夏姬白芊紅將赴桂陵一事，雖在路枕浪的吩咐下盡量不予聲張，但如今桂陵就好比一鍋沸沸揚揚的開水，略有一點動靜很快的便傳遍了全城。劉畢與儒家掌教端木敬德幾番私下商議，均覺欲除白芊紅當在此一舉，但端木敬德幾次跟路枕浪進言，在白芊紅回返之時暗中安排人手伏擊刺殺，都為路枕浪所拒絕，只氣得端木老爺子七竅生煙、揚言撒手不管。
這一日，荊天明受劉畢之邀，來到西宮廨。只見劉畢所居的靜室之外，由江昭泰領頭，竟有五、六個儒家褐帶弟子把守在外。江昭泰見荊天明到來，忙上前帶路，言道：「荊少俠，裡頭請。我五師哥已等你很久了。」荊天明走進劉畢居處時，卻見儒家黃帶弟子五至其三，除劉畢在場外，尚有邵廣晴與談直卻，另一在場之人，則是荊天明熟到不能再熟的項羽。荊天明熟不拘禮，只向邵廣晴微微點了個頭，便隨意找了個地方坐下聽他們說話。荊天明進來時，項羽與劉畢二人正自爭論不休。只聽項羽言道：「什麼萬無一失刺殺白芊紅？依我看，路大鉅子必有奇謀，你擅自輕舉妄動只會壞了大事。」
「壞了什麼大事？」劉畢怒道：「頂多便是讓那白芊紅活著進來，又活著出去罷了。」
「我可不這麼認為，路大鉅子說得明白，他定在三月之內取了白芊紅的性命，你又何必杞人憂天？」
「你又知他定能如願？萬一失敗了呢？先別說機不可失，說不定路先生也是暗中埋伏下了伏兵，要取白芊紅性命。如此一來，我們正好在旁相幫。」
「劉畢你胡說八道些什麼！」項羽深深地不以為然，指責道：「一頓飯便是一頓飯，路大鉅子既已光明正大的派人前去邀宴，便不會做此宵小行徑，另埋伏兵。我若是那白芊紅，也照樣會大大方方地來吃這頓飯。虧你還讀什麼四書、五經，親君子、遠小人？你這種行為跟小人有什麼差別？」說著斜睇了劉畢一眼，劉畢卻只作不見，淡淡回道：「項羽，虧你平日多讀兵書，卻不知兵不厭詐之理？正是因為白芊紅信得過路枕浪，我們這才有機會。」
「你……」
項羽面有慍色，還待反駁，卻氣得不知說什麼才好。劉畢也冷冷的撇過頭去，不願理會項羽。荊天明見他兩人又是鬥口又是鬧彆扭，腦海中不禁想起幼時劉畢跟在項羽後面，事事要人照管帶攜的膽小模樣。「那個時候多好啊。」荊天明心中暗想，他再看看兩人如今的模樣，「曾幾何時，劉畢竟已如此能與項羽抗衡？唉，我真希望他們別再吵了。」
但項羽原本就對劉畢這陣子以來，動不動便口若懸河、引經據典教訓他人的行為頗覺不快，此時見他又一意孤行，忿然說道：「劉畢，你想清楚了。無論如何，你背著路大鉅子做這件事就是不對！若真要做，那就坦蕩蕩地去告訴路大鉅子，一切都聽他吩咐。」
劉畢和項羽自幼關係很好，此時見項羽非但不肯力挺，反倒過來言辭相責，心中也有氣，便下定決心要將項羽激走。
劉畢主意已定，遂言道：「可好笑了，你三番兩次提到路枕浪，可人家路大鉅子可曾編派過什麼重責大任給你？不是守城頭、便是搬磚瓦。如今大事來了，你卻像只縮頭烏龜，只想躲？你昔日的滿腔抱負到哪兒去了？」
「你說什麼！」項羽氣的上前一把將劉畢推倒在地，怒道：「你道我是膽小嗎？劉畢！我再告訴你一次。路先生設宴，此乃君子之約，自有他的計較。你這樣做，只會扯後腿、幫倒忙。」
劉畢自地上站起身來，拍去衣上塵沙，淡然回道：「如此說來，你是決意不去的了？」項羽氣呼呼的擺手道：「不去！剛才大伙兒說的話我就當做沒聽見！你們也當我今天沒有來過好了！」項羽撇下這幾句話，轉身就走，想想又回頭抓著荊天明勸道：「天明，這件事一來不該，二來不成，三有性命之虞，劉畢他瘋了，你可別跟著去犯傻。」說罷瞪了劉畢一眼，憤然離去。
項羽離去後，邵廣晴幾番在心中琢磨，問劉畢道：「項羽所說，也非無理。五師弟，你瞧那白芊紅真能守信只帶一人便敢前來？」劉畢道：「那女賊心高氣傲得緊，我看八成如此。」邵廣晴又問：「說不定她暗中設下上前兵馬，我們若去刺殺，豈不是以卵擊石、正中女賊下懷？」談直卻聞言笑道：「三師兄，若真有上千兵馬，誰能傻到自開城門？但照我看，那女賊安排百來個侍衛是少不得的吧。」
「那也不必。」荊天明本來在一旁一直不發話，這時忽然開口說道：「只要鬼谷四魈聯袂而來，縱然各家掌門齊出，也難保不叫他們來去自如。你們都還記得柳帶媚的身手吧。」
「這……」眾人聽到秋客的名字，不約而同盡皆住口。
劉畢想起柳帶媚功夫卓越，心中雖也生怯，仍堅持道：「正所謂為所當為，但有利於國家社稷，雖千萬人吾往矣。我不怕。」劉畢轉頭問談直卻道：「四師兄，你呢？」
「我也不怕。」談直卻道：「但有一事，劉畢你可確定師父會贊同此事？」
「請師兄放心。」劉畢言道：「師父心中是百般贊成，但礙於墨家的面子，不能親自策劃罷了。換句話說，此事無論事成與否，皆是我們憑一己之念所為，和師父他老人家全然無關。」
「那好。」談直卻點頭道：「算我一份。」
「天明，你呢？」劉畢滿懷希望的問。荊天明卻不言語，只想：「那夏姬白芊紅是死是活與我何干？但就憑劉畢和談大哥兩人，去了只怕有死無生。想當初柳帶媚獨闖英雄大會，打得蒼松派掌門人楊隼毫無招架之力，與路先生相比亦在伯仲之間，而此人在鬼谷四魈中尚且位居第三。唉，劉畢也忒小看了人家。」但見劉畢一副心念已決的模樣，荊天明轉念又想：「我武功雖是不及秋客，好歹勝過談大哥和劉畢，屆時拚死一搏，或能保住他二人性命。」荊天明暗暗嘆了口氣，說道：「你若答應我不將此事告訴高月，那我便去。」
劉畢聞言大喜，立時說道：「好。你放心，我絕不會告訴阿月。」劉畢見談直卻與荊天明已無異議，轉而徵詢邵廣晴的意見，「三師兄，你呢？」
「這……」邵廣晴心中認定自己必是未來儒家掌教，實不欲涉險，便推道：「我倒覺得大師兄楊寬文年長識多，二師兄戚戒濁武藝高強，似更能勝任此事。何不找他們前往？」劉畢聞言露出失望之色，言道：「大師兄為人心慈手軟，二師兄則有瞻前不顧後的毛病，我跟師父商量過幾次，都覺得他們不去為好。」邵廣晴聽劉畢言下之意，似乎非要自己參加不可，慌忙辯道：「但我們儒家黃帶弟子，五人中便去了三人，若有意外，豈不是大傷元氣？」邵廣晴這番話等於坦承自己怕死，劉畢與談直卻兩人對望一眼，心中都有點瞧不起這個未來的儒家掌教，但劉畢礙於大計，不得不勸道：「三師兄放心，若有萬一，我和談師兄定然先護著你的安危便是。」
「這……這……」邵廣晴找不到借口，只好言道：「不過依我看項羽他如此反對，回去定然向路大鉅子嚼舌根，我看這件事……還是」劉畢截住他的話頭，說道：「三師兄多慮了，項羽那人見識雖然不清，卻是個說一是一、說二是二的人。他方才既已言明在先，便一個字也不會走露消息。」
「哎。」邵廣晴見再也無法推辭，只好說：「好吧！那我也去就是了。」劉畢見終於說服了他，也鬆了一口氣。當下與幾人反覆計畫刺殺白芊紅的種種詳情，這才各自散去。
如此匆匆數日已過，荊天明打從那夜和高月徹夜長談之後，便一掃長年以來的陰霾，將心中諸般矛盾盡皆化繁為簡，不再多做無謂的苦惱。而高月進了桂陵城挨不過幾日清閑，便在蓋蘭的帶領下也加入了軍膳伙夫的行列，日夜幫著煮大鍋菜，夜間則勤練杳冥掌，無有一日怠輟。她一來是不甘心自己的武功差荊天明太遠，二來她體內的十二奇毒已不同於初入桂陵時的毫無動靜，往往每隔十天半個月的，便要發作上一兩次。高月雖知烏斷所傳授的杳冥掌並不能真的療毒，但除此之外此時也無他法可想。二人每日各忙各的兵務，一得空閑便聚在一起，或由荊天明點撥高月武功，或閑談往事，荊天明只怕無意閑談之間將劉畢策劃伏擊一事吐露出隻字片語，卻不知高月也另有秘密不為他所知。
秋意漸深，夜月則由缺轉盈，桂陵城中到處是黃葉飄飄，楓紅似火，眼看距離白芊紅與路枕浪的月圓之約，只剩下兩天了。
這一日，高月估算過荊天明在城頭上輪值的時間後，便又蹦又跳的橫過大街小巷，奔往西門去接他。誰知跑著跑著，眼前忽覺得偏偏花白。她暗叫不妙，趕緊停了腳步，調勻氣息，想借著練習杳冥掌時的經脈運行之法，來壓制毒性發作，只可惜為時已晚。「不……不會的，明明三天前才剛剛發作過，」一陣隱隱約約的刺痛自腹中漸漸生起，很快的就轉變成了萬針扎刺高月但覺五臟六腑疼痛難當，兩腿一軟，便倒在了城西客棧門外。
這城西客棧乃是數十年老店，店掌柜的機靈眼尖，高月才剛剛倒下，他便忙不迭地奔來看看發生了什麼事？「姑娘