正當白芊紅踏進桂陵，使得城中萬人空巷之時，卻有人無心看這場熱鬧，儒家子弟在黃帶弟子邵廣晴、談直卻與劉畢的帶領下，化整為零的分批離開了桂陵城，又悄悄化零為整的集結在白芊紅回返秦軍大營的必經之處，也就是高月入城時撞見衛庄的那個小樹林。
當最後一批由邵廣晴親自率領的儒家弟子也到集合點後，劉畢便親自清點人數。「六十、六十一、六十二、六十三……六十三？」劉畢一個個數將過去，數到最後一人時，手不禁發起抖來，劉畢緊張兮兮地回過頭問江昭泰道：「怎麼只有六十三個人？昭泰，你那裡還有誰沒到？」
「回五師兄的話，」江昭泰答道：「方才我們出城時，三師哥說他身體突然有些不適，要我跟楊安遠幾個師弟們先行出發。」
「他身體不適？剛才在城中不是還好好的嗎？」劉畢忍住心中怒氣，儘可能語調平和的問道。「嗯。」楊安遠點點頭，答道：「三師哥剛剛是這麼說沒錯。」
「他哪裡不適？說話啊？三師哥有說他一定來嗎？」面對劉畢鐵青著臉一連串的逼問，楊安遠有點心慌，忙道：「三師哥沒說他身上哪兒不舒服，只叫我們先走，說他隨後就到。師哥不信你問昭泰好了。」江昭泰看劉畢瞪著自己也慌忙點頭：「方才三師哥確實是說，他隨後就來。」
「好好好。他選這個時候『不適』，還真是好。」劉畢回道。
劉畢揉著雙手緊張的來回踱步，不知繞了幾圈之後，終於停在談直卻面前。劉畢與談直卻兩人不說話，心中想的都是同一回事，「這下可好，邵廣晴不來，八佾劍陣便發動不了。沒有八佾劍陣，這裡六十三個弟兄單打獨搜無人能贏春老，多半要賠上性命。莫非……莫非就這樣無功而返嗎？」
「若是現在回城，自然可以保住這兒所有人的性命。」談直卻在心中想道：「只是天明此時應該還與蓋聶等人同在城西客棧，他既與白芊紅在一處，當然不能前去告知他計畫取消。這麼一來，天明依約前來之時，便只剩下他一人單挑春老、白芊紅……這、這怎麼行？」談直卻心中暗自悔恨不該聽信劉畢之言，明明早就商定要以八佾劍陣對付白芊紅，劉畢卻直至今天早晨都還不肯告訴荊天明實情。
談直卻急，劉畢更急，談直卻心中後悔，劉畢的心中只有更後悔。「唉，我早知道三師兄會貪生怕死，這才費盡唇舌百般勸說於他。早知他會臨陣脫逃，那白芊紅又只帶春老一人前來，我著實不應貪功堅持定要擺下八八六十四人的八佾劍陣，若是此時改用三十六人的八佾劍陣，不知還來得及來不及？」原來儒家的八佾劍陣可大可小，或八人一行、一行八列；或六人一行，一行六列。先前劉畢不敢肯定白芊紅真的會依約只帶一人前來，便堅持擺下八行八列的八佾劍陣，如此一來，就算鬼谷四魈四人齊至，只要白芊紅沒有暗中伏下兵馬，儒家這邊都有九成九的勝算。「唉，我在想什麼？」劉畢搖搖頭，在心裡頭又嘆了口氣，「無論是八行八列，還是六行六列，都得有三個黃帶弟子在陣中鼎足推動劍陣，這八佾劍陣的威力方能發揮，若非如此，當初我又何必苦苦哀求與三師兄呢？」談直卻見劉畢久久不語，時間一分一秒的拖將過去，便跺腳道：「五師弟，不能再猶豫了。計畫取消。你這就帶領大家回城，我去告知天明。」
十餘日的殫精竭慮轉眼間付諸東流，劉畢雖不甘願，但到了此時，也只好說道：「罷了、罷了。四師兄你快去，莫讓天明撞進歹人手中，只是言語之間務必小心，莫要教人笑我儒家做事虎頭蛇尾。」
「紙能包得住火嗎？」談直卻心中早打定主意要硬闖酒樓，只是想到此時將來必為天下人所嘲笑，悵然道：「唉！這個時候還顧得了顏面嗎？我去了。」談直卻正要走，江昭泰卻叫了起來，「你們看那邊，定是三師兄來了。」眾人齊向江昭泰手指的方向看過去，果見一個白袍人手中持劍，急匆匆的向這邊趕來。江昭泰與楊安遠都歡呼起來，「三師兄來了。三師兄來了。」
「大伙兒都在這兒。我沒來遲吧？」戚戒濁站在驚呆了的談直卻與劉畢身前，氣喘吁吁地道：「呼！呼！廣晴……剛才廣晴跟我說，說他肚子突然疼得很，站都站不直了，要我來頂他的位置。白芊紅那妖女來了嗎？」戚戒濁緩過氣來說話便也連貫，他見自己說了半天，劉畢與談直卻呆若木雞不言不語，忍不住說道：「喂！你們兩個是聾了？還是瞎了？沒看到我站在這兒嗎？廣晴他說……」
「他肚子疼？」談直卻滿臉都是輕蔑之色，沒好氣的打斷了二師兄的話，又轉頭問劉畢道：「五師弟，你是這件事的頭兒，你說怎麼辦吧？」
「這……」按照劉畢的本意，是絕不願讓戚戒濁參與刺殺白芊紅一事的。戚戒濁的武功雖略勝邵廣晴一籌，練八佾劍陣的時間也比自己多出不知多少，但戚戒濁為人武勇卻瞻前不顧後，加上他又自恃年長，平日里除了大師兄楊寬文與師父親子邵廣晴的話還肯聽上兩句之外，談直卻與劉畢都極難叫得動他。刺殺白芊紅一事，既是劉畢一手策劃主導，大家早就說好待會兒動起手來一切唯劉畢之命是從。劉畢心中著實沒有叫得動戚戒濁的把握，雖明知邵廣晴絕不會來了，還是忍不住問道：「三師哥，他真的不回來了？」
「你這不是廢話？」戚戒濁狂奔至此見劉畢臉上毫無欣悅之色，也是滿臉不高興，嗆道：「他站都站不起來了，還怎麼來？」
「那好吧。」劉畢權衡事態，終究還是覺得不能就這樣錯過大好良機，便道：「那就請二師兄代替三師兄的位置。不過……」
「不過什麼？說話不要吞吞吐吐的。你這是跟誰學的？」
「還請二師兄務必聽我指揮才是。」
「知道啦、知道啦。」戚戒濁不耐煩的回道。劉畢心中暗自叫苦，卻不敢說，只好轉頭對在場眾人吩咐道：「大伙兒這就散開，按原先安排的位置躲好。客棧里酒宴一散，荊天明便會火速趕來會合。」
眾人聞言旋即抽出長劍，各自掩身在草葉或樹林之間。劉畢自己也低低的伏下身去，不多時掌心便沁滿了汗水。劉畢回想自己投身儒家門下未久，八佾劍法新學乍練，雖說上陣殺敵過幾次，如今見血已不再像往日般動輒發抖，但這麼大的事畢竟也是頭一遭經歷。劉畢腦中胡思亂想，猜測著等會兒是真能為百姓除害、為父母報仇呢？還是枉自害自己送了性命？初時他心中紛亂，萬般頭緒攢動，但隨著時間過去，腦中反倒漸漸空明起來，「那日項羽所言句句實言，但願我們能一舉成功，而不是害得路先生功敗垂成才好。」自己那日使計氣走項羽，此時想來好生有愧，「我剛才怎麼就沒想到先去見項羽一面，跟他道歉呢？」但轉念一想，你項羽說的句句是實，難道我劉畢說的便有假嗎？為什麼事事都非聽你項羽的不可？劉畢正亂想時，前方不遠處卻隱隱約約地傳來人聲。
白芊紅打從出了桂陵城後，就一直心不在焉。她深深後悔自己竟然和路枕浪定下三月內破城的約定，本來自己算無遺策，拖也要將路枕浪拖死在桂陵城，只等王賁攻下臨淄、俘虜齊王，到那時路枕浪獨守一座孤城，腹背受敵，為了能使城中百姓活命，還怕他不來自己面前跪地投降？可如今，三個月內要破城，自己真的辦得到嗎？
「春老爺爺，」白芊紅想到這兒忍不住抱怨道：「出發前我不是再三跟你說，要你千萬提醒我別中了人家的激將法嗎？」
「嘿。你自己跟人家三次擊掌為誓，多豪氣呀！如今卻來怪我來了。」
「真是的。三個月之內不能破城，我可得自殺哪。不怪你，怪誰？」
「你這個女娃兒向來心高氣傲，連自己的性命都敢拿出去跟人對賭？」春老在四魈之中只與白芊紅交好，聽她牽拖自己也不生氣，笑眯眯地說道：「可那路枕浪也真厲害，你十二歲就進鬼谷，十八歲就跟我齊名，可老爺爺我哪，直到一兩年前方才看出，你這女娃兒最大的敵人就是你自己。那路枕浪才跟你對陣了多久？就抓住了你的弱點，不容易。真不容易。」
「你還贊他！」白芊紅還要抱怨，卻被春老給一把拉住。
「白兒，小心。我看前頭的樹林子有點古怪，只怕有人埋伏。」白芊紅望著眼前濃密的樹林，搖搖頭道：「春老爺爺多心了吧？路枕浪何其磊落，斷不會背信派人刺殺於我。」
「唉，你瞧瞧。人都說女心向外，半點兒不假。還怪我誇他？」春老口中開玩笑，同時眼觀四面，耳聽八方打量著周遭環境，「你若問我的意見，爺爺倒覺得那個路枕浪比什麼衛庄好得多了。我看啊，索性這場仗甭打了，你乾脆嫁給那路枕浪。嘖嘖嘖，郎才女貌啊。你們年齡又近……」白芊紅臉上一紅：「爺爺別胡說了，那……那不一樣的。」
「嘿嘿。」春老淺笑一聲，猛地飛身而起，便向東首一棵大樹上撲去。那樹上伏得一人，見春老向自己撲來並不逃跑，反而從樹上躍下，刷刷刷便是三劍連環疾向春老上盤刺去。「疑？」春老於半空之中，尚能轉身避過來劍，他見那年輕人好生面善，