麥維格太太打開前門。「奈德！」她喊道，「你瘋了啊？這種天氣還到處跑，而且你才剛出院。」
「叫不到計程車，」他說，但笑得有氣無力。「保羅在嗎？」
「不到半小時前出去了，我想是去俱樂部。進來進來。」
「歐珀在家嗎？」他關上門隨著她走進門廳時問。
「不在，她上午就出去了。」
奈德·波蒙特在客廳口停步。「我不能留下來，」他說。「我要去俱樂部找保羅。」他的聲音不太穩。
老太太很快轉過身來看著他。「不可以，」她斥責道。「看看你，快著涼了。你就在壁爐邊坐下，我給你弄點熱的喝。」
「不行，媽，」他告訴她。「我還得去好幾個地方。」
她不見老的藍色眼珠變得明亮而銳利。「你什麼時候離開醫院的？」她問。
「剛離開。」
她緊緊抿住嘴唇，然後稍稍張開，責備的說：「你偷跑出來的。」一抹陰影攪亂了她眼中清澈的藍。她走近奈德·波蒙特，臉湊上去，他們幾乎一樣高。她聲音變得粗啞，好像喉嚨發乾似的。「是有關保羅的事情嗎？」她眼中的陰影此刻看得出是因恐懼而生。「還有歐珀？」
他的聲音幾乎聽不見。「是一些我得去照顧的事情。」
她瘦骨嶙峋的手指怯怯的碰了他的臉頰。「奈德，你是個好孩子。」她說。
他伸出一隻手攬著她。「別擔心，媽，沒那麼糟。只不過——如果歐珀回來，別讓她再出去——如果你做得到的話。」
「你能告訴我什麼嗎，奈德？」她問。
「現在還不能，另外，最好別讓他們兩個曉得你在擔心。」
※ ※ ※
奈德·波蒙特在雨中走了五個街區，來到一家藥房。他在那兒打電話，第一通電話先叫了一輛計程車，然後打兩通電話找馬修斯先生，結果沒找到。
他又打了個電話，說找朗森先生。過了一會兒，他說：「哎，傑克，我是奈德·波蒙特。在忙嗎？……很好。事情是這樣的。我想知道我們提到過的那個女孩，今天是不是去找過《觀察家報》的馬修斯先生，還有她之後做了些什麼，她是不是……對，哈爾·馬修斯。我打過電話去報社和他家，可是都沒找到他……嗯，設法不要聲張，可是儘快去辦……你……不，我離開醫院了。我會在家裡等。你知道我的電話號碼……對，傑克。很好，謝了，隨時跟我保持聯絡……再見。」
他走出去，計程車正在等，他上了車，告訴司機地址，可是走了六個街區後，他敲敲前方的玻璃窗，給司機另一個地址。
沒多久，計程車停在一棟低矮的灰色房子前，房子坐落於一塊陡斜的平滑草坪正中央。「等著。」他下車時告訴司機。
他按鈴，灰房子的前門由一個紅髮女僕打開。
「法爾先生在嗎？」他問。
「我去看看。請教大名？」
「波蒙特。」
檢察官伸出雙手走進客廳。他紅潤好鬥的臉堆滿笑容。「看看是誰，波蒙特，真是太榮幸了，」他說著迎向訪客。「來，把你的大衣和帽子給我。」
奈德·波蒙特微笑搖頭。「我不能留下，」他說。「我只是出院回家的路上，順道來一下而已。」
「你完全復元了嗎？太好了！」
「感覺還不錯，」奈德·波蒙特說。「有新聞嗎？」
「沒什麼太重要的。虐待你的那群鳥廝還沒抓到——躲起來了——不過我們會逮到他們的。」
奈德·波蒙特不屑的撇撇嘴。「我又沒死，他們也沒打算殺我：你只能用攻擊罪逮他們。」他有點發愣的看著法爾。「有沒有再收到那種三個問句的信。」
檢察官清清喉嚨。「唔——有，我想想，又收到了一兩封。」
「幾封？」奈德·波蒙特問。聽起來客客氣氣的。嘴角揚起，拉出一個獃滯的微笑。他眼裡閃著消遣的意味，但盯著法爾的雙眼不放。
檢察官清清喉嚨。「三封。」他不情願的說。然後眼睛一亮。「你聽說過我們開的那個很棒的會——」
奈德·波蒙特打斷他。「都還是老台詞。」他問。
「嗯——差不多。」檢察官舔舔嘴唇，眼睛出現懇求的神色。
「差多少？」
法爾的視線從奈德·波蒙特的雙眼往下溜到他的領帶，然後朝旁邊落在他的左肩。他微微動了嘴唇，可是沒發出聲音。
奈德·波蒙特的笑容此刻帶著明顯的惡意。「都在說保羅殺了泰勒·亨利？」他用甜甜的聲音問。
法爾跳了起來，一張臉褪成淺橘色，激動中再度直視著波蒙特的雙眼。「基督啊，奈德！」他喘氣道。
奈德·波蒙特笑了。「你太緊張了，法爾，」他說，聲音依然甜甜的。「你最好小心一點，不然會崩潰掉。」他擺出嚴肅的表情。「保羅有跟你說過這方面的事嗎？我是指你太緊張這件事。」
「沒——沒有。」
奈德·波蒙特又笑了。「也許他沒注意到——還沒。」他抬起一手，看了手腕上的表，然後看看法爾。「查出是誰寫的嗎？」他猛然問。
檢察官結結巴巴的說：「你聽我說，奈德，我不——你知道——這不是——」他支吾著，停了下來。
奈德·波蒙特問：「怎麼？」
檢察官猛咽一口，迫切的說：「我們查出一些東西了，奈德，可是說什麼都還太早。也許根本都沒用。你也知道這種事情的。」
奈德·波蒙特點點頭。他現在一臉純然的友善，聲音平穩、冷靜卻不冷漠的說道：「你已經知道信在哪裡寫的，也發現了打字機，可是也只是到此為止。證據還沒有多到能讓你猜猜寫信的人是誰。」
「沒錯，奈德。」法爾隨著一大口氣吐出這句話。
奈德·波蒙特握住法爾的手，誠摯的握了握。「就這樣了，」他說，「好吧，我得走了。慢慢來不會出錯的，先確定方向沒錯再追下去。聽我的話准沒錯。」
檢察官的臉和聲音都充滿暖意。
「多謝，奈德，多謝。」
※ ※ ※
當天晚上九點十分，奈德·波蒙特客廳里的電話鈴響了起來。他迅速接起來。「喂……是的，傑克……好……好……哪裡？……好，很好……今天晚上就到此為止。謝了。」
他掛了電話站起身來，蒼白的唇掛著微笑。眼睛閃亮而魯莽。手微微顫抖。
他才走了兩步，電話鈴又響了起來。他停了步，回頭去接電話。「喂……喔，保羅，你好……是啊，我當病人當煩了……沒什麼事——只是經過，想去看看你……不了，恐怕不行。我覺得自己沒有原先想的那麼強壯，所以最好去睡覺……好，明天，沒問題……再見。」
他穿上雨衣、戴了帽子下樓。打開朝街的門，風雨扑打過來，他走了半個街區到街角的修車廠，雨不斷吹到他臉上。
修車廠的玻璃牆辦公室里，一個高瘦的褐發男子穿著件原來是白色的工作服，斜靠在木椅里，腳擱電暖器上頭的架子，正在看報。當奈德·波蒙特進去說：「湯米，好。」之時，他放低報紙。
湯米咧嘴笑了，臉上的污垢襯得上下兩排牙齒特白，說道：「真是個大雨之夜啊。」
「是啊。有沒有鐵甲車，好載我踏遍今夜鄉間小路？」
渴米說：「天老爺！真會挑日子，你的歹運搞不好還沒走完。唔，我剛好有輛別克，隨你怎麼整都沒關係。」
「有辦法把我載去那裡嗎？」
「這車跟其它車一樣好，」湯米說，「我指的是今天晚上能有的車。」
「好吧，幫我加滿油。今晚這種天氣，去懶人谷該走哪條路？」
「要進去多遠？」
奈德·波蒙特思索的看著修車廠男子，然後說：「差不多到過河那裡。」
湯米點點頭。「馬修斯那兒嗎？」他問。
奈德·波蒙特什麼都沒說。
湯米說：「你去哪裡有差的。」
「如果是呢？去馬修斯家。」奈德·波蒙特蹙眉道：「這是秘密，湯米。」
「你來找我，是因為你以為我會說出去，還是知道我不會說？」湯米爭辯。
奈德·波蒙特說：「我在趕時間。」
「那你就走新河路，一直走到巴頓家，然後在那兒轉泥土路過河——如果你走得到那裡的話——然後碰到第一個十字路口轉東。這樣一路走到山丘頂端，大概就到馬修斯家的後面了。如果這種天氣沒法走泥土路，你就得沿著新河路繼續直走，走到十字路口，然後轉東，照剛剛講的路走。」
「謝了。」
奈德·波蒙特進那輛別克時，湯米故作輕鬆的告訴他。「側邊插袋裡頭有另外一把槍。」
奈德·波蒙特瞪著那個高瘦男子。「另外？」他茫然的問。
「旅途愉快。」湯米說。