這地方叫阿佛納斯 ，那些士兵的確不能完全算作人類。第二天一早，我走在布雷斯身後，同他一道檢閱了部隊。他們全都身高七英尺左右，紅色皮膚，頭髮很少，長著貓一樣的眼睛，手腳上各有六根指頭。他們的衣料像絲一般輕盈，但其實是用另一種材料織成的，顏色幾乎全是灰色或藍色。每個士兵都佩戴著兩把刀頭呈鉤狀的短刀，他們還長著尖尖的耳朵和爪子似的手指。
這兒氣候溫暖，色彩非常怪異。還有，這裡的每個人都把我們視為天神。
這個地方是布雷斯找到的，當地的宗教傳說中講到了遇上麻煩的神靈弟兄，神的形象和我們吻合。不用說，這類神話里向來有一個邪惡的兄弟，他會攫取力量並且壓迫善良的兄弟。而在這些人的宗教啟示中，他們將被上天召喚，協助善良的神靈對抗邪神。
我用一條黑色的帶子吊著左臂，看著這些快要送命的人。
我在一個士兵跟前停下，抬頭看著他。我問：「你知道艾里克是誰嗎？」
「萬惡之源。」他答道。
我點點頭：「很好。」接著繼續往前走。
這些炮灰全是布雷斯量身定製的。
「你的軍隊規模有多大？」我問。
「大約五萬左右。」
「我向這些準備犧牲一切的人致敬。」我告訴他，「但即使你能把他們毫髮無傷地帶到克威爾山腳，這麼點人也沒法拿下安珀，更別說你根本不可能讓所有人都活到那個時候。一群拿著玩具短刀的可憐蟲怎麼可能與永恆之城對抗？這真是太傻了。」
「我知道，」他說，「但這並不是我的全部兵力。」
「我們需要的比眼前這些多得多。」
「那麼，三支艦隊，覺得如何，比傑拉德和凱恩的兵力總和還要多一半？該怎麼做我很清楚。」
「遠遠不夠，」我說，「只能勉強算是開了個頭。」
「我知道。我還在不斷擴充。」
「要我說，咱們最好弄到儘可能多的人手。我們首先要穿過影子，這期間艾里克穩坐安珀就能幹掉不少人。等剩下的人到了克威爾山腳下，他還會在那兒大開殺戒。接下來還得爬上山去。你覺得到了城裡，咱們還能剩下幾百人？大概五分鐘之內就會被艾里克收拾乾淨，對他而言幾乎不費吹灰之力。如果你只能做到這種程度，我的兄弟，這次遠徵實在是值得重新考慮。」
「艾里克已經宣布將在三個月以後加冕，」他說，「到那時我准能把軍隊擴大三倍——至少三倍。說不定甚至能有二十五萬影子部隊。在影子里，這樣的世界不止一個，我還會多找一些。我會建立一支神聖的十字軍，一支安珀從未遭遇過的十字軍。」
「但這段時間裡，艾里克同樣會加強自己的防禦。布雷斯，我不知道……這幾乎是自殺。來這兒之前，我沒想到情況會是這樣……」
「你又帶來了些什麼？」他問，「什麼也沒有！聽說你曾經指揮過軍隊。他們在哪兒？」
我轉身背對著他。
「已經不存在了，」我說，「我可以肯定。」
「你就不能找到你那個影子世界的某個影子嗎？」
「我不願意這麼做。」我說，「很抱歉。」
「那你對我究竟有什麼用處？」
「我可以離開，」我告訴他，「如果你期待的只是這些，如果你留下我只是為了讓我弄來更多的——炮灰。」
「等等！」他大聲道，「我說話太輕率了。請你留下來，就算你只提供意見也已經足夠了，而且你的價值還遠不止這些。我向你道歉。」
「沒必要道歉。」我很清楚道歉對於安珀的王子來說意味著什麼，「我會留下。我想我能幫你。」
「好極了！」他邊說邊拍了拍我的右臂。
「我會為你弄到更多軍隊。」我補充說，「別擔心。」
我說到做到。
我在影子中穿行，找到了一個合適的種族。深色皮膚，渾身毛茸茸的，長著爪子和尖尖的牙齒，跟人類差別不算太大，智力也還過得去——你隨便挑一所高中，裡頭高一學生的智力水平跟他們正好相當——很抱歉，孩子們，我的意思是說，他們忠誠，正直，富於獻身精神，而且過於輕信，輕而易舉就被我和布雷斯這樣的混蛋騙得團團轉。我覺得自個兒活像深受你們愛戴的那些DJ。
有大概十萬人對我們頂禮膜拜。為了我們，他們願意隨時拿起武器。
這給布雷斯留下了很深的印象，也讓他閉上了嘴。一個星期以後，我的肩傷痊癒了。又過了兩個月，我們不僅有了預期的二十五萬人，還超出了這個目標。
「科溫，科溫！你還是那個科溫！」說著，我們又幹了一杯。
但我的感覺有點不對頭。他們中的大部分人註定會送命，而我應該對此承擔很大責任。雖然知道影子不同於實體，我還是有些自責。因為我很清楚，死亡總是真實的。
有時候，我會在夜深人靜時仔細研究那些撲克牌。在我這副牌里，弗蘿拉缺的那些一張沒少。其中一張上畫著安珀，我知道它能帶我回到城裡。其他幾張是死去或失蹤的親人。有一張是爸爸的牌，我趕快轉移視線。他已經不在了。
我長時間地盯著每一張臉，算計著能從他們身上得到什麼好處。我洗了好幾次牌，每次都出現了相同的情況。
凱恩。
他身著綠色和黑色的綢緞服，深色三角帽，一根綠色羽毛垂在帽子後頭。腰帶上別著把鑲祖母綠的匕首。他的膚色很暗。
「凱恩。」我說。
過了一會兒，我聽到了他的回答。
「是誰？」
「科溫。」
「科溫！這是個玩笑嗎？」
「不是。」
「你想要什麼？」
「你有什麼？」
「你很清楚我有什麼。」他的視線移動，聚焦在我身上，而我則注視著他的手，他的手放在匕首旁邊。
「你在哪兒？」
「和布雷斯在一起。」
「聽說你最近在安珀露過面——我本來還奇怪艾里克手臂上的繃帶是怎麼回事呢。」
「原因就在你眼前。」我說，「開個價吧。」
「什麼意思？」
「直說吧，你覺得布雷斯和我能打敗艾里克嗎？」
「不能，所以我才選擇支持艾里克。我也不會出賣我的艦隊。如果你找我是為這個，還是死了這條心吧。我早料到你有這個打算。」
我微微一笑。
「真是明察秋毫啊，兄弟。」我回答道，「那好吧，和你談話很愉快。安珀再見——也許咱們還真能再見面呢。」
我伸出手去，他喊了出來：「等等！」
「怎麼了？」
「我還不知道你的出價呢。」
「你當然知道，」我說，「你已經猜到了，可你不感興趣。」
「我沒這麼說。只不過我很清楚正義在哪邊。」
「你是說力量吧。」
「好吧，力量。你準備出什麼價？」
我們談起了條件，大約一個小時之後，北部海域就對布雷斯的三支影子艦隊開放了，它們可以進入這片海域，作為支援部隊。
「如果你們失敗了，安珀會有三個人掉腦袋。」他說。
「但你並不真的認為會發生這種事情，不是嗎？」
「不。我認為用不了多久，你或者布雷斯就會坐上王位。我很樂意為勝利者效勞，我會很喜歡自己的攝政區的。不過，我還是希望能把蘭登的腦袋作為交易的一部分。」
「不可能。」我說，「你要麼接受，要麼拉倒。」
「我接受。」
我微笑著把手掌蓋上撲克牌，他的身影消失了。
傑拉德的事只能留到明天再說。凱恩已經讓我筋疲力盡了。
我蜷在床上睡著了。
弄清形勢以後，傑拉德同意放我們通過。在他看來，雖然我和艾里克都不是什麼好人，但至少我更有能力些，更合他的心意。
事情很快敲定，他的要求里沒有涉及任何人的腦袋，所以我趕緊答應了他的所有條件。
然後我再次檢閱部隊，對他們多講了些安珀的情況。奇怪的是，高大的紅皮膚和那些小個子毛球竟然相處得很好，像兄弟似的相親相愛。
讓人傷心，但這是真的。
我們是他們的神，於是可以為所欲為。
我看見了艦隊，漂浮在血紅色的大洋上。我思索著。他們將穿越不少影子世界，在此期間，很多人會喪命。
我想著那些步兵，其中既有阿佛納斯人，也有我從那個叫里克的地方找到的部隊。他們的任務是步行前往實界，前往安珀。
我洗了洗牌，在桌上擺好，拿起本尼迪克特那張。我長時間地盯著他，可除了一片冰涼之外，什麼都沒有。
我又拿起布蘭德的牌。有好