正在床上吃早餐的奈德·波蒙特叫道：「進來，」待外頭房間的門打開又關上後，他問：「誰呀？」
一個低沉刺耳的聲音在客廳問：「你在哪兒，奈德？」奈德·波蒙特還沒回答，刺耳聲音的主人就走到卧室門口，說道：「真舒服啊你。」他是個健仕的年輕男子，一張蒼白的方臉，又寬又厚的嘴唇，嘴角叼著一根煙，暗色眼睛開心的斜乜著。
「你好啊，威士忌，」奈德·波蒙特對他說。「自己找張椅子坐吧。」
威士忌四周看看房間。「這地方不賴嘛，」他說，拿下叼著的香煙，頭也不回的用香煙越過肩膀指點著外頭的客廳。「外頭那些行李怎麼回事？要搬出去啦？」
奈德·波蒙特把炒蛋徹底細嚼慢咽後才回答道：「正是這麼打算。」
威士忌說，「是嗎？」邊講邊走向一張面對床的椅子。他坐了下來。「去哪兒？」
「也許紐約吧。」
「也許是什麼意思？」
奈德·波蒙特說：「噢，反正我有一張上面寫著要去那兒的車票。」
威士忌把煙灰彈在地上，又把香煙塞回左邊嘴角。他抽抽鼻子：「你打算去多久？」
奈德·波蒙特從餐盤上端起咖啡要喝，半途停下來，隔著咖啡思索的看著蒼白臉的年輕男子。終於開口道，「我買的是單程車票。」這才喝了咖啡。
威士忌斜睨著奈德·波蒙特，直到暗色眼睛一個全部閉上，另一個瞇成了一道細細的黑縫。他從嘴邊拿起香煙，彈了更多煙灰在地板上。沙啞的嗓音帶著勸說的語氣。「你走前何不跟薛得碰個面？」他建議。
奈德放下杯子微笑。他說：「薛得跟我的交情沒好到那個程度，走前不道別也不會傷他心的。」
威士忌說：「那不是重點。」
奈德·波蒙特把膝上的餐盤移到床頭幾，轉身側躺著，手撐在枕頭上，把床單拉高蓋住胸部，然後問：「重點是什麼？」
「重點是你和薛得大概可以合作。」
奈德·波蒙特搖插頭。「我看不必了。」
「難道你從不犯錯？」威士忌問。
「當然不是，」躺在床上的男子坦白道。「一九一二年我就犯過一次錯。己經忘了是什麼事情了。」
威士忌站起來，把香煙在餐盤上的一個碟子里擰熄，站在床邊，湊近床頭桌說：「奈德，你幹麼不試試看呢？」
奈德·波蒙特皺起眉來。「威士忌，這是在浪費時間。我不認為薛得和我可以合作。」
威士忌大聲的咂了咂牙齒。下撇的厚嘴唇使得這個聲音聽起來有輕蔑的意味。「薛得認為可以。」他說。
奈德·波蒙特睜大眼睛。「是嗎？」他問。「是他派你來的？」
「這不廢話嗎？」威士忌說。「不然我怎麼會跑來跟你說這些。」
奈德·波蒙特再度瞇起眼睛問：「為什麼？」
「因為他覺得可以跟你合作。」
「我是說，」奈德·波蒙特解釋，「為什麼他以為我會想跟他合作？」
威士忌扮出個厭惡的表情。「奈德，你不是在跟我裝蒜吧？」
「不是。」
「好吧，看在基督之愛的份上，你不認為全城的人都已經知道你和保羅昨天在卡森酒館鬧翻了嗎？」
奈德·波蒙特點點頭。「原來如此，」他聲音輕得像是在自言自語。
「沒錯，」威士忌肯定的告訴他，「薛得剛好得知你們爭吵的原因，是因為你認為保羅不該去封薛得的店。所以你如果肯用腦袋想一想，現在你跟薛得可不站在同一陣線了嗎？」
奈德·波蒙特思忖著說：「不知道。我想離開，回到大城市去。」
「用用大腦嘛，」威士忌粗嗄的說。「等到選舉過後，大城市也還在那兒不會跑棹。留下來嘛。你知道薛得多金，而且為了對付麥維格，正在到處撒錢。何不留下來分一杯羹。」
「好吧，」奈德·波蒙特緩緩道，「跟他談談也不會少一塊肉。」
「對極了，當然不會，」威士忌熱心的說。「包好你的尿布，咱們馬上走。」
奈德·波蒙特說，「好，」然後下床。
※ ※ ※
薛得·歐羅瑞站起來點頭致意。「幸會，波蒙特，」他說。「帽子和大衣隨便放就行了。」他沒有伸手要握。
奈德·波蒙特說，「早安，」然後開始脫大衣。
站在門邊的威士忌說，「那，兩位，回頭見了。」
歐羅瑞說，「好，你去吧。」於是威士忌退出時把門帶上，留下他們。
奈德·波蒙特把大衣扔在沙發扶手上，帽子放大衣上頭，在旁邊坐了下來，望著歐羅瑞的眼光毫無好奇之意。
歐羅瑞回到自己那張暗酒紅色雜著金色的厚重大椅子，雙膝交疊，兩手合攏——指尖互觸——放膝蓋上。他輪廓優雅的頭微微低向胸口，雙眉下方灰藍色的眼珠往上看著奈德·波蒙特。用他略帶愛爾蘭腔的口音愉快的說：「我應該報答你才對，為了你試圖說服保羅——」
「不必。」奈德·波蒙特說。
歐羅瑞問道：「不必？」
「對。當時我是替他做事。我告訴他那些，是為了他著想。我覺得那件事他弄壞了。」
歐羅瑞和善的笑著。「很快他就會知道了。」他說。
然後兩人沉默了一會兒。歐羅瑞半陷在椅子里朝奈德·波蒙特微笑。奈德·波蒙特坐在沙發上看著歐羅瑞，眼中看不出在想什麼。
歐羅瑞打破沉默問道：「威士忌告訴你多少？」
「什麼都沒說。只說你想見我。」
「這樣就沒錯，」歐羅瑞說。他雙手分開，一掌覆在另一隻修長的手背上。「你跟保羅真的一刀兩斷了嗎？」
「我以為你已經知道了，」奈德·波蒙特回答。「我還以為你就是因此才來找我的。」
「我是聽說了，」歐羅瑞說，「不過傳言總是有出入。你現在打算怎麼辦？」
「我口袋裡有一張到紐約的車票，而且衣服也打包好了。」
歐羅瑞舉起一隻手，順順光滑的白髮。「你出身紐約，對吧？」
「我從沒告訴任何人我是哪兒出身的。」
歐羅瑞的手從頭髮上移開，作了個抗議的小手勢。「你該不會以為我會在乎別人是哪兒出身的，對吧？」他問。
奈德·波蒙特沒吭聲。
白髮男子說：「可是我卻在乎你要去哪兒，如果能依照我的想法的話，我希望你暫時先別去紐約。難道你從沒偶爾想過，你照樣可以待在這裡給自己找許多好處？」
「不，」奈德·波蒙特說，「我是說，在威士忌來找我之前，我不這麼想。」
「那你現在覺得呢？」
「現在還沒有概念，我等著聽聽你的說法。」
歐羅瑞又伸手捋頭髮，灰藍色的眼睛友善而精明。他問：「你來此地多久了？」
「十五個月。」
「你和保羅親如手足有多久？」
「一年。」
歐羅瑞點點頭。「那你大概知道很多他的事情。」他說。
「沒錯。」
歐羅瑞說：「你大概知道很多對我會有用的事情。」
奈德·波蒙特平板的說：「你提條件吧。」
歐羅瑞從那張深沉的大椅子上站起來，走到奈德·波蒙特剛剛進來那扇門對面的另一扇門，打開之後，一隻英國牛頭犬搖搖擺擺的晃進來。歐羅瑞回到自己的座位，那隻狗則躺在歐羅瑞那張酒紅雜著金色的椅子前方地毯上，悶悶不樂的雙眼往上盯著牠的主人瞧。
歐羅瑞說：「我能提的條件，就是有機會可以好好報復保羅。」
奈德·波蒙特說：「那對我來說不算什麼。」
「是嗎？」
「我們都拆夥了。」
歐羅瑞抬起頭，柔聲問道：「你不想做任何傷害他的事情。」
「我沒這麼說，」奈德·波蒙特有點暴躁的回答。「我不在乎傷害他，可是只要我想，我自己隨時可以做，我不希望你以為給我一個報仇的機會就算是好處。」
歐羅瑞很開心的上下晃著腦袋。「正合我意，」他說，「反正我會給他好看就是了。他幹麼要做掉亨利？」
奈德·波蒙特微笑道。「別急，」他說，「你還沒開出你的條件呢。這隻狗看起來不錯，幾歲了。」
「差不多到了極限，七歲。」歐羅瑞伸出腳尖摩擦狗的鼻子，那狗懶懶的晃著尾巴。「你聽聽看這個怎麼樣。選舉過後，我會開一家全州前所未有最好的賭場，讓你全權經營，而且給你最好的支持。」
「那只是個假設性的條件，」奈德·波蒙特話中帶有點厭倦的口吻。「還要等你贏了選舉才算數。反正我選舉後還不見得會待下來，甚至不見得會待到選舉。」
歐羅瑞停止用腳趾尖摩擦狗的鼻子。他再度抬眼