又是落雪的季節。細雪約莫落自晌午時分，隨著日光西斜越落越大，到得入夜起風了，雪花一朵一朵地如蓬花綻開隨風旋轉，在漆黑的夜裡獨自賣力演出，將它唯一的觀眾——那片黃泥地，染成了白的。
在這樣的雪夜裡，一座茶棧單單的佇立在便道邊上。簡陋的茶棧里，一名干黃瘦小的中年婦人，冒著風雪出來想要把門關上，但那木門實在太過老舊，居然禁不起婦人幾下拉扯，嘎啦一響卡住了，差點兒便砸到了那個癱在地上、渾身冒著酒臭氣的乞丐。黃臉婦人無法可施，只得任由木門搖搖欲墜地大開著。她怯生生地回頭瞄了瞄屋內，又看向屋外，這才伸腳在乞丐腿上踢了踢。「唔……」那乞丐挨了婦人幾腳，嘴裡發出幾聲無意義的咕噥，翻身又睡死過去。黃臉婦人無奈之下忍不住又嘆口氣，轉身進屋，貼著牆輕手輕腳地走到了廚房門邊。
「怎麼樣？」廚房內探出另一名中年婦人的臉，這臉黑得猶似焦炭，以致於不管她有什麼表情人家都看不大清楚。「做死了！」黑臉婦人一手抓著鍋勺，一手抓著黃臉婦人的衣袖，罵道：「我不是叫你去關門嗎？為什麼不關？」
「門壞啦，關不上。」黃臉婦人癟著嘴低聲下氣地回道。
「那人哩？那臭傢伙總趕走了吧？」
「也沒有。那乞丐喝醉睡死啦，趕不走。」黃臉婦人很歉然地回道。
「我說你每天吃那麼多飯都吃到哪兒去了？」黑臉婦人又罵開了，「門關不上，人你也趕不走！每天除了吃飯，你還會幹什麼？幹什麼哪？！」黃臉婦人連忙揮手，嘴裡連噓那黑臉婦人好幾聲，壓低了嗓子勸道：「好啦好啦，你小聲點兒少說兩句，還有客人在哪。」她不勸還好，一說那黑臉婦人反倒更加怒氣沖沖，提高了嗓子眼叫道：「你當我沒長眼睛嗎？一屋子人我看不到嗎？倒了茶給他們也不喝，客人？！還不知待會人家給錢不給錢哪？」
原來這間石屋茶棧，平時人跡罕至，這天夜裡卻一下子來了十個客人，九男一女，有老有少。十人皆是面色凝重，論神態論打扮絕非一般莊稼獵戶。其中那名女子年紀看來不過二十歲上下，身穿綠衫，發系玉簪，肩上罩著一件碧波般的翠綠斗篷，自始至終都端雅地跪坐著，默默凝望著杯中熱茶。這女子不說話，其餘的人也都不說話，一時間茶棧里只有門口那流浪漢的鼾聲，與黑臉婦人敲鍋砸碗的叫罵聲，相互回蕩著。
只聽得那黑臉婦人罵罵咧咧地道，「我在這裡燒柴煮水伺候這麼一大掛人，就為多賺一兩個錢，偏偏家裡頭有一個老媽子、一個二愣子，兩個都是廢物！」彷彿要印證黑臉婦人的話似地，一個年輕的小夥子恰巧在此時端了茶從廚房出來，腳下一絆，整個人便向前撲去，當然手裡端著的熱茶也就灑了一地。那黑臉婦人氣得一張臉更黑了，拿鍋勺指著年輕小夥子大罵：「你瞧！你瞧！這不是廢物嗎？叫他倒茶給客人，居然一次只會拿一杯。十杯熱茶端了半天到現在還沒端完！好不容易端到第十杯了，嘿！還真行！居然全灑了！哎！哎！哎！老的連扇門都不會關！小的連個路都不會走！這還不氣死我嗎？」
「好啦好啦。」黃臉婦人見黑臉婦人罵得益發起勁，緊張地轉頭看了看客人們，兩手死命將黑臉婦人往廚房裡推，嘴裡安撫道：「別說啦別說啦。」又扯了一把身旁的小夥子，低聲催促：「二愣子，去！替客人重新倒杯熱茶。」
「爺們可別見怪。」黃臉婦人哈腰賠笑地道：「咱們這小店平時難得有一兩個人上門，今天居然一下子來這麼多貴客，老媽子和二愣子沒見過世面，都有些犯急了。哈哈哈。您瞧我自個兒也是。」黃臉婦人乾笑了一陣，指著桌上九杯動也沒動過的熱茶，又道：「爺們不愛喝茶嗎？要不來點酒吧？還是來鍋燒雞？」
「你有完沒完？！」那十人原本各個兒一語不發，面帶憂色，在那黃臉婦人不停地啰嗦下，其中一名虯髯老漢忍不住開了口，他性格顯然最是急躁，截斷了黃臉婦人的話，大聲說道：「你怎麼說個沒完！下去下去！熱酒、燒雞都不要！」這虯髯老漢開口時，恰好那二愣子又端著一杯熱茶走出來了，他年紀看來已有二十五六歲，相貌生得眉清目秀，人卻似乎有些痴愚，聽那虯髯老漢如此吼叫，居然點頭道：「叫我熱酒？燒雞？好哩。馬上來、馬上來。」那生得肩寬膀碩的虯髯老漢，見那二愣子歡天喜地地回廚房去了，似乎是懶得解釋了，「隨便啦！隨便！愛上什麼上什麼好了。唉。」那虯髯老漢沒好氣地嘆了一聲，順手抄起面前茶杯正要喝，旁邊一名高額頭的漢子連忙出聲提醒：「小心……」虯髯老漢登時警覺，沒好氣地重重放下茶杯咕噥道：「真是！連杯水也不能喝。」另一名相貌文雅如書生般的年輕漢子，見此間再無外人，便傾身對那老漢低聲勸道：「師父，咱不能不防著賊人使毒，要知道鬼谷早已和烏斷有所勾……」
「咳！」高額頭的漢子一聲咳嗽，打眼色看向了躺在客棧門口的醉漢。那書生話說到一半，隨即會意，端起桌上那杯二愣子剛端出來的滾燙新茶，起身向外走去，口中言道：「這天賊冷賊冷的，茶涼得特別快。」說著便將明明還滾燙冒煙的熱茶，故意往那醉漢身上一潑。那乞丐原本躺在檐下避風處睡得正香，登時哎喲一聲大叫驚醒過來，伸手抹臉喊道：「燙死我啦！燙死我啦！」抓起地上白雪，便往臉上抹，「娘的！是哪個不長眼的傢伙，打擾老子睡覺？」這乞丐不說話還好，一開口便有一股臭烘烘的氣味，直往那書生鼻下熏來。
「是你？」那乞丐東張西望，便想站起身來，卻沒注意到自己睡著時，身旁已經堆滿白雪，頓時一跤滑倒，身子都還沒挺直，便又咕咚一下跌坐在地。那書生捏著鼻子心想，「這不知是哪來的乞丐湊巧趕上罷了，應當不足為慮。」口中卻道：「不好意思、不好意思。沒注意到這兒有人。這給老兄喝點酒。」說著從懷中掏出一刀錢來，遞給那丐兒，那乞丐也老實不客氣地伸手接下，口中還道：「哪，臭小子，看在你還有點兒客氣的份上，老子今天就饒了你。不然非打斷你鼻子不可。」
屋內其餘九人，似乎與那書生一般心思，聽這乞丐如此跟那書生說話，盡皆莞爾。書生摸摸鼻子，也笑道：「多謝老兄，饒過了在下的鼻子。不過老兄啊，」那書生勸道：「再晚這風雪就更大了，躺在這兒肯定要出人命的，屋裡實在已坐不下人，我看你趁著現在在道上還能行走，快點上路吧？」
「用得著你催？」那乞丐將錢揣進懷裡，大概是看見屋裡人多，各個又攜劍帶刀的，便道：「我這不就要走了？」
「算啦，陸師哥，天這麼晚了，外頭又大風大雪的，何必硬要趕人家走呢？」那綠衫姑娘突然開口對那高額頭漢子說道：「你就讓他待著吧。」那乞丐本已向前跨出了步伐，聽了這話卻又停住了。「師妹就是心好。」那高額頭的漢子一笑，朝書生點了點頭說道：「無所謂，不礙事的。」那乞丐見人家不趕他了，又平白無故得了一刀錢，心滿意足地咧嘴笑了笑，拍拍肚子打出一記酒嗝，又躺回原處繼續呼呼大睡，不一會兒，屋內十人便又聽見那乞丐牛鳴也似的打鼾聲陣陣傳來。
確定茶棧內更無異狀之後，那高額頭的漢子理了理衣襟，這才開口：「朱掌門、左兄、廖兄、在座各位少俠英豪，此番仗義相援的恩情，鄙人銘記於心。想我陸元鼎八年來如履薄冰，只求不負先師所託，光大我八卦門。孰知日前鬼谷派出大隊人馬來攻，元鼎無能，一不能守住本門，二不能阻止鬼谷之人將恩師的墳當眾刨開。後來幸得各大門派出手相助，否則我八卦門此刻只怕已不復存。」說到這裡，陸元鼎拔出長劍，面露憤慨之色，振振言道：「諸位見證，此劍乃是我恩師親授於我，我陸元鼎今以此劍發誓，只要我陸元鼎在世一日，必報此仇，以慰恩師。」說著將那柄長劍朝左手手心划出一道深深血痕。
在座十人當中倒有一半參加過八年前那場血戰，想起當時辛屈節率先喊起同生共死的景況，皆不禁紅了眼眶。其中更以那虯髯老漢感懷最深。原來這虯髯老漢正是丹岳門掌門人朱岐，八年過去，鬍子頭髮都斑白了，火氣卻未曾消停。他原本與前八卦門掌門辛屈節最不對盤，但此番鬼谷突襲八卦門，倒是他出力最多。墨家鉅子路枕浪自刎、端木敬德壽終正寢、蒼松派掌門楊隼跟辛屈節一塊兒……總之是物換星移，一代新人換舊人，朱岐心中不可能沒有感慨，他紅著眼眶，嘆了口氣，喃喃道：「辛老頭，八年啦……」
「朱伯伯……」坐在陸元鼎身旁的綠衫姑娘，聽得朱岐此言，兩眼頓時盈滿淚水。這綠衫女子名叫辛雁雁，正是辛屈節的獨生愛女。年方二十，雖是習武之人，卻足不出戶宛若富家千金一般，更遑論涉足江湖。除了同門師兄與朱岐外，其餘在座眾人都是首次見到她。辛雁雁一開口，卻彷彿與眾人熟識，「蒼松派的廖東臨廖師叔、任與樊任師兄、邱奕蘭邱師兄，」辛雁雁一一對眾人點頭致意，「還有朱伯伯……各位前輩、師兄遠道而來，相助我等。先父倘若在天有知，必是……必是深感盛情。」