那晚，暴風雨襲擊了營地。黎明時分，日光掙扎著照到世上，可暴風雨一點沒有減弱的跡象。整個白天的行軍中，雨一直沒停。
淋著雨，而且是刺骨的凍雨，在泥濘中跋涉，這肯定會降低士氣。我向來討厭泥濘，覺得好像已經在泥濘里行走了好幾個世紀。
我們試圖在影子里尋找一條沒有下雨的路，但最終一無所獲。
我們能走到安珀，不過得忍受衣服黏在身上的感覺，必須把雷聲當作鼓點，還要接受閃電的一路陪伴。
第二天夜裡，氣溫直線下降。早晨，旗幟都凍僵了，灰色的天穹下飄著雪花，整個世界變成了白茫茫的一片。我呼出的氣變成了縷縷白煙，被風刮到身後。
除了那些毛茸茸的小個子，戰士們缺乏抵禦嚴寒的裝備。我們讓他們加快行軍速度，以免凍傷。紅皮膚的大傢伙遭了殃，他們居住的世界是個非常暖和的地方。
那天，攻擊我們的有老虎、北極熊和狼群。布雷斯殺死了一隻老虎，那畜生從尾巴尖到鼻子足有十四英尺之長。
夜幕降臨後，我們沒有停下來宿營。布雷斯催促部隊繼續前進，儘快離開寒冷的影子。畫著安珀的撲克牌顯示那裡正是溫暖、乾燥的秋季，我們在不斷接近實界，很快就能解凍了。
到了午夜，我們已經依次體驗過爛泥、冰雹、冰冷的雨水、溫暖的雨水，最後終於到達了一個乾燥的世界。
我們傳令紮營，布置了三倍的警戒哨。部隊太疲勞了，此時此地正是攻擊的絕佳機會。但我們無計可施，戰士已經步履蹣跚，再也不能要求他們繼續前進了。
幾個小時之後，襲擊發生了。我後來從生還者那裡了解到，領頭的是朱利安。
他帶領突擊隊奇襲了部隊外圍防禦最薄弱的營地。要早知道是朱利安，我會試著用撲克牌控制他，可惜我後來才得知這個情況。
前一陣子突如其來的寒冬讓我們損失了大概兩千人，有多少人死在朱利安手上還不得而知。
隊伍的士氣受了打擊，但在我們下令啟程時，他們還是服從了命令。
接下來的一天里，埋伏連續不斷。朱利安不停地侵擾我們的側翼，而我們的隊伍過於龐大，不可能每次都能及時調整陣形，應對他的攻擊。我們也幹掉了一些他的手下，可比起遭受的損失，這簡直不值一提。每殺死一個朱利安的手下，我們自己就要損失十個人左右。
正午時分，我們穿過了與海岸平行的山谷。在我們的左手邊，也就是北邊，是阿爾丁森林。安珀就在我們的正前方。微風略帶涼意，充滿了大地的氣息和植物特有的香甜味道。幾片葉子從樹上飄落。安珀彷彿地平線上的一點微光，距離我們還有八十英里。
下午，雲層在我們頭頂聚集，還帶來了几絲細雨。天空中開始雷鳴電閃。接著，風停雨住，太陽露出臉來，把地上的一切都烤得乾乾的。
沒過多久，空氣中出現了一股煙味兒。
又過了一會兒，我們的眼睛證實了鼻子的發現：濃煙四起，不斷升騰。
在我們身後，綿延的火焰開始忽高忽低地上下飛躥，所到之處，吞噬一切，不斷向我們靠近，捲來陣陣熱浪。與此同時，一陣驚恐在隊尾爆發，並迅速蔓延開來。此起彼伏的叫喊聲中，隊形瓦解了，人群亂鬨哄地向前湧來。
我們開始向前狂奔。
灰燼如雪花般飄落在我們四周，煙也變得更濃了。我們拚命往前沖，但火焰的速度更快，不斷縮短著我們之間的距離。光和熱挾著雷霆般的氣勢持續地驅趕著我們，陣陣熱浪先是敲著我們的後背，接著整個包圍了我們。很快，火燒到了我們身邊，樹木變得焦黑，樹葉化為灰燼，小一些的樹被熱浪沖得不住狂舞。目力所及，前方的道路已經成了一條熊熊燃燒的火巷。
預感到形勢不久還會惡化，大家跑得更快了。
我們的感覺一點沒錯。
大樹開始倒下來，橫在路上。我們躍過它們，繞過它們。至少，現在還有路可走……
熱浪開始讓人窒息。呼吸時，肺部感覺沉甸甸的。到處是鹿、狼、狐狸和兔子，它們飛快地往前沖，和我們一起逃命，根本不理會人類的存在，也不在乎自己的天敵。濃煙之上，空中似乎滿是尖叫的小鳥，它們的糞便灑落在我們周圍，但已經沒有誰在意這些小細節了。
這片森林幾乎和阿爾丁一樣古老，燒掉它簡直是一種褻瀆。但艾里克是坐鎮安珀的王子，很快還會成為國王。我猜要是換了我，說不定也會這麼干……
我的眉毛和頭髮被烤焦了，喉嚨像煙囪似的直冒煙。這次襲擊又會讓我們損失多少人？
我們和安珀間還隔著七十英里長滿樹木的山谷，如果掉頭往回走，離森林盡頭也有三十多英里。
「布雷斯！」我氣喘吁吁地對他說，「再往前兩三里路就分叉了！右邊那一條離奧森河比較近，沿河還可以到達海邊！這是咱們唯一的機會！整個伽納斯山谷都會被燒個精光！只有到河裡去才能保住性命！」
他點點頭。
我們繼續往前跑，火勢卻比我們的動作更快。
不過我們還是到達了岔路口。一路上，我們不斷拍打著衣服上的火苗，用手背抹去眼睛裡的灰，同時不停地吐唾沫，啐掉嘴裡的灰。如果頭上冒出了火花，還得趕緊捋捋頭髮。
「只剩下四分之一英里了。」我說。
我被落下的樹枝砸中了好幾次。暴露在外的皮膚全都火辣辣地、一跳一跳地疼。裹在衣服里的皮膚也好不到哪兒去。我們經過一片燃燒著的草地，順著一條長長的斜坡往下跑。跑到坡底，河水出現在我們眼前。之前，我們以為自己已經拼盡了全力，眼前的景象卻讓我們知道自己竟然還能再次加快速度。我們一頭扎進河裡，熱烈擁抱冰涼的河水。
水流帶著我們向下游漂去，布雷斯和我盡量靠近對方，不讓奧森河曲折的河道把我們分開。河邊長著不少樹木，交錯的樹枝伸到水面上方，彷彿是一座熊熊燃燒的大教堂繁複的樑柱。每當它們斷裂，掉進河裡，我們就必須翻身下潛，潛到河床底部。周圍的河水一片嘶嘶聲，漂著無數焦黑的碎片。在我們身後，逃過一劫的士兵漂在水上，腦袋像長串長串的椰子。
河水黑沉沉的，涼極了。我們的傷口痛起來，渾身發抖，上下牙直打架。
還要游幾英里，我們才能離開燃燒的樹林，來到地勢平坦、沒有樹木的海邊低地。這一路最利於伏擊，朱利安肯定會帶著弓箭手沿路射擊。我把想法告訴了布雷斯。他贊同我的觀點，但又說我們反正無計可施。我不得不表示同意。
周圍的樹木在燃燒，我們又是游泳又是潛水，不停前進。
感覺像過了好幾個小時，不過事實上肯定沒有那麼久，第一波箭雨落到我們頭上。我的恐懼變成了現實。
我一個猛子紮下去，在水下遊了很長一段距離。幸好是順流而下，不得不抬頭換氣時，我已經游出去很遠了。
換氣的時候，更多亂箭落到我周圍。
天知道這陣箭雨還要持續多久，不過我可不打算留在附近幫他們計算時間。
我深吸一口氣，再次潛了下去。
我潛到水底，在石頭中摸索著前進。
直到再也憋不住，我才往河的右岸浮上去，一邊上浮一邊把氣呼了出去。
我猛地衝出水面，喘息著，又做了一次深呼吸，沒看周圍的情形便再次潛入水裡。
一直游到肺都快炸了，我才再次上浮。
這次就沒那麼好運了，我的左臂肱二頭肌上中了一箭。我設法潛到河底，先折斷箭桿，再拔出箭頭。接著，我用右手在身下劃著，雙腿像青蛙一樣使勁蹬，儘快逃離這個地方。我知道，下次露頭時，我會完全暴露在敵人的火力下。
於是我強迫自己不斷前進，直到眼前一片紅霧，腦子裡一團黑雲。我在水裡至少待了三分鐘。
沒想到，下次浮出水面時竟然什麼也沒發生。我踩著水，大口大口喘起氣來。
我游到左岸，抓住岸邊垂下的灌木。
附近的樹木已經變得稀疏了，火沒燒到這兒來。兩岸似乎沒有伏兵，但河裡也同樣空空如也。難道我是唯一的倖存者嗎？似乎不大可能。這天行軍開始時還有那麼多人。
我累得半死，身體疼痛不已，每一寸肌膚似乎都被燒傷了。可浸在冷水裡，我還是全身發抖，沒準兒整個身體都變成了藍色。想活命，我就不能再在水裡待太久。不過我感到自己還能下潛幾次，我決定試試看，等實在不行了再離開河水的掩護。
我勉強又下潛了四次。我感到再來第五次的話，自己很可能再也上不來了。於是我抱住一塊石頭，喘了幾口氣，慢慢爬上岸去。
我仰面朝天癱在地上，四下看了看。我沒認出這地方，不過至少火沒有燒過來。右邊有一叢茂密的灌木，我爬過去，躲進去，然後就趴在地上睡著了。
睡醒後，我唯一的願望就