自秦攻淮陰之後，蓋聶率領著荊天明一行人離開那已被戰火掠襲之地，端木蓉和毛毬師出同門，沿途閑談神都山的種種倒也不覺得無聊；蓋蘭擔心孩子們，尤其劉畢一路走來總是沉默居多，荊天明、項羽和高月三人知道他因為家人慘死心裡難過，不時彼此故意說笑來幫劉畢提振精神。就這樣一行人日復一日不斷前進，不管行到何處，都能看見戰爭的殘骸，沿途更見到其他的逃難百姓，人們三三兩兩結伴而行，神情渙散，彷彿這樣的前進將不會有盡頭，也早已失去了方向。
荊天明幼時曾度過一段遭秦兵追殺亡命的日子，對於逃難並不陌生，且不說如今年紀較長，更有同伴共行，比較起從前，他對於現在這一切並不引以為苦。高月自小行乞為生，風餐露宿也頗為習慣。三人當中，最難忍受的便是項羽，他本出生貴族，走到哪兒都有家僕隨同，然而眼見到處都是流離失所的百姓，項羽也從不喊苦，只是疲憊之中越走越感不耐。
這一日，眾人行到累處，隨意在路邊樹下癱坐而落，稍事休息，大夥都疲倦得連表情也沒有，唯獨端木蓉坐在地上笑眯眯地直望蓋聶，待見蓋聶絲毫不予理會，只好開口問道：「不是該吃東西了嗎？」
蓋聶露出為難的神色，蓋蘭一旁答道：「端木姑娘，乾糧只剩最後一點了，還不知得走多遠才能到的了下一個村落，你先忍忍吧。」
端木蓉左看看右瞧瞧，見其他人都不吭聲，推推荊天明問道：「天明，你不餓嗎？」
荊天明看看蓋聶，搖頭回道：「我不餓。」
端木蓉啐了一聲說道：「沒膽子的傢伙，你師父不讓你餓，你便不餓，哪天你師父不讓你尿急，我看你就憋死吧！」罵完又轉頭去看年紀最小的劉畢，話語轉柔地問道：「劉畢，你不餓嗎？」
劉畢搖搖頭答道：「我不餓。」
打從離開淮陰之後，劉畢便完全喪失了食慾。端木蓉立刻發現自己問錯人了，撇撇嘴，轉頭又問：「項羽，你不餓嗎？」
「我不餓。」
「哼。」端木蓉看向高月，「高月，你不餓嗎？」
「餓。」高月點頭答道。
端木蓉如遇知音，欣喜地一拍手，正要開口說話，高月又繼續說道：「餓雖餓，好歹總算活著。剛才蘭姑姑都說了，能吃的東西只剩下最後一點點，吃光就沒有啦，沒有就會餓死呀，這樣不大好，所以現在不能吃，既然現在沒東西吃，那我就不餓。」
高月向來伶牙俐齒，端木蓉被這麼一搶白，頓時無話可說，呆了一下才終於呸一聲罵道：「早知道當初就讓你被毒死算了！活著不吃東西還有什麼樂趣？你們大家都不吃東西，都做神仙去吧！」罵完了想想還是不甘心，抱著最後一絲希望拿毛毬開刀，推推他說道：「師姐有事師弟服其勞，毛毬，你師姐快餓死啦，去把東西拿出來給我吃。」
毛毬這一路下來，早就習慣端木蓉的毛病，睜大眼睛回道：「生就是死，死就是生，不餓即是餓，餓便是不餓，有東西吃就是沒有東西吃，沒有東西吃也就是有東西吃。師姐，你弄錯了吧？你其實不餓，咱們也沒東西吃。」
「看來師傅把你的腦袋給教壞了。」端木蓉眼看實在沒轍，不禁深深嘆了口氣：「唉～」
沒想到高月也在旁邊跟著大嘆一口氣：「唉～」
「你唉什麼唉？」端木蓉鳳眼一瞪說道：「你的肚子又不餓。」
「我心裡頭難過。」高月說道：「從前老撿些人家不要的破爛衣衫穿，雖然穿久了倒也挺舒服的，但是瞧見別人都穿得漂漂亮亮，心裡頭多少還是覺得羨慕，不過那些都沒關係，反正我本來就是小乞丐，小乞丐就該穿得像個小乞丐；前些日子人倒霉，生了場大病，嘿，居然因禍得福，碰到個好心姑姑；這姑姑人漂亮，穿得漂亮，本事更漂亮，她非但把我的病給治好了，還把自己的漂亮衣服改小了分給我穿，從那時候開始，我就不再是個小乞丐啦。誰知道……誰知道……唉～」
「有話快說，有屁快放，」端木蓉明知高月接下來准沒好話，還是忍不住好奇催促：「誰知道什麼？」
高月慢條斯理，假意難過地回答：「誰知道，這漂亮姑姑雖然穿得漂漂亮亮，其實比我還像乞丐。唉～」高月嘆了口氣還要再往下說卻忽然被端木蓉給拍了一記，只見她一張嘴巴明明還張著，卻硬是沒法繼續動了，高月眨眨眼皮，兩顆眼珠子滴溜溜地轉來轉去，話雖不能說，卻顯得既是開心又是得意。
荊天明一旁看了好笑，伸手替高月解開穴道，對端木蓉勸道：「蓉姑姑，你忍耐點吧？只要咱們一到下個村落，我一定立刻幫您找吃的。」
端木蓉眼看實在沒有辦法，只好閉上嘴巴，實在憋不住了，愁眉苦臉地又「唉～」了一聲，再「唉～」了一聲，眾人一片安靜，就聽她一個人拚命唉聲嘆氣，弄到最後蓋聶終於受不了了，總算翻出最後一點乾糧。
眼看包子剩下九個，人有八個，蓋聶便一人分了一個，唯獨讓端木蓉拿兩個包子吃。端木蓉感激涕零的捧著包子，珍惜地一小口一小口咬著，露出無比幸福的表情，這下子，眾人的耳根子才真正清凈了下來。
蓋蘭不禁抿嘴偷笑，心想：「爹就是對端木姑娘沒轍，偏偏最後能治得住這位姑娘的，沒有別人，就是爹。」
荊天明趁端木蓉吃得正開心，偷偷掰了一半的包子塞給高月，高月塞回去，又掰了自己一半的包子塞給荊天明，兩人就這麼一面留神著別讓端木蓉發現，一面默默地把那包子你來我往地塞過來又塞過去。項羽在旁看見了，索性背著端木蓉偷偷爬過來，伸手把兩人各自的半個包子都給一把抓過來，再掰了自己的半個包子，全都偷偷塞去給劉畢。劉畢莫名其妙地睜大了眼睛，其他三人連忙示意他別聲張，接著又不約而同地相視一笑，三人擺手催促劉畢快吃，還一起並肩坐著擋在劉畢前面，好叫他多吃包子別讓端木蓉給發現。
端木蓉一面咬著自己的包子，一面暗罵：「臭小鬼，凡是跟吃有關的事情，能逃得過我端木蓉的眼睛嗎？哼，這次就暫且放你們一馬。」
四個年輕人當中就屬劉畢年紀最小，荊天明三人當然不是因為覺得劉畢飯量最大，這才分包子給他，不過是因為不知該怎麼安慰劉畢的心情，只能用這樣的方式來表達。劉畢坐在三人背後，看他們彼此擠眉弄眼的德行，捧著兩個半包子，一面掉淚一面吃，一面吃卻又一面笑了。
填飽肚子以後，一行人繼續趕路，入夜不久，終於發現前有村落，正覺得開心，走進去卻赫然發現這村落內屋舍頹廢圮，已然荒廢，眾人四處查探一番，眼看街上院內皆只有些許落葉，顯然村子裡的人尚未離去太久。
蓋聶撿了間落拓矮房走進去，四下張望一番，暗忖道：「此房間舍門戶狹窄，方便禦敵，屋子後頭又有一條隱蔽小徑，若有任何風吹草動，眾人也有個逃處。」心下計量已定，喚來眾人說道：「秦軍攻楚的消息傳到這兒來，村民都逃命去了，既然如此，大伙兒今晚就在這兒歇腳吧。」
蓋蘭聽了便立刻動手，將屋內四下簡單打掃了一番，準備讓眾人下榻，端木蓉站在一旁看了半天，露出不解的神情問道：「怎麼？這就要睡啦？不吃點東西嗎？」
蓋聶驚訝回道：「端木姑娘又餓了嗎？晚餐不是才在路上吃過了？」
端木蓉一聽睜大雙眼，顯然比蓋聶還要驚訝：「什麼？你說那兩個涼掉的包子呀？那不是點心嗎？」
「端木姑娘，」蓋聶像是再解釋又像是在提醒般地回道：「這裡每個人都只吃了一顆包子，就你一人吃了兩顆。」
「我知道、我知道，」端木蓉的一雙丹鳳眼，瞬間變得非常溫柔，她抱著最後一絲期望問蓋聶：「我只是以為，到了村子裡，你會下廚做宵夜。」
一旁眾人眼見這兩人的對話分明荒唐，但問的人無比認真，答的人也一板一眼，不禁皆各自暗暗好笑。
蓋聶眼見端木蓉還張大了一雙巧目，睜睜地望著自己，盼望著自己做宵夜給她吃，只得耐著性子回道：「沒有宵夜，端木姑娘還是趕緊睡下吧，明日一早還得趕路。」
端木蓉聽了絕望地嘆口氣，四下張望，無奈說道：「這怎麼睡？七八個人擠在這麼小的破房子裡頭，晚上睡覺連腳都伸不直。」
殊不知端木蓉天性孤僻，一向獨來獨往慣了，如今時勢所逼，不得不和這麼一大群人日夜相處，早已弄得她渾身彆扭不耐，只是不好說出口。蓋聶不知，還當這女子是嬌生慣養，不識得人間疾苦，心中頓生反感，也就不願多費口舌去解釋這小屋方便禦敵，又利逃逸，當下臉色難看地說道：「今非昔比，這小小破屋當然不能和您的琴韻別院相比，難為端木姑娘委屈些了。」
「幹嘛委屈？既然這村子裡頭每間房子都沒人住，你就不能挑間大一點的嗎？」端木蓉對蓋聶的難看臉色恍若不見，輕描淡寫地說道：「你們睡吧，我要走了，明早起來，我自會和你們會合。」
蓋聶聽了更加不悅，兩手一背不再