我放下那可怖的包裹，無視馬夫驚異的目光，將馬匹交給他打理照料。我把包裹甩到肩上，大步走向宮殿的後門。斗篷無法完全包住裡面的東西。用不了多久，這裡就會鬧得天翻地覆。
我繞過訓練場，走上通向宮殿花園南端的小徑。這條路上耳目較少。當然，別人仍舊會看到我，但走正門只會更加狼狽，那裡無論何時都是一派繁忙景象。媽的！
容我再說一遍，媽的。我本以為自己的麻煩已經夠多了。但那些真惹上大麻煩的人，似乎連麻煩都生了利息。
花園遠端的噴泉旁有幾個人在閑逛。兩名衛兵正從小徑旁的矮樹叢中走過。他們見我過來，馬上止住話頭，轉開目光。很明智。
我回安珀還不到一周，很多事都懸而未決。安珀的宮廷中充滿猜疑與不安。而如今，一樁命案更為科溫一世——也就是我——登基前這段短暫的躁動期抹上了不祥的色彩。
現在有些事亟待解決。其實從一開始，需要處理的事情就多得一塌糊塗。照我看，我也算一直在埋頭苦幹，並沒有打馬虎眼。我已經定下了輕重緩急，準備依序處理。可現在……
我穿過花園，跨出樹蔭，來到斜陽之下。接著我走上寬闊的旋梯，進入宮殿。一名衛兵沖我行禮致意。我踏上後樓梯，來到二樓。然後，三樓。
在我的右側，蘭登走出他的房間，進入樓廊。
「科溫！」他打量著我的臉，說道，「出什麼事了？我在陽台上看到你……」
「進去再說，」我用目光示意，「我們得私下談談。就現在。」
他看了看我肩上的包裹，猶豫片刻。
「到前面去吧，隔兩個房間。」他說，「可以嗎？薇亞妮還在房間里。」
「好的。」
他帶路過去，打開了房門。我走進這間窄小的起居室，找了個合適的位置，放下屍體。
蘭登盯著包裹。
「我該幹什麼？」他問。
「打開包袱，」我說，「好好看看。」
他單膝跪下解開斗篷，就地鋪開。
「死透了。」他觀察著說，「有什麼問題？」
「你看得不夠仔細。」我說，「掀開眼皮。再捏開嘴看看裡面的牙，摸摸手背上的骨刺，數數手指的關節。然後告訴我有什麼問題。」
蘭登開始照我說的檢查屍體。當他看到死者的手時，停了下來，點點頭。
「好吧，」他說，「我想起來了。」
「想起來就說。」
「那還是在弗蘿拉的地盤……」
「我在那兒第一次見到這種東西，」我說，「它們在追殺你。可我一直不知道為什麼。」
「對，」他說，「我一直沒機會告訴你。我們在一起沒待多久。奇怪……這東西是打哪兒來的？」
我猶豫片刻，不知是該逼他說出自己的故事，還是先把我的告訴他。我的故事最終勝出，因為它是我的，而且剛剛發生。
我嘆了口氣，坐進一張扶椅里。
「剛才，我們又失去了一位兄弟。」我說，「凱恩死了。我晚了一步。是這東西——這個人——乾的。當然，我本想活捉他。但他拼得很兇，讓我別無選擇。」
他輕輕吹了聲口哨，坐在我對面的椅子上。
「我明白。」他說。聲音輕極了。
我打量著他的面龐。是否有一縷最難以察覺的微笑正等在側廂，準備登場與我的微笑相會？非常可能。
「不，」我淡淡地說，「如果是我乾的，我的安排會巧妙得多，足以把自己洗得清清白白。我跟你說的是實話。」
「好吧，」他說，「凱恩現在在哪兒？」
「在一層草皮下，獨角獸林地附近。」
「那地方夠可疑的。」他說，「或者說，在其他人眼裡會很可疑。」
我點點頭。
「我知道。但我必須把屍體藏好，遮蓋好。我不能就這麼把他帶回來，然後馬上開始抵擋各種質問。更何況，我還要先弄清楚你藏在腦袋裡沒告訴我的那些重要情報。」
「好吧，」他說，「我不知道它們有多重要，但肯定會告訴你。不過別讓我繼續這麼一頭霧水了，好嗎？這事到底是怎麼發生的？」
「發生在午後，」我說，「當時我在港口同傑拉德吃午餐。然後，本尼迪克特用主牌把我拉回山頂。我在自己的房間里發現了一張便箋，顯然是從門縫塞進來的。上面約我在私底下見個面，午後晚些時候，在獨角獸林地。署名『凱恩』。」
「你還帶著那張便箋嗎？」
「當然，」我從口袋裡掏出紙條遞過去，「給。」
蘭登看了一遍，搖搖頭。
「不好說。這可能是他的筆跡——如果他寫得很急的話——但我不這麼認為。」
我聳聳肩，接過紙條，疊起來放到一旁。
「無論如何，我嘗試用主牌聯絡他，想省下騎馬出行的時間。但他沒有回應。我以為如果這事真那麼重要的話，他肯定是想隱藏行蹤。所以就找了匹馬，出發了。」
「你跟別人說過自己去哪兒了嗎？」
「自然沒有。但我想試試那匹馬的本事，所以跑得飛快。我沒親眼看到凱恩被殺，當我走進林地時，只見他躺在那裡，喉嚨被人割開，不遠處的樹叢里一片狼藉。我追上這傢伙，逮到他，和他戰鬥，最後不得不殺了他。自始至終，我們一句話都沒說過。」
「你確定捉對人了？」
「在當時的情況下，你也會這麼判斷。他的足跡一直通向凱恩的屍體。衣服上還有未乾的血跡。」
「也可能是他自己的。」
「再好好瞧瞧。他身上沒有傷口。我扭斷了他的脖子。當然，我馬上想起了過去曾在哪裡見過這東西，所以立即把它帶來找你。在你把你的故事告訴我之前，我還有個東西——關鍵證據。」我取出第二張紙條，遞給蘭登，「從這傢伙身上搜出來的。我猜他是從凱恩那兒拿到的。」
蘭登讀了一遍，點點頭，把紙條還給我。
「以你的名義寫給凱恩，邀他在林地見面。是的，我明白了。不用說……」
「不用說，」我接過話頭，「而且不仔細看，確實有點像我的筆跡。」
「不知道要是你先到了會怎樣？」
「可能什麼事都沒有。」我說，「讓我活著，狼狽不堪——這就是他們的目的。這個把戲就是要讓我們以恰當的次序到林地去，要不是我趕得很急，就連這傢伙也追不上。」
蘭登點點頭。
「能定下這種計畫縝密的陰謀，」他說，「肯定不是外人。出不了這宮廷。有什麼想法？」
我低笑兩聲，取過一支香煙，點燃，然後又笑了笑。
「我剛剛回來，你卻一直都在。」我說，「這些日子誰最恨我？」
「這問題很讓人頭疼，科溫。」蘭登說道，「每個人都有對付你的動機。按常理，我會選朱利安。不過這次卻不太可能。」
「為何？」
「他和凱恩一向很好，有些年頭了。他們一直泡在一起，彼此關照，關係很鐵。朱利安還是你記憶里那個冷血、卑鄙、無恥的小人。但要說他喜歡誰的話，就是凱恩了。我不認為他會這麼做，就算為了對付你也一樣。畢竟，如果他想乾的話，可以找到其他很多方法。」
我嘆了口氣。
「下面該誰了？」
「我不知道。我確實不知道。」
「好吧。你覺得這事會有什麼反響？」
「你被搞臭了，科溫。所有人都會認為是你乾的，不管你自己怎麼說。」
我沖屍體點點頭。蘭登則搖搖頭。
「這很可能是你自己從影子里挖出來頂罪的可憐蟲。」
「我知道，」我說，「有意思。還有我回安珀的方式。我在一個非常有利的時機出現，給自己撈足了好處。」
「時機選擇得恰到好處。」蘭登附和道，「你甚至不用殺艾里克，就拿到了想要的東西。這真是不可思議的好運氣。」
「對。另外，我回來想要做什麼也不是秘密，還有我的部隊，你想想，異域人，特別的武器，駐紮此地。用不了多久，有人就會對他們的存在極度不自在，這只是時間問題。到現在為止，全靠一股外界威脅的出現，才幫我省去了這些麻煩。還有我回來之前扯上的那些嫌疑，比如謀殺本尼迪克特的僕人。現在又加上……」
「是的，」蘭登說，「你一告訴我，我就想到了。當年你和布雷斯攻打安珀時，傑拉德把部分艦隊從你們的進攻路線上移開；與此相反，凱恩用他的艦群和你開戰，將你逐退。現在他死了，我可以想見你會讓傑拉德掌控整支艦隊。」
「還能有誰？只有他勝任這項職務。」
「但是……」
「但是，毫無疑問！如果我想殺個人來鞏固自己的地位，凱恩是最合理的選擇。這也沒錯，絕對他