第二天。更酸，更痛。
有人放了件新外衣在我房裡，棕色的。這很好，要是我的體重逐漸增加，或是加尼隆回想起我偏好的顏色，它就更有用了。我沒刮鬍子，因為在他的印象里，我是一個鬍鬚較少的人。當加尼隆在場時，我會竭力掩飾自己的聲音，至於格雷斯萬迪爾，我已經把它藏在床底了。
接下來的一周，我狠下心來強迫自己練習。我揮著劍，流著汗，拚命鍛煉，直到酸痛漸漸褪去，肌肉重新堅實起來。那七天里，我估計自己增加了十五磅的體重。我緩慢地、非常緩慢地感到，自己正在恢複過去的狀態。
這裡被稱作洛琳，她也是。如果我有心給你講個故事，就會說，我們是在城外綠意茵茵的草地上相遇的。她在採花，而我去那兒是為了鍛煉身體，呼吸新鮮空氣，反正就是這些不值一提的事。
往好了說，她是個隨軍服務的平民。第一次遇見洛琳時，我剛剛結束了一整天讓人疲憊不堪的練習，主要是彎刀和釘鎚。我頭一眼看到她時，她正站在訓練場旁的人群中，等著和她約會的人。她沖我笑了笑，我也笑笑，點點頭，擠擠眼，就走了過去。第二天我又見到她，路過她身旁時，我說了聲「你好」。僅此而已。
這麼說吧，我總是遇見她。第二周結束時，我身上已經不再酸疼，體重超過一百八十磅，多少找回了過去的感覺。一天晚上，我把她約出來。就這樣，我了解了她的故事，對我來說她很合適。但那天夜裡我們沒做那種通常都會做的事。沒有。
我們在聊天，接著發生了些別的事。
她的發色紅褐，還夾雜了幾縷灰絲。但我猜她還不到三十。她眼睛非常藍，下巴微微翹起。那張嘴總沖我笑，裡面有兩排乾淨整齊的牙齒。她說話帶有鼻音，頭髮很長，化著濃妝，以掩飾深深的疲憊，她的臉上有太多雀斑，她選的衣服太亮太緊。但我喜歡她。直到那天晚上把她約出來後，我才體會到這種感覺。我已經說過，我對她並非一見傾心。
這要塞里除了我的房間，沒別的地方好去。所以我帶她回到房間。那時我已是一名指揮官了，所以就利用階級帶來的便利，讓人把晚餐送到房內，還帶了一瓶葡萄酒。
「人們都怕你，」她說，「他們說你永不疲憊。」
「我會的，」我說，「相信我。」
「當然了，」她笑起來，過長的髮捲隨之顫動，「誰不是呢？」
「說得沒錯。」我回答道。
「你多大了？」
「你多大了？」
「紳士不應該問這種問題。」
「女士也不該吧？」
「你剛到這兒時，他們覺得你超過五十歲。」
「然後……」
「現在他們沒了主意。四十五？四十？」
「不對。」我說。
「我覺得也不是。但你的鬍子騙住了所有人。」
「鬍子就是這樣。」
「你看起來一天比一天好，更強壯。」
「謝謝。我覺得比剛到這兒時好些了。」
「卡巴的科里爵士，」她說，「卡巴在哪兒？卡巴是什麼？你能帶我到那兒去嗎，如果我好好求你的話？」
「我可以答應你，」我說，「但那是在撒謊。」
「我知道。但聽起來很舒服。」
「好吧。我會帶你一起走。那是個地名。」
「你真像別人說的那麼棒嗎？」
「恐怕不是。那你呢？」
「我也不是。你現在想上床了嗎？」
「不。我想多聊聊。再來杯葡萄酒吧。」
「謝謝……為你的健康乾杯。」
「也祝你健康。」
「為什麼你是個這麼厲害的劍士？」
「天賦加上好老師。」
「……你抬著蘭斯走了那麼遠，還殺了兩個畜生……」
「故事總是越講越玄。」
「但我看過你練習。你比其他人都強。所以加尼隆才會讓你享受和他一樣的待遇。看到好東西時他總能認出來。我有很多朋友都是劍士，我也看過他們的練習。我敢說，你能把他們切成肉沫。人們說你是個好教練。他們喜歡你，但你也讓他們害怕。」
「我怎麼嚇著他們了？因為我很強壯？可世上有很多強壯的人。因為我可以連續揮劍很長時間？」
「他們猜你身上有些超自然的東西。」
我大笑起來。
「不，我只是第二好的劍士。抱歉，也許是第三。但我更努力。」
「誰比你好？」
「安珀的艾里克，也許吧。」
「他是誰？」
「一個超自然的生靈。」
「他是最好的？」
「不。」
「那誰是？」
「安珀的本尼迪克特。」
「他也是超自然的？」
「是的，只要他還活著。」
「真奇怪，那你又是什麼？」她說，「告訴我吧，你也是個超自然的傢伙嗎？」
「再來杯葡萄酒吧。」
「它已經讓我頭暈了。」
「那很好。」
我倒滿酒。
「我們會死的。」她說。
「早晚的事兒。」
「我是說在這兒，很快，在和那東西的戰鬥中。」
「你為何這麼說？」
「它太強了。」
「那你為什麼還待在這兒？」
「我沒地方可去。所以我才求你帶我去卡巴。」
「也是你今晚到我這兒來的原因？」
「不。我來這兒是想看看你到底是個什麼樣的人。」
「我是個一度停止鍛煉的壯漢。你是在這附近出生的嗎？」
「是的，在林子里。」
「你為何與這些人混在一起？」
「為什麼不？總比一天到晚腳上沾滿豬糞強。」
「你從沒有過自己的男人嗎？我是說固定的。」
「有。已經死了。他就是那個發現……怪圈的人。」
「我很抱歉。」
「我無所謂。只要他能借到或是偷到足夠的錢，就會去喝個半死，然後回家來打我。我很高興來到加尼隆。」
「所以你覺得那東西太強了，我們註定要失敗？」
「是的。」
「也許你是對的。但我覺得你錯了。」
她聳聳肩。
「你會和我們一起戰鬥？」
「恐怕是這樣。」
「沒人知道最後會怎樣，就算知道也不會說。這可能很有意思。我想看你和那個羊人打一場。」
「為什麼？」
「因為它似乎是黑環的領袖。如果你殺了它，我們的機會要大得多。也許你能做到。」
「我必須去做。」我說。
「有什麼特別的原因嗎？」
「是的。」
「私人的？」
「是的。」
「祝你好運。」
「謝謝。」
她喝乾葡萄酒，我又給她倒上一杯。
「我知道它是個超自然的生物。」她說。
「咱們說點別的吧。」
「好的。但你能幫我做件事嗎？」
「說。」
「等到明天早上，拿桿槍，騎匹馬，教訓一下那個大個子騎兵軍官哈拉爾德。」
「為什麼？」
「他上禮拜打過我，就像那些貴族首領常乾的一樣。你做得到嗎？」
「行。」
「你會去做嗎？」
「為什麼不呢？他就等著吃苦頭吧。」
她走過來靠在我身上。
「我愛你。」她說。
「胡扯。」
「好吧。這樣說如何，我喜歡你？」
「挺不錯。我……」
突然，一股冰涼的酥麻感沿著我的脊柱升起。我繃緊全身，讓腦子保持一片空白，以抵禦這場突如其來的變故。
有人在找我。毫無疑問，是安珀家族的一員，而且他在使用我的主牌或是其他類似的東西。就是這種感覺，我絕不會搞錯。如果是艾里克，那我必須承認他比我想像的更有膽量，我們上次聯繫時，我幾乎把他的腦子炸開了花。不可能是蘭登，除非他能從牢獄裡逃掉，我對此不抱希望。如果是朱利安或是凱恩，那就見鬼去吧。布雷斯大概已經死了。本尼迪克特也是。剩下的是傑拉德、布蘭德和我們的姐妹們。這些人里，只有傑拉德可能對我抱持善意。所以我極力抗拒著這股刺探。我成功了。這大概花了五分鐘，當它結束時，我渾身顫抖，大汗淋漓。洛琳一臉驚異地看著我。
「出了什麼事？」她問，「你還沒喝多少，我也沒有。」
「只是個偶爾發作的寒病，」我說，「是我住在那些島國時染上的。」
「我看到