眼見得雙方約期只餘七日，齊、秦兩國於桂陵城內外皆似群蟻般忙進忙出，片刻不得閑。路枕浪處將士原分三撥以鼓聲為號相互交接，到如今鼓聲擂擂沸騰澎湃，竟似沒個停。白芊紅為求速勝率所餘五萬秦兵，不分晝夜強行攻城，完全不取巧，雲梯車、投石器、強弓硬弩配上悍勇已極的秦國步兵，一波又一波結結實實地輪番壓制桂陵城下。秦軍人多勢眾，尚有休憩可言，但桂陵滿城軍民卻是毫不得喘息，如此三晝夜打將下來，秦軍兩次仗勢欺近門下，以鑲銅巨木撞門，城門雖未被撞破卻危如累卵，只怕難再受一擊。到得第三日日落，桂陵城內已是傷亡者不計其數，兵將疲憊、百姓哀鳴，但城外秦軍攻勢卻未有緩減之象，豪傑們浴血奮戰，幾日不曾合眼，除了偶爾發出一些粗重的喘息聲，誰也無力再多說些什麼，但齊國百姓們之間確實謠諑紛紜，人心惶惶，只道桂陵城怕是撐不到天亮了。
深夜時分，食棚附近幾家民房前，上百名儒家弟子東倒西歪睡成一片。原本為了守城之便，幾日前，儒家掌教端木敬德便離開了西官廨，搬到此處。這些儒家子弟皆是好不容易才能小睡片刻，因此個個都睡得異常的沉。邵廣晴與談直卻兩人領著幾個弟兄，親自在暗夜中巡邏，一方面護衛著自己兄弟，另一方面也好隨時注意城頭上的戰況。
城牆外頭殺聲震天，牆這頭則是各式鼻息與鼾聲齊響。邵廣晴在眾兄弟身邊輕輕踱著步，儘可能不打擾到他們的睡眠，也別讓他們身上的血污弄髒了自己。這樣的夜晚是奇異的，邵廣晴心中轉著各式各樣的念頭，「能勝利嗎？或許吧？或許能親眼見到白芊紅自刎哪。不過也有可能，幾個時辰之後，自己便跟眼前這些兄弟們一起倒在戰場上了……」想到了死，邵廣晴的思緒便自動轉向了別的念頭——紫語，她既是潁川雙俠的女兒，跟自己便是天造地設、郎才女貌的一對，只盼這場戰爭快些結束，那時定要父親跟潁川雙俠提親不可……只是萬一……萬一自己不能活到那時候呢？邵廣晴想起昨夜紫語對自己的魅惑與殷勤……那女人明明白白地告訴自己，只要能拿到父親身上那塊白魚玉佩她便是自己的了……邵廣晴感覺一股熱氣直往腦袋上沖，下意識地偷偷瞄了一眼端木敬德正在休息的小屋。
邵廣晴壯起了膽子悄悄將房門拉開了一條縫，端木敬德的鼻息如雷，正沉沉睡著。「別怕。別怕。爹若是醒了，就說我是來問安的。」想起紫語的嬌嬈媚態，邵廣晴一邊安慰自己，一邊小心翼翼地側身而入。他先在原地站定一會兒，讓眼睛慢慢適應黑暗，再躡手躡腳地靠向床邊，見端木敬德仰面而睡，渾然不知床前有人，邵廣晴心中不禁嘆道：「爹年紀都這麼大了，別人打仗還硬是要來蹚這趟渾水，也真是難為了他老人家。」一會兒又想：「幸虧是爹已經這麼老了，要不然還不知道得等多久，才輪到自己當掌教？」如此站著又猶豫了好一陣子，這才下定決心，伸手去取那塊掛在端木敬德脖子上的玉佩。
一條紅繩將玉佩掛在了端木敬德胸前，邵廣晴心中栗六，顫抖著手慢慢伸將過去，只覺得下一秒鐘捏住了玉佩的前端，就在此時，端木敬德卻好巧不巧地向右翻了個身，邵廣晴深怕驚醒父親，連忙放手，那玉佩遂噗地一聲被端木敬德給壓在了身下。邵廣晴被老人家這一轉身嚇得魂飛魄散，差一點兒就叫出聲來。別說那白魚玉佩如今被父親嚴嚴實實地壓在身下，就是剛才差一點兒就碰到父親的肩膀，就足以讓邵廣晴打退堂鼓。邵廣晴躡手躡腳一步步地摸黑退出房外，直到輕輕掩上門縫，確定並沒有把端木敬德吵醒為止，這才拔腳逃命也似地奔離。
邵廣晴離去後，端木敬德又打個呼嚕，忽地坐起身來。原來打從邵廣晴溜進房中，端木敬德便隨即驚醒，他原本以為是有姦細混入房中，要取自己性命。但聽那人動靜，似乎僅僅是個小賊罷了。但那偷兒進屋之後，卻又不立即東翻西找，端木敬德滿心狐疑，暗暗將眼睛張開一條細縫，這才發覺那無用的偷兒竟是自己的親生愛子邵廣晴。
端木敬德不知邵廣晴為何溜進自己房中，索性繼續裝睡，心想倒要瞧瞧這不肖子意欲何為？邵廣晴伸手要來取玉佩之際，端木敬德本想起身大罵，但他轉念一想，自己這一喝罵，屋外眾弟子必定衝進屋來。邵廣晴身犯多條戒律，加上這般無恥的行為，教他日後如何做人？端木敬德人雖嚴肅，畢竟有舐犢之心，這才假意翻身，嚇走了兒子。「不肖子。不肖子。」端木敬德背倚著牆口中喃喃念道，腦中卻想起了邵廣晴小時候的模樣，自己是如何對他寄予厚望，如何為了免除驕氣要他跟隨母姓，如何念茲在茲要他修身養性，想著想著老淚縱橫，不知何時濕了衣襟。
「寬文！寬文！」不知過了多久，端木敬德踱出屋外放聲喊道。他這麼一喊叫，原本睡倒在附近的儒家弟子紛紛驚醒。楊寬文兩日前於戰場上左腿深受一刀，此時見師傅招呼，還是三步並作兩步，連忙跑了過來。端木敬德言道：「寬文，你去叫所有的弟子們都過來，叫不在戰場上的人都過來。」
待到儒家弟子們齊至，端木敬德放眼望去，黎明的曙光微微照亮了約莫五百來人，他們身上的白衣白袍早已臟污不堪，臉上帶著疲憊，身上帶著傷口，但端木敬德相信在他們心中的則是驕傲。而他，儒家掌教端木敬德也覺得驕傲，直到他看見畏畏縮縮躲在人群中的親生兒子為止。
「今天叫大家來，是有一件極為重要的事要說。」端木敬德一邊訓話，一面從懷中拿出那塊白魚玉墜展示在眾人面前。邵廣晴一見那玉佩，牙齒打顫了起來，心想：「不會吧？莫非昨晚爹是醒著的？難道他竟要當著所有人的面來揭發我？」此事恰好與端木敬德四目交接，邵廣晴也不敢分辨父親眼神中是否有責怪之意，連忙低下了頭不敢再看。
「為師今天叫大家來，是有幾件物事要交代。想當初我們儒家入桂陵城，前前後後總有個萬來人，如今是十留其二。」端木敬德嘆了口氣，續道：「但為師一點兒都不後悔！也一點兒都不為死去的人叫屈，秦王天性殘暴，狼子野心，斷不能讓其統一天下。這是你們都知道的事情。」
「但有一件事情你們並不知道。」端木敬德目光嚴厲地掃射過眾弟子，右手高高舉起身上那塊白魚玉佩，接著說道：「這個物事是多年以前，有位高人前輩名叫馬水近……也就是如今潁川雙俠高石然的恩師，馬少嬅女俠的外祖父，他親手交給我的。」在場眾人除邵廣晴外，都是第一次見到這塊玉佩，又聽得這玉佩來自江湖名家之手，皆不免好奇地議論起來。
「是不是那位『萬壑臨淵』馬水近？」
「幾十年前，江湖上只要提起絕頂高手，任誰都會說出『萬壑臨淵』馬水近的名號來，好像還有一個人叫徐讓，武功也著實了得。這還是有一次師父心情大好時，告訴我的哪。」
「對對對。高石然，高大俠使的就是臨淵劍法。」
「聽說當時馬大俠武功實為天下第一，無人能比，只可惜高大俠拜入他門下的時候，馬大俠已經身染重病，只將臨淵劍法給傳了下來。那套打遍天下無敵手的『九魄降真掌』，卻從此失傳了。可惜啊。可惜啊。」楊寬文帶頭，與談直卻等江湖歷練比較多的弟子們，紛紛各自將所知的事情拼湊起來，與劉畢等年紀較小的弟子熱烈地討論著，唯有那邵廣晴從頭到尾都不敢開口插一句話。
聽著弟子們議論紛紛，端木敬德不禁回想起二十六年前的那個夜晚：自己的好友馬水近千里迢迢託人來喚自己，待自己抵達馬家莊時，見到的卻是骨瘦如柴、身染重病的好友。那時馬水近已經不能起身，卻硬是支開了徒弟高石然，堅持要單獨與自己見面。
「這玉佩……」馬水近顫抖著手，懇切地要求著，「端木兄弟務必為我……不，是為天下人……妥善保管。」
「這是？」
「是……鑰匙。」
「鑰匙？開什麼的？」
「神匠魯班先生……留下來的梅花黑盒。」
「盒子里有什麼？」
「這……你不管……你只答應我，保管這片玉佩，絕不離身。」
「我答應你。但如若我死？」
「那便……便傳給你相信的人……總之，絕不能……絕不能……讓盒子被打開。」
「那好，還是我去毀了那梅花黑盒？」
「不！不！盒子是毀不得的。裡面的東西……千古難得、千古難得啊。」
直到現在端木敬德還記得，當馬水近提到盒中物事千古難得之時，臉上微微泛起了一道詭異的笑容，而眼神里卻又充滿了嚮往。
「不管盒子里藏了什麼秘密……」端木敬德用手捏了捏那塊溫潤的白色玉佩，默默在心中永遠對馬水近說道：「好朋友，你放心。我會把玉佩好生託付給能信賴的人。讓這個秘密再度塵封下去。」他心意已決，此時無須將玉佩的來歷細細解釋給每一個人知道，只要告訴未來的儒家掌教一人即可。想起傳位大事，端木敬德情不自禁地注視了邵廣晴好一會兒，卻又失望地將眼神移開。