奈德·波蒙特打開一扇標示著「東州營造與承包公司」的門，向坐在辦公桌後頭兩個年輕小姐互道午安。接著走過一個大辦公室，跟裡頭六個工作的男子說了些話。然後推開一扇標示著「私用」的門。他走進一個矩形房間，保羅·麥維格坐在裡頭一張老舊的書桌後頭，看著眼前的幾張紙，旁邊一個矮小的男子站在他肩後恭敬的張望著。
麥維格抬起頭說：「你好，奈德。」他把那些紙張推到一邊，告訴小個子男人：「這些廢物你等會見再拿來。」
小個子男人收好那些紙說：「沒問題，長官。」還有「你好，波蒙特先生。」離開房間。
麥維格說：「你看起來好像一夜不好受，奈德，你在忙什麼？坐吧。」
奈德·波蒙特脫下外套，放在一張椅子上，帽子擺上頭，然後掏出一根雪茄。「不，我沒事。有什麼新聞嗎？」他坐在那張老舊的書桌旁。
「我希望你去見麥羅林，」金髮男子說。「要是有人能說得動他，那就非你莫屬了。」
「好。他怎麼了？」
麥維格扮了個苦臉。「天曉得！我本來以為他支持我的，沒想到他打算跟我們耍花招。」
一道黯淡的微光投入奈德·波蒙特的暗色眼睛裡，他朝下看著金髮男子說：「他也是，嗯？」
麥維格想了一會兒，慢吞吞問道：「你這話是什麼意思，奈德？」
奈德·波蒙特用另一個問題回答：「一切都還順利嗎？」
麥維格不耐的動動他的大肩膀，但雙眼仍審視的盯著對方。「倒沒那麼壞，」他說。「必要的話，沒有麥羅林的票源，我們也過得去。」
「或許吧，」奈德·波蒙特的嘴唇抿薄了，「可是讓票源這麼流失下去，你不能還寄望沒事。」他雪茄銜在嘴角說：「你知道，我們也不像兩星期前領先那麼多了。」
麥維格對著站在他辦公桌前的男子縱容的笑開了嘴。「耶穌啊，奈德，你好像很不滿！你看什麼事情順眼過嗎？」他沒等對方回答，繼續沉著的說：「哪次競選不是這樣？總會有看來快垮的時候，不過結果都不會垮。」
奈德·波蒙特點燃雪茄，吐出煙霧道。「這不表示以後也不會垮。」他拿雪茄指著麥維格的胸膛。「如果泰勒·亨利的謀殺案不趕快弄個水落石出，你就不必擔心競選的事情了，因為不管誰贏了，你都會完蛋。」
麥維格的藍眼變得難以看透。臉上的表情沒變。聲調也沒變。「這話什麼意思，奈德？」
「全城的人都認為你殺了他。」
「是嗎？」麥維格舉起一手摩挲著下巴。「別讓這種事困擾你。我被議論也不是第一次了。」
奈德·波蒙特勉強笑了笑，裝出一副讚美的口氣說：「你還有什麼沒碰過的呢？電療試過沒。」
金髮男子笑了。「別以為我會去試。」他說。
「保羅，你現在就快了。」奈德·波蒙特輕聲說。
麥維格又笑了。「耶穌基督！」他嘲弄道。
奈德·波蒙特聳聳肩。「你不忙？」他問。「我這些胡說八道不會浪費你的時間吧？」
「我在聽你說話，」麥維格靜靜的說。「聽你講話對我來說不會有任何損失的。」
「謝了。你看是誰讓麥羅林搖擺不定的？」
麥維格搖搖頭。
「他判斷你完了，」奈德·波蒙特說。「每個人都知道警方沒認真去逮殺掉泰勒的兇手，而且大家都認為，因為人是你殺的。麥羅林判斷這件事足以讓你輸掉選舉。」
「是嗎？他的判斷里，寧可讓薛得掌控這個城市？他判斷我涉嫌一樁謀殺案，聲譽就因此不如薛得？」
奈德·波蒙特對著金髮男子皺眉。「你要不是在騙自己，就是打算唬我。薛得的聲譽跟這件事有什麼關係？他又沒有明著站在他推出的候選人背後。你是明著來的，而且這樁謀殺案沒辦，你的候選人要負責任。」
麥維格的手再度撫著下巴，手肘靠在桌上。英俊紅潤的臉一片坦然。他說：「我們已經談了很多關於別人怎麼想的事情，奈德。現在來談談你怎麼想。你覺得我完了嗎？」
「或許吧，」奈德·波蒙特低聲肯定的說。「如果你不採取任何行動，那就非常確定了。」他微笑。「不過你的候選人還是有機會選贏的。」
「那個，」麥維格淡然道，「你得好好解釋。」
奈德·波蒙特靠過去，把雪茄的煙灰仔細彈在桌旁的黃銅痰盂里。然後毫不激動的說：「出賣你不就得了。」
「是嗎？」
「有何不可？你讓薛得搶走大部分原來支持你的低層選民，一心想依賴那些值得敬重的市民，靠那些素質較佳的選民打贏選戰。不過這些選民也比較多疑。你的候選人可以出個妙招，以謀殺罪名逮捕你，於是可敬的市民就高興了，因為他們高貴的官員如此勇敢，當他們真正的幕後老闆觸犯法律，他們照樣把他關入大牢。這些市民們會迫不及待的把票投給他們心目中的英雄，讓他再掌管四年市政。你不能怪你的手下，他們知道這麼做的話，他們的位置就高枕無憂，也如果不這麼做，他們就會丟差。」
麥維格的手離開下巴，問道：「你不會太指望他的忠誠，對不對？」
奈德·波蒙特微笑了。「彼此彼此，」他回答。然後笑容逝去。「我不是隨便猜猜而已，今天下午我去找法爾。是硬闖進去的——他在躲我。他假裝沒在查謀殺案，把查到的事情瞞著我。最後被我問得無話可說。」他嘴一撇不屑的說。「法爾，要給那傢伙罪受，太容易了。」
「那也不過是法爾一個人攪了。」麥維格開腔，打算說下去。
奈德·波蒙特打斷他。「只有法爾，但這是個警告。路勒吉或伯若迪或甚至倫尼都可能為了自保而出賣你，但如果法爾有什麼動作，那就表示他曉得其它人都跟他站在一邊。」他對著金髮男子木然的臉皺眉。「你不信就算了，保羅。」
麥維格歇在下巴的手比了個不在乎的手勢。「我不信的話，我會告訴你的。」他說。「你去找法爾做什麼？」
「哈瑞·史洛斯今天打電話給我。看起來謀殺當天晚上，他和班恩·佛瑞斯看到你和泰勒在唐人街吵架，至少他們是這麼說的。」奈德·波蒙特不動聲色的看著金髮男子，一副就事論事的口氣。「班恩已經去找法爾講了，哈瑞想叫我們花銀子買他閉嘴。已經有你兩個手下看出風向。我看過法爾害怕時的德行，所以去查查他。」
麥維格點點頭。「你確定他在暗算我？」
「對。」
麥維格站起來，走到窗邊。他站在那兒，手插在褲口袋裡，透過玻璃往外看了大約三秒鐘，而奈德·波蒙特則坐在桌前抽雪茄，盯著金髮男子寬闊的後背。然後麥維格沒轉身，問道：「你跟哈瑞怎麼說？」
「敷衍他。」
麥維格離開窗邊，回到桌前，可是沒坐下。他臉上除了紅潤加深外，其它一無改變。他的聲音也很平穩。「你看我們該怎麼做？」
「針對史洛斯？什麼都不必做。另一個兔崽子已經去找法爾了，史洛斯怎麼做也沒差。」
「我不是指這個。我是指整件事。」
奈德·波蒙特把雪茄丟進痰盂里。「我告訴過你，如果泰勒·亨利的謀殺案不馬上解決，你就完了。事情就是這樣，唯一值得努力的也只有這個。」
麥維格凝視奈德·波蒙特的眼光調開，看著牆壁的一大片空白處。雙唇緊緊抿著。太陽穴滲出汗來。他從胸膛深處發出聲音：「不行，想想別的辦法。」
奈德·波蒙特的鼻翼隨著呼吸而歙動，棕色眼珠的顏色似和瞳孔一般深。他說：「沒有別的辦法，保羅。別的方法不論落到法爾或薛得或他手下的手裡，都會要你的命。」
麥維格幾乎是嘶吼道：「一定有別的出路，奈德，好好想一想。」
奈德·波蒙特離開桌邊，站在金髮男子面前。「沒有。這是唯一的路，不管喜不喜歡，你都得處理，不然我就得替你處理。」
麥維格猛烈的搖頭。「不，你別管。」
奈德·波蒙特說：「我也不想替你管啊，保羅。」
然後麥維格盯著奈德·波蒙特的眼睛，用粗嘎的氣音道：「我殺了他，奈德。」
奈德·波蒙特吸了口氣，長嘆出來。
麥維格雙手抓著奈德·波蒙特的肩膀，說出來的話濁重摸糊。「邢是個意外，奈德。我離開時，他跟著我追到街上，出門前抓了一把手杖。我們——有點爭執，他抓住我，想用手杖打我。我不知道怎麼回事，反正就把手杖搶過來，用手杖打他的頭——不是很用力——不可能打得太重——可是他往後倒，頭撞在人行道上。」
奈德·波蒙特點點頭，一時之間，他的臉除了極為專註的聽著麥維格的話，變得毫無其它表情。他的聲音也和臉上表情一致，簡短的問道：「那把手杖呢？」
「我藏在大衣底下帶走，燒棹了。我確