「大道之行也，天下為公……選賢與能，講信修睦……故人不獨親其親，不獨子其子……使老有所終，壯有所用，幼有所長……」木桐書院中伏念雙眼輕閉，緩聲吟哦，正在教授弟子。說也奇怪，這伏念平時說起話來風趣幽默，真箇是誰不愛聽，但是一教起書來卻是言講之間枯燥乏味了無生趣，書院中十來個年紀差不多的小朋友在伏念的念書聲中，早已睡的睡、倒的倒。
課堂里除了伏念之外，還醒著的只有兩人，一個是班長劉畢，他個性乖巧最喜讀書，先生念一句他就低聲背誦一句；另外就是荊天明，因為他正聚精會神地看著窗外。
屋檐下一個滿臉污垢瘦兮兮的小乞丐，穿著一身快散開的破衣站在那裡。荊天明早就留意到這小乞丐每天必到，總是站在窗外，盯著他們上課。小朋友們嫌他臟，怕有跳蚤，誰也不願上前跟他說一句話。
「是故謀閉而不興……盜竊亂賊而不作……故外戶而不閉，是為大同。」伏念輕咳一聲，說道：「大家都懂了嗎？」從孩童雖皆睡眼惺忪，卻齊聲答道：「懂——了！」伏笑微笑說道：「那好，今天就上到這兒。」話音一落，孩子們登時精神大振，個個生龍活虎，收拾書包，互相攀談，準備回家，只有劉畢還依依不捨地拚命追著伏念問問題。
忽然一個孩子看著外面院子喊道：「哇！好神氣！」眾孩童一聽，大夥紛紛好奇地趴到窗邊搶著觀看，只見一個濃眉大眼的孩子，端著架子，在八個衣著華貴長隨的簇擁之下走來。
這新來的孩子名叫項籍，家中世代皆在楚國為將，他叔父聽得名儒伏念於淮陰城中教席，項家雖遠在下相，卻願大費周章在淮陰城中買下宅邸供侄子居住，以便項籍到木桐書院中學習。
眾孩童指指點點欽羨不已。荊天明瞧見這男孩的長隨之中四人腰間佩著刀，戒護在旁，想來是他的伴當，另外四人則抬著拜師禮，到處張羅打點，將攜來的糖果糕點發給眾孩，另有四色禮物呈送伏念。
荊天明心中似乎吃了一記，自己眼中明明看的是項籍，卻又覺得看見的其實是以前身在咸陽宮中的自己。如果當初韓申與伏念沒有帶自己出宮，如今自己豈不是仍舊過著這前呼後擁的生活。來後淮陰之後，蓋聶、蓋蘭雖處處對自己好，又哪比得上父王對自己的萬一？
項籍在指點之下，跪下叩頭行拜師之禮，待得禮成，伏念說道：「好好好，你一個小孩子在外獨自居住，萬事宜謹，若有需要可隨時告知為師。」不過江山易改本性難移，說到這裡話頭一變又道：「不過我看你僕從如雲，看來只有為師的找你，沒有你找為師的份。哈哈哈。」項籍看著伏念心中想道：「這糟老頭，真的就是叔叔口中的儒學大師伏念？不會是冒充的吧？」
「嗯，你姓項，名籍，可有字？」伏念問道。
「學生未及弱冠，尚無字型大小。」項籍有禮貌地答道。
「你乃楚國世家之子，不用拘束此禮。」伏念說道，「既是如此，為師便為你取一字。這樣吧，但願你日後志向宏大，摶扶搖而直上。羽者，翼也，何不以此字助你日後行事圖志？」
項籍心中雖不情願，卻也無可奈何，只得恭身一揖說道：「弟子自此稱作項羽便是。」
當下吩咐從人準備酒菜設宴於庭院之中酬謝伏念，看著幾個長隨忙進忙出擺桌布菜，項羽大方地環視在自己四周的孩童說：「今天我請大家吃飯，大家別急著走。」眾孩童聽說自己可以坐上酒席，吃一些別說嘗過、連見都沒見過的菜肴，都是歡欣鼓舞拍手叫好，紛紛開心地跑到項羽身邊與他說話。
項羽則朝著在眾孩後頭，低頭看書的劉畢大喊了一聲：「劉畢！」
劉畢抬起頭來，看了他一眼，也是一聲大叫：「項籍！」
「臭小子！只會看書，我來了你都不知道。」項羽說道，「先生剛才為我取了一字，你以後要叫我頂羽了。」
「這是說，你以後要來一起讀書了？」劉畢笑嘻嘻地說。
「廢話！你還是這麼呆。」項羽扮了個鬼臉說道，「劉畢劉畢流鼻涕」眾孩童聽得項羽這麼叫班長劉畢，也開心的齊聲大喊：「劉畢劉畢流鼻涕！劉畢劉畢流鼻涕！」劉畢急得滿臉通紅，項羽笑不可抑：「劉鼻涕！走吧，到院子里一塊吃飯。」說完，手搭上劉畢肩頭，兩人敘話不已。
原來項、劉兩家素來交好，兩家在楚國一個從政、一戶經商，項羽跟劉畢兩人可說是剛剛學會走路的時候就彼此認識了。
項羽率著眾孩童入席，孩子們興奮地各找位置坐下，唯獨荊天明站在樹底下動也不願動一下。項羽看過去，只見這身量頗高，舉止雍容的俊秀男孩緊抿著雙唇獨自站在樹下，便豪氣地對他招呼道：「喂！你，過來一塊坐呀？你也是這裡的學生吧？」
荊天明眼中雖看著項羽，口中卻一言不發，只是站著。
項羽吃了個沒趣，聳了聳肩，問劉畢道：「這誰啊呀」
劉畢答道：「他叫荊天明。書念得還不錯，不過很少講話。我們大家都跟他不太熟。」項羽一聽，當下釋然，吩咐長隨到後院請出先生入席喝酒。
眾孩童看著桌上的山珍海味，正心癢難耐地等待伏念到來，忽然聽見一陣巨大的飢鳴聲咕嚕咕嚕地響起，眾孩童大笑，東張西望了老半天，才發現那個老是站在窗外的小乞丐竟然還在原處，飢腸轆轆地瞧著他們。
「哪來的小要飯？這麼臟。」項羽指點笑道。話才說完，就見那小乞丐拾起一坨爛泥向自己臉上擲來，項羽連忙一閃，噗嗒一聲，爛泥已著在自己肩頭華服之上，發出陣陣腥味。
「臭要飯！」項羽氣呼呼站起，破口大罵阻止道：「你不要跑！」那小乞丐見打中了項羽，笑笑轉頭早已跑出門外去了。
「哼！可惡。」項羽氣憤不已，但想今日初來乍到，眾孩童均在身邊看著自己，加之先生不知何時就會出來，只好壓著性子又坐下來。哪知自己方才就座，眾孩童臉色一變紛紛站起東躲西藏，只有坐在旁邊的劉畢扯著項羽的衣服，驚慌的道：「項羽快跑！快！」
項羽一陣莫名其妙，正想問自己為何要跑，那小乞丐已然折返，手中抓著滿滿的狗屎，對準項羽就是一扔。
原來班上有好幾個孩童都曾嘲笑過這個小乞丐，當然也無一倖免地都被他賞過狗屎。項羽毫無防備之下沾了一身，不免暴怒說道：「還不給我拿下！」
站在桌旁布菜的長隨一愣，這才會意到小主子是要修理這個乞丐，幾人快步向前伸手就抓，眼看一個隨從就要逮到那小乞丐，斗然間卻有一個人擋在他身前，荊天明對那人喝到：「大人怎麼可以欺負小孩子！」
荊天明抓住那人手腕一擰，右腳往後一步，身子微側手肘帶出，那長隨還來不及反應，已被一個擒拿手摔倒在地。
荊天明居然會這一手，不只項羽，連項羽身後的四個武師都頓時眼睛一亮，留神起這個孩子來。項羽叫道：「好傢夥，原來你會武？」荊天明自從跟蓋聶學武至今，這還是第一次與人動手，沒想到一出手便將一個大人摔倒，自己也嚇了一跳。「會又怎麼樣？」荊天明答道。
小乞丐見有人相幫，更是順杆子往上爬，做了個鬼臉譏刺那幾個隨從說道：「大人欺負小孩子，不要臉！不要臉！」又朝項羽喊道：「要打人自己卻不動手？喔，我知道了，一定是你個子雖大，力氣倒小，怪不得先生要給你取一個小鳥名字！哈哈哈！項小鳥，像小鳥……」一面說還一邊拍手，一邊拍手一邊拍手還不忘一面躲到荊天明背後。
「什麼小鳥名字？是大鵬鳥的名字！」伏念與後院聽得眾人吵鬧不休，早已從屋中走出，只是眾孩童爭看招架，竟然誰也沒注意到先生就在背後。
孩童們這下見到先生，個個七嘴八舌忙著分辨自己沒做壞事，說了個語無倫次。最後還是劉畢把經過告訴了伏念，伏念點頭道：「原來如此。我看今天這飯是吃不成了，這樣吧，你們一人帶一盤桌上的菜回家吃去。」喊同門見先生非但不責罵，還可帶著美味的菜肴回家，個個高高興興地離去，只留下荊天明、項羽和小乞丐三人在院中。伏念也不說誰是誰非，只是問荊天明：「剛才你動手打人是為別人出氣呢，還是為自己出氣呢？」又規勸項羽：「你看一個人可不能看他身上穿的衣服，而是要看他的心，知道嗎？」
伏念走到小乞丐身邊蹲下，笑嘻嘻地說道：「阿月，你也真厲害，才這麼一會兒就能找到那這麼多狗屎。」
荊天明心想，原來這天天都來旁聽的小乞丐叫做阿月。又聽伏念說道：「不過，阿月呀，你這脾氣也該改一改了。我要你背的書會背了不會？」
小乞丐阿月伸手在臉上抹了抹鼻涕，抬臉背誦道：「……老寡孤獨殘廢者皆有所養，男有糞，女有錢。活惡於棄其地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己……」荊天明聽得阿月朗聲背誦，又好像是伏念借阿月之口提醒自己，一味執著於自己的問題到底是對，還是不對？
伏念呵呵一笑說：「看得