我站在山頂，俯瞰著下面的一棟房舍。周圍滿是灌木叢，所以我並不顯眼。
我不知道自己期望看到什麼景象。房子被燒毀？停在車道上的轎車？散坐在紅木野餐桌旁的一家人？荷槍實彈的警衛？
我看到房子的屋頂應該換些新石瓦，院子里的草也早就恢複了野生狀態。這棟房子僅僅破了一塊後窗而已，這讓我頗有點驚訝。
看來，在我心中，這地方本該一片廢棄荒涼的樣子。
我把上衣鋪在地上，坐下來，點起一根香煙。方圓數里內再無其他房舍。
這以前，我花了一周半的時間，用剩下的鑽石換到將近七十萬美元。接著我們離開安特衛普，來到布魯塞爾，在馬車與麵包大街的酒吧里泡了幾個晚上，直到我想找的人和我接觸為止。
亞瑟對我的要求感到非常不解。此人身材瘦小，滿頭白髮，留著整齊的小鬍子，是前英國皇家空軍軍官，牛津大學畢業生。我剛剛說了沒兩分鐘，他就開始搖頭，不停地用貨物運輸問題打斷我。畢竟他不是巴茲爾·扎哈羅夫爵士 ，當一個客戶的計畫聽起來太過天真時，他確實會有所擔心。如果貨剛出手沒多久就捅了簍子，那也會給他帶來麻煩。亞瑟似乎覺得這批貨早晚會把他自己牽扯進去。出於這個原因，在談到發貨問題時，他顯得特別熱心。他很在意我的運輸計畫——因為我似乎完全沒有什麼計畫。
在這種軍火交易里，通常都需要一張最終用途的證明書。這東西基本上就是一紙公文，確認X國定購了這單生意中涉及的武器。你需要有這東西才能得到武器生產國的出口許可。這保證了軍火交易表面上的合法性，就算貨物剛出國境就被轉運到Y國也無所謂。想得到這個文件，一般的手段是買通X國的某位駐外使節——如果他在本國國防部里有些親朋好友就更好了。這東西要價不菲，而且我相信在亞瑟的腦袋裡，肯定有一張現行費率的清單。
「但你怎麼把它們運走呢？」他繼續問，「你怎麼把它們送到需要的地方？」
「這個問題，」我說，「不關你的事，有我操心就行了。」
但他仍在搖頭。
「這種事想抄近路可沒好處，上校，」他說道（多年前我們第一次相遇時，我是名上校。至於為什麼，我也記不清了），「一點好處沒有。在這兒省幾塊錢，你可能會弄丟整批貨，而且還會卷進真正的大麻煩。對了，我可以通過某個剛成立的非洲國家幫你把這事搞定，價錢非常合理……」
「不用，你只要幫我搞定這批武器就行。」
我們談話時，鬍鬚火紅的加尼隆就坐在一邊喝啤酒，和往常一樣面目陰沉。無論我說什麼，他都迎合地點點頭。加尼隆不會講英語，所以他根本不知道談判進行到了什麼階段，說實話，他也不在乎。但他遵照我的指示，不時用塔瑞語 向我發問，我們會用這種語言進行片刻毫無內容的交談。這純粹是使壞。可憐的老亞瑟在語言方面造詣很深，而且他很想知道這批貨的目的地。我能感到每次我們談話時，他都在努力辨識著這種語言。最後他開始點頭，就好像聽懂了似的。
又經過幾輪談判，他探過頭說：「我讀過報紙上的報道。我敢肯定他的人能負擔得起這筆保障金。」
對我來說，這誤解本身幾乎就值證明書的價錢。
但我還是說：「不。相信我，一旦我拿到這批自動步槍，它們就等於從地球上消失了。」
「好手段，」他說，「那麼，就當我也不知道該去哪提貨吧。」
「這無所謂。」
「自信是件好事。但蠻幹……」他聳聳肩，「如你所說，這是你的問題。」
接下來當我談到彈藥時，亞瑟終於確信我的腦子出了問題。他直勾勾地盯了我好長時間，甚至連頭都不搖了。我花了整整十分鐘才讓他開始閱讀具體規格。直到這時，他才一邊搖頭，一邊嘟囔著銀彈頭和惰性火帽的問題。
但最終的仲裁者——現金，說服他照我的吩咐行事。步槍和卡車完全沒有問題，他這樣對我說，但說服一個軍火商製造我所需的彈藥，價錢可不便宜。他甚至不敢肯定能否找到願意乾的人。我告訴他錢不是問題，這似乎讓他更加沮喪。既然我能負擔得起古怪的實驗性彈藥，那一張最終用途證明書不更是小錢嗎？
不，我告訴他，不！按我的意思辦，我提醒亞瑟。
亞瑟捋著鬍子，長嘆一聲。接著他點點頭。很好，事情將按照我的意思進行。
不用說，他要了一筆高價。我在別的事情上都理性十足，但錢這種小事我無所謂，就當偶爾發發神經好了。這筆買賣上的種種分歧肯定讓亞瑟心煩意亂，他顯然已經決定盡量不在這樁充滿麻煩的生意里陷得太深。他很配合地抓住了我甩出來的每個機會，把自己剝離出這個項目。一找到彈藥生產商——一夥瑞士人，他就心甘情願地讓我和他們直接聯繫，然後洗凈雙手，只留下鈔票。
加尼隆和我用假護照來到瑞士。他現在是德國人，而我是葡萄牙人。我不太在意護照上寫的是什麼國家，只要偽造得夠好就行。但我覺得德語是最適合加尼隆學習的語言，反正他必須學上一門，而德國遊客似乎總是遍布全球。他學得很快。我還告訴他，如果有任何真正的德國人或是瑞士人問起，就說自己是在芬蘭長大的。
我在瑞士花了三周時間，才對這批彈藥的生產質量控制表示滿意。就像我猜測的一樣，在影子地球上，這種粉末處於絕對的惰性。我完成了最重要的工作——確定出火藥的配方比例。銀價自然很高。也許我有點過分謹慎了，但安珀有一些最好用純銀來對付的東西，再說我也負擔得起。更何況除了黃金以外，還有什麼子彈更適合一位國王？就算我用一枚銀彈為艾里克收場，也不會有人認為我犯了讓篡位者享受君主待遇的罪行。原諒我的任性吧，哥哥。
此後，我讓加尼隆自己去放鬆一段時間，他現在正以真正的斯坦尼斯拉夫斯基 式風格，全身心地扮演著旅客的角色。我看著他跑去義大利，脖子上掛著相機，眼神懵懵懂懂。而我則飛回了美國。
回？對。我曾在這個山坡下這所破敗的房舍中住了將近十年。當我遇到那場引出整個故事的車禍時，正是駛向這棟房子。
我點燃香煙，端詳著這個地方。我上一次離開時，它還算不上破敗。我過去一直讓它保持著良好狀態。這地方的款項已經全數付清。六個房間，外加可以放兩輛車的車庫。周圍還有六英畝地，將整個山麓囊括在內。我通常一個人住在這兒。我喜歡它，花了很多時間泡在工作室和書房裡。我想知道森義昌 的木版畫是否還掛在書房。它的名字是《面對面》，表現了兩個殊死搏鬥的武士。如果能拿回它就好了。但我想，它恐怕已經不在了。至於所有還未被偷走的東西，很可能都已經被賣掉，以補繳稅款。我想紐約市政府會這麼乾的。說實話，這房子還沒住進新的人家，這本身就已經讓我很吃驚了。我就這樣注視著它，好確定沒人。該死，我有的是時間。現在我沒別的地方要去了。
之前，到達比利時後不久，我就聯絡了傑拉德。我已經決定暫時不和本尼迪克特交談。如果我這麼做了，恐怕他還是會以某種方式直接向我進攻。
傑拉德非常仔細地端詳著我。他正站在某個空曠地帶，似乎是孤身一人。
「科溫？」他問道，然後接著說，「哦，是的……」
「是我。本尼迪克特怎麼樣了？」
「我在你說的地方找到了他，替他鬆了綁。他本想立刻出發去追你，但我跟他說，從我見到你到我找到他，已經過了很長的時間。既然你說他一直不省人事，我想這是最容易讓他接受的說法。而且，他的馬也已經非常疲勞。我們回到阿瓦隆。我留在那兒，和他一起參加了葬禮，然後借了匹馬。現在我正在返回安珀的路上。」
「葬禮？什麼葬禮？」
傑拉德又擺出那副審慎的表情。
「你真的不知道？」他說。
「如果我知道，媽的，為什麼還要問？」
「他的僕人都被殺了。他說是你乾的。」
「不，」我說，「不！這太荒唐了。我為何要殺他的僕人？我不明白……」
「他回家時僕人們沒有出來迎接，所以沒過多久本尼迪克特就開始尋找他們。結果，他發現這些人已經遇害，而你和你的同伴卻消失了。」
「這麼說來確實很像，」我說，「在哪兒發現的屍體？」
「被埋起來了，但不深。就在屋後花園外面的小樹林里。」
正是如此，正是如此……最好先別提我知道那個荒墳。
「但他到底是怎麼想的，怎麼會以為我能做出這種事？」我辯解道。
「他很困惑，科溫。現在更困惑了。他不明白為什麼你有機會卻不殺他；也不明白你本可把他扔在那兒不管，卻把我叫去。」
「我們搏鬥時，他一直說我是兇手，現在我總算明白了。但——你告訴他我說在