我還記住了有個東西纏繞在高塔之下，光耀奪目、晶瑩剔透，似乎是某種守衛——它太亮了，我無法分辨出輪廓，也猜不出它的尺寸。接著，這一切全沒了。瞬間消失。我又坐在那兒，盯著方片J，對面的夥計莫名其妙，不知道應該對我走神這麼久大光其火，還是應該擔心我可能突發重症。
玩完這手牌，我回到家中，躺在床上，抽著煙，思索著。我離開安珀時，布蘭德還在。後來當我向其他人問起他的行蹤時，沒人說得明白。那段時間，布蘭德一直鬱鬱寡歡，直到突然有一天抖擻精神，離開了安珀。就這些。此後再沒他的消息——好壞皆無。他既不聯繫，也不應答。
我試圖考慮好每個細節。布蘭德是個聰明人，聰明得要死。可能是整個家族中腦子最好使的。他遇上了麻煩，向我求助。可比起我來，艾里克和傑拉德更有英雄派頭，可能也更喜歡冒險。我猜凱恩沒準兒也會去，只是為了滿足好奇心。朱利安，為了樹立自己的形象，在老爹那兒賺點印象分，也會去。或者最簡單的，布蘭德可以呼喚老爹，老爹肯定會把這事處理妥當。可是他卻向我求助。為什麼？
這讓我想到，囚禁他的罪魁禍首可能是我們兄弟中的某個人——或者某幾個人。如果老爹正逐漸寵信他……沒錯，你明白的。消除優勢，維持平衡。而如果他向老爹求助，就會讓自己看上去像個懦夫。
所以我壓制住召喚援助的衝動。他向我求助，要是我把這消息告訴安珀的任何一個人，很可能就等於割了他的喉嚨。好吧。那麼我能從中撈到什麼好處呢？
如果這事和繼承權有關，而他真的成了老爹的寵兒，那我敢肯定幫他這個忙最好不過，讓他從此記住我的情份。如果與此事無關……自然還有很多其他的可能性。也許他回家的時候，踩進了某個陷阱。陷阱這種事很值得調查一番，而且我也很想知道他是如何繞過主牌聯繫到我的。所以我得承認，是好奇心讓我決定孤身前去營救他。
我取出主牌，抹去積塵，試圖再次聯結他。結果你也猜得到，毫無反應。我美美地睡了一晚，早晨又試了一次。同樣沒有迴音。好吧，沒有再等下去的必要了。
我擦拭好自己的長劍，飽餐一頓，穿上幾件破衣服，另外還拿了一副黑色太陽鏡。不知道它到了那邊還管不管用，但那個守衛高塔的玩意兒亮得要命，再說把你想到的東西都帶上，總不會有什麼害處。基於同樣的道理，我還帶了一把槍。我有種感覺，它不會起作用，這次我是對的。但如我所說，你不試的話，永遠不會知道。
我只和另一個鼓手道了別，因為我走之前要把自己的那套鼓送給他。我知道他會好好保養它們。
接著我來到機庫，準備好滑翔機，升空，捕捉到一股合適的上升氣流。想去那個地方，這似乎是最便捷的方式。
我不知道你有沒有在影子中滑翔過，但——沒有？好吧，我朝大海飛去，直到北方的陸地僅剩一道模糊的輪廓。我讓身下的海水變成深藍色，起伏翻滾，浪花閃爍。風向變了，我掉轉機身，趕著浪頭朝海岸飛去。天色逐漸陰沉下來。我返回河口時，塔克索拉米已經消失，被一望無垠的沼澤所取代。我乘著氣流飛向內陸，一次又一次穿過大河剛剛變化出的曲徑彎流。碼頭、道路、人跡車流都蕩然無存。只有林木茂盛，高聳入雲。
西方的天空積滿層雲，粉紅、潔白、淡黃。太陽由橘轉紅，由紅轉黃。你幹嗎搖頭？你知道，要讓城市消解，必須轉變太陽。轉瞬之間，我已經讓世界變得荒蕪了——或者說，重歸自然。在這個高度，人工製品會讓人分神。我只關心光影與結構。我說過在影子中滑翔與普通的穿行有所不同，就是這個意思。
就這樣，我飛向西方，直到叢林讓位給綠地。而綠意也迅速消散，變成棕色、褐色與黃色。接著土地色澤變淺，變得斑斑點點，乾燥易碎。這次的變化帶來一場暴風雨。我儘可能乘著暴雨飛翔，直到閃電在我身旁落下。我怕這小小的滑翔