我們又朝大海那粉紅色和黑色的沙灘行進了兩夜。第二天日落之前，我們再次躲開了一小伙警衛，在第三天清晨來到了海灘。我們走出自己的隱蔽處——真不想這樣。如果能先確定芮瑪的階梯——費拉—白爾檸——的準確位置，確保能迅速到達就好了。
太陽漸漸升起，在它的照耀下，水面上那些膨脹的小泡沫就像億萬塊明亮的碎片，它們眩目的舞動讓我們沒法看清水面之下的情況。整整兩天，我們都靠清水和水果為生，現在我已經飢腸轆轆了，可眼前的景象幾乎讓我忘了自己的肚子。廣闊的海灘微微傾斜。時不時地，它會扭動、升降，珊瑚紅、橙色、粉色、紅色等色彩變幻不定，上頭還會猛然出現貝殼、浮木和一小塊一小塊磨光的石頭。在黎明時分紫色的天空下，海灘後的海水一起一落，溫柔地濺起朵朵浪花，金色、藍色和深紫色的大海送來陣陣微風，就像一曲充滿祝福的生命之歌。
正對朝陽的那座山——克威爾，在我們左邊大約二十英里，那是北邊。亘古至今，她一直像母親般將安珀摟在懷裡。太陽給她鍍上一層金色，還把一道彩虹面紗鋪在城市上空。蘭登朝那兒望了一眼，狠狠一咬牙，隨即轉開視線。我的動作大概也跟他差不多。
迪爾德麗輕輕碰了碰我的手，一擺頭，要我們跟上，沿海岸往北走去。蘭登和我跟上她。她也許發現了什麼標記。
大約四分之一英里過後，我們感到地面輕微地震動起來。
「是馬蹄聲！」蘭登咬牙道。
「看！」迪爾德麗仰著頭，手往上指。
我的目光順著她的手向上望去。
一隻獵鷹盤旋在我們上方。
「還有多遠？」我問。
「那塊石頭界碑。」她說。我一看，界碑離我們還有大概一百碼，約八英尺高，用很多人頭大小的灰色石頭砌成斜截稜錐狀，表面已經被風、沙和海水侵蝕了。
馬蹄聲越來越響，還加上了聲聲號角，不過不是朱利安的號角。
「快跑！」蘭登說。我們大步向前飛奔。
跑了大概二十五步，那隻獵鷹飛了下來。它猛地撲向蘭登，但他已拔刀在手，趁機朝這畜生砍了一刀。於是它把目標轉向了迪爾德麗。
我拔出鞘里的劍朝它砍去。羽毛四散。它往上飛，又俯衝下來。這一次，我的劍刃碰到了什麼硬硬的東西。我覺得它墜落在地，不過我也不敢肯定，因為不想浪費時間停下來向後確認。馬蹄聲越來越響，它們在不斷逼近，號角聲也已經近在咫尺了。
界碑到了。迪爾德麗跑到它右邊，然後直直地走進海里。
既然她似乎知道自己在幹什麼，我也就不準備和她爭了。我跟上她，這時，我從眼角里瞥見了那些騎馬的人。
離我們還有些距離，但他們正沿著海岸飛快地趕來。馬蹄聲、狗吠聲、號角聲響成一片。蘭登和我沒命地跑，緊跟在迪爾德麗身後奔進海里。
走到海水齊腰深的地方，蘭登說：「留下來我就死定了，可往前走同樣活不成。」
「一個是現在就死，」我說，「另一個還有商量的餘地。走吧！」
我們繼續往前趕。腳下的海底全是石頭，慢慢往深處傾斜。我不知道我們怎麼能在海里呼吸，可迪爾德麗似乎並不在意，所以我也盡量不去擔心這個。
但我確實很擔心。
海水打著旋兒，嗖嗖地沒過我們的脖子。我現在非常不安，真的。不過迪爾德麗徑直朝前走，我只好跟上，蘭登跟在我後邊。每隔幾尺地面都會往下一沉。我們正走在一段巨大的階梯上。費拉—白爾檸，我知道。
再走一步，水就會漫過我的頭頂，迪爾德麗這時已經全身都浸在水裡了。
於是我深吸一口氣，跟了上去。
接下來是更多的階梯，我不停地走，心裡覺得很奇怪：為什麼我沒有浮起來？我的身體繼續保持直立，儘管動作比平常慢了些，但每一層台階都帶著我繼續向下，就像走在普通的樓梯上似的。我開始考慮等憋不住氣的時候該怎麼辦。
蘭登頭上冒出了很多泡泡，迪爾德麗頭上也是。我試著觀察，想知道他們是怎麼呼吸的，可我看不出來。他們的胸口一起一伏，跟平常沒什麼區別。
我們已經來到水面以下十英尺了。我左邊的蘭登瞟了我一眼，接著我聽到了他的聲音。感覺就像是我把耳朵貼在浴缸底部，而他在踢浴缸的邊緣似的。
但聲音很清晰：「我想他們沒辦法讓狗下來追我們，馬還稍微有點兒可能。」
「你們怎麼呼吸的？」我試著開口說話，我的聲音彷彿來自很遙遠的地方。
「放鬆。」他立刻答道，「如果你還憋著氣，把它呼出來。別擔心，只要不離開階梯，呼吸就沒問題。」
「為什麼？」
「如果我們保住小命，你會知道的，」他說。
我們頭頂的海水已經有二十英尺了。我呼出一小口氣，然後試著吸了吸氣，總共大約一秒鐘。
感覺沒什麼不對，於是我拖長了呼吸。幾個泡泡冒了出來，除此之外沒有任何不舒服的地方。
接下來的十英尺里，壓力並沒有增大，腳下的階梯像覆蓋著一層綠色煙霧。往下、往下、再往下。直直的沒有任何拐角。在我們下頭，某種光線透了出來。
「只要走過拱門，我們就安全了。」迪爾德麗說。
「你們就安全了。」蘭登糾正道。我暗自奇怪，他究竟幹了什麼，竟讓芮瑪的人那麼恨他？
「如果他們的馬從沒下來過，他們就得步行了。」蘭登說，「那樣的話我們准能甩掉他們。」
「如果是那樣，他們可能根本不會追過來。」迪爾德麗道。
我們加快了腳步。
來到了水深五十英尺的地方。海水變得有些刺骨，顏色也變暗了。但是往前看，我們下方的亮光增強了，又走了約十級階梯，我終於看清了光源。
梯子右邊豎著根柱子，頂端還有一個球狀的發光體。大概十五級以下，左邊又有個一模一樣的東西。在那後頭，右邊又是一個，就這樣一路延伸下去。
我們走近那東西，它周圍的水比其他地方暖和些，階梯也清楚地呈現出來：白底，粉紅色和綠色的條紋，看起來跟大理石差不多，但即使在水裡也絲毫不會打滑。每級階梯都有約五十英尺寬，兩旁還有同樣材質的寬大護欄。
魚兒在我們身邊遊動。我回頭望望，沒看見追兵的影子。
光線變亮了。我們走到第一盞燈前，結果那根本不是什麼頂著球體的柱子。一定是我的大腦把它想像成了這副樣子，好讓它顯得稍稍合理些。看樣子，那其實更像一把巨大的火炬，一團約兩尺高的火焰在上面舞動著。我決定待會兒再問這是怎麼回事，好省口——希望你別介意我這麼說——好省口氣趕快往下跑。
我們走進這段明亮的通道，經過六把火炬後，蘭登說：「他們追來了。」我回頭一看，發現遠處有幾個身影正朝我們追來，是四個騎馬的人。
在水裡聽見自己哈哈大笑，感覺真是古怪極了。
「隨他們的便吧。」我摸了摸劍柄，「我們已經走了這麼遠，憑這股勁頭，足夠對付他們了！」
我們快速往前趕，左右兩旁的水漆黑一片，像墨汁一樣，火把只照亮了階梯。在瘋狂下潛的同時，我遠遠望見了一座類似巨型拱門的東西。
迪爾德麗用一步兩級階梯的頻率前進。我們已經感到了震動，那是馬蹄在不規則地敲擊著路面。
還有一大群徒步的士兵正擠擠挨挨地往下趕，不過他們還在我們上邊很遠的地方。而四個騎馬的人正快速逼近。迪爾德麗拚命往下跑，蘭登和我緊隨其後，我的手一直放在劍柄上。
三、四、五。我們又經過了五把火炬。我再次回頭，那些騎馬的人在我們上方五十英尺左右，步行的那群已經看不見了。拱門就在前方約兩百英尺之外。巨大的拱門像雪花石一般閃著光，上面刻著海神、海中仙女、美人魚和海豚。拱門的另一邊隱約有些人影。
「他們肯定在想我們幹嗎來這兒。」蘭登說。
「如果咱們最後沒能安全抵達，這個問題就會成為千古之謎了。」我一邊說一邊趕快跑，因為剛才我朝身後望了一眼，發現追兵又逼近了十尺。
我拔出劍來，劍身反射出火炬的光芒。蘭登也這麼做了。
又走了大約二十級，海水的震動變得非常劇烈。我們轉過身去，免得在背對敵人時被他們擊中。
我們與追兵近在咫尺。大門就在一百英尺之外，可如果不能幹掉這四個人，那麼一百英尺跟一百英里沒什麼區別。
一個追兵揮動手中的利劍朝我衝來，我趕緊躬身避開。這人的一名同伴就在他右邊稍後處，我自然而然地往他左邊一閃，站到護欄旁。這樣一來，因為他是右手持劍，必須別過身子才能攻擊我。
他出手了。我一劍擋開，然後還刺了他一劍。