我醒過來，隨後又倒頭大睡，這樣不知重複了多少次。有兩次我發現了一個托盤，上面有麵包、肉和水。每次我都把它們吃得乾乾淨淨。我的牢房黑得伸手不見五指，而且冷得要命。我等待著，等待著。
他們終於來了。
門被猛地拉開，一絲微弱的光線透了進來。我眨巴眨巴眼睛，聽見有人叫我出去。
外邊的走廊快被全副武裝的士兵撐破了，所以我沒有妄動。
我摩挲著下巴上的胡茬，跟著他們走了出去。
走了很遠，我們來到螺旋式樓梯前，開始往上爬。一路上，我什麼都沒問，也沒人主動告訴我任何消息。
我們爬到樓梯頂端，我被帶到宮殿深處的一個房間，這兒又暖和又乾淨。他們命令我脫下衣服。我脫下衣服，踏進一個熱氣騰騰的浴盆里。一個僕人過來幫我擦洗、刮鬍子，還修剪了我的頭髮。
等我擦乾身子，有人拿來了黑色和銀色的乾淨衣物。
我穿好衣服，又披上帶著銀玫瑰領扣的黑披風。
「你準備好了，」衛隊長對我說，「這邊走。」
我跟在他身後，衛隊走在我後面。
我們走到宮殿後頭很遠的地方，一個鐵匠在我的手腕上裝上手銬，在腳踝安上腳鐐。鐵鏈很沉，我肯定沒法掙脫。如果我反抗，他們就會先打昏我，然後再給我戴這些小玩意兒，反正最後的結果都一樣。我不想再被人打昏，所以我一直很合作。
接著，幾個衛兵拉著鐵鏈，重新把我帶回宮殿的前半部。四周裝飾得富麗堂皇，我卻無心欣賞。我是一個囚犯，也許很快就會死掉，或者被放到刑架上。我現在對自己的處境完全無能為力。我往窗外瞥了一眼，發現這會兒正是清晨。記得我們小時候曾在這裡玩耍過，但現在不是懷舊的時候。
我們經過一條長長的走廊，走進那間大宴會廳。
宴會廳里擺滿了桌子，桌邊坐著許多人，其中很多我都認識。
安珀的貴族們身穿耀眼的華麗服飾，火炬熊熊燃燒，音樂飄蕩在空中，佳肴已經上桌，不過誰都沒碰它們。
我看到了一些熟人，比如弗蘿拉，還有些陌生人。我還看見了吟遊詩人瑞恩勛爵——他的爵位還是我授予的呢——我們已經有好幾個世紀沒見面了。在我的注視下，他移開了視線。
我被帶到中央那張奇大無比的桌子前，坐在末座。
衛兵沒有離開，而是站在我身後。他們把我身上的鐵鏈拴在地板上新裝的鐵環上。這張桌子的首位空著。
我不認識右手邊的女人，我左手邊坐的是朱利安。我沒理睬他，而是盯著那位女士。她是個身材纖巧的金髮女郎。
「晚上好。」我說，「我想我們還不認識吧。我叫科溫。」
她望了一眼自己右邊那個滿臉雀斑的紅髮男人，向那個大塊頭求助。那傢伙卻轉開眼睛，似乎突然對他右邊的那個女人產生了興趣，開始和她熱烈交談起來。
「你可以跟我說話，真的。」我說，「我不傳染。」
她勉強擠出一絲笑意：「我叫卡梅爾。你好嗎，科溫王子？」
「你的名字真美。」我回答道，「我很不錯。你這樣的好女孩兒為什麼要來這種地方？」
她趕緊喝了口水。
「科溫，」朱利安稍稍提高嗓門，「我覺得這位女士認為你完全不懂禮貌，非常討厭。」
「今晚她跟你說過任何一句話嗎？」朱利安沒有臉紅，他的臉白了。
「夠了。」
我攤開手腳，故意把鐵鏈弄得丁當響。除了令人不快之外，這還可以告訴我自己有多少活動空間。不是很多，這也在我的意料之中。艾里克是個很謹慎的人。
「靠近點兒，兄弟。你有什麼想法，悄悄告訴我吧。」我說。
他沒有。
我是最後一個入座的，所以我猜時間快到了。我猜得沒錯。
六位號手吹響號角，一共五聲。艾里克走了進來。
每個人都站起身來。
除了我。
衛兵只好提著鐵鏈把我扯起來。幾乎把我吊在鏈子上。
艾里克微笑著走下樓梯，從我右邊經過。他穿著貂皮大衣，大衣下隱隱露出他自己的顏色。
他在首位停下，站在椅子前。一個侍從過來站在他身後，僕人們隨即開始為大家斟酒。
等所有的酒杯都倒滿了，艾里克舉起自己的杯子。
「安珀永存，」他說，「願你們與安珀同在。」每個人都舉起酒杯。
除了我。
「拿起來！」朱利安說。
「你還能叫衛兵把酒杯也吊起來？」
他沒有，只是狠狠地瞪著我。我飛快向前傾身，舉起酒杯。
我和艾里克之間隔著兩百個人，但我的聲音還是傳了過去。我說話的時候，他一直看著我。我說：「為坐在末座的艾里克乾杯！」
沒人過來把我怎麼樣，但朱利安把自己杯里的酒倒在了地上。其他人也學著他的樣子把酒倒掉了。我搶在衛兵奪走我的杯子前把大部分酒灌進了喉嚨。
艾里克坐了下來，貴族們也跟著坐下。衛兵們鬆開手，我落到椅子上。
宴會開始了。既然已經餓了，我就和其他人一樣吃喝起來，比大多數人吃得都好。
宴會持續了兩個多小時，音樂一直沒有停。沒人跟我說話，我也沒再開口。但我的存在發揮了作用，我們這張桌子比其他的安靜得多。
凱恩坐在離我很遠的地方，在艾里克的右手邊。看樣子朱利安失寵了。蘭登和迪爾德麗都不在這裡。我認識宴會廳里的不少貴族，其中一些人曾被我視為朋友，但沒有一個人回應我的目光。
這麼看來，艾里克就要正式稱王了，只差一點兒儀式而已。
這一時刻很快就到了。
宴會結束。艾里克沒有講話，只是站了起來。
又是一陣號角聲，空氣中還有些嘈雜的聲響。
隨後，所有人都向安珀的王座大廳走去。
我知道接下來會發生什麼。
艾里克站在寶座前，每個人都向他致敬。
當然，除了我。不過我還是被一把按住，跪在了地上。
今天就是加冕的日子。
大廳里鴉雀無聲。凱恩步入大廳，他手裡是放在軟墊上的王冠，安珀的王冠。他跪在地上，雙手舉起王冠，全身凝定不動。
我被人拉起來，拖著往前走。我知道下面將發生什麼，只一剎那，我什麼都明白了。我反抗起來。沒用，我還是被按倒在地，跪在王座前的階梯下邊。
輕柔的音樂聲微微升高了些。在我身後什麼地方，朱利安高聲道：「肅靜，安珀的新國王即將加冕！」然後他對我耳語道，「把王冠遞給艾里克，他會自己給自己加冕。」
安珀的王冠就在凱恩手中硃紅色的軟墊上，我緊緊地盯著它。
王冠由純銀鍛造，七個尖角上各有一粒寶石。王冠上鑲滿翡翠，兩側還各有一顆很大的紅寶石。
我沒動彈，腦海里浮現出我們的父親戴著王冠時的樣子。
「不。」我只說了一個字，就立刻感到左頰上挨了重重一擊。
「接過王冠，呈給艾里克。」朱利安重複道。
我想攻擊他，但鐵鏈被人緊緊拉著。我又挨了一下。
我盯著王冠的尖角。
最後，我說：「好吧。」伸手接過王冠。
我雙手拿著王冠，頓了頓，然後飛快地把它戴在我自己頭上，同時宣佈道：「我加冕我，科溫，為安珀之王！」
王冠立即被人奪走，重新放到軟墊上。我的後背狠狠地挨了幾下。竊竊私語聲傳遍了整個大廳。
「現在，拿起王冠，再試一次。」朱利安說，「把它拿給艾里克。」
又是一擊。
「行啊。」我感到自己的襯衣被血浸濕了。
這一次，我使勁把它擲了出去，希望能讓艾里克變成獨眼龍。
他右手一伸，抓住王冠，微笑著俯視正在挨打的我。
「謝謝。」他說，「所有在場的人和在影子里聆聽的人，聽我說。今天，我取得了王冠和王座。我的手裡拿著安珀的權杖。我公正地贏得了王位，而我的出身也賦予了我這個權力。」
「騙子！」我剛開始喊，一隻手就捂住了我的嘴。
「我加冕我自己，艾里克一世，為安珀之王。」
貴族們高呼了三次：「國王萬歲！」
接著，他傾身向前，低聲對我說：「你的眼睛剛剛見證了它們所能看到的最美好的一刻……衛兵！帶科溫出去，讓鐵匠把他的雙眼烙掉！讓今天成為他記憶中最後的景象！然後，把他扔進安珀最深的地牢，讓他永遠沉浸在黑暗中，讓他的名字被人遺忘！」
我啐了一口，又挨一頓拳打腳踢。
每走一步我都奮力掙扎，但我還是被拖