兩顆綠色骰子滾過綠色桌面，同時撞上了突起的桌緣，彈回來。一顆很快停住，亮出排成兩行的六個同色小點。另一顆跌跌撞撞的掙扎到桌面中央才歇腳，上頭只有一點。
奈德·波蒙特輕輕悶哼了一聲——「哎！」——同時贏家把桌面的錢掃光。
哈瑞·史洛斯拿起骰子，在蒼白多毛的大手裡搓著。「押二十五塊錢。」扔了一張二十元和一張五元紙鈔在桌上。
奈德·波蒙特後退著說：「賭徒們，宰掉他。我得去補充賭本了！」他穿過撞球室走向門邊，正好碰上進門的沃特·伊凡斯。他說，「沃特，好，」正打算繼續走，但伊凡斯趁他經過一把攫住他手肘，轉臉看他。
「你—你—你跟保—保—保羅談過嗎？」伊凡斯說「保—保—保羅」時，雙唇間噴出一陣細小的水霧。
「我正要上去看他。」伊凡斯那張寬闊的方臉上中國藍的眼珠一亮，奈德·波蒙特瞇起眼睛又說：「你得稍等一會兒，別抱太大期望。」
伊凡斯的下巴抽動起來。「但—但—但是她下個月就要生小孩了。」
奈德·波蒙特的暗色眼睛掠過一絲驚訝，手從較矮的伊凡斯懷裡抽出來，往後退著走，暗色小鬍子下頭的嘴角歪向一邊說：「沃特，現在時機不對。你頂好別指望十一月前能解決，免得失望。」眼睛再度警戒的瞇起來。
「但—但—但是如果你告訴他——」
「我會盡量催他，可是你應該曉得，他會儘力的，只是他現在的確很為難。」他肩膀一垮，臉色一沉，只剩下那對警戒的眼睛依然炯炯有神。
伊凡斯拚命眨著眼睛，又舔了舔嘴唇。然後深吸了口氣，雙手拍拍奈德·波蒙特的胸膛。「你快上—上—上去吧。」他的聲音中帶著懇求的催促。「我—我—我在這裡等—等你。」
奈德·波蒙特邊上樓邊點燃一根綠色斑點的細雪茄。在二樓樓梯頂懸掛州長畫像之處，他轉向建築的前方，敲敲門廊上緊閉的那扇厚重橡木房門。
一聽到保羅·麥維格說「門沒鎖」，他就打開門走進去。
房裡只有保羅·麥維格一個人，他站在窗前，雙手插褲口袋裡，背對著門，透過窗帘往下看著黑暗的唐人街。
他緩緩的轉過身來說：「喔，你來了。」他四十五歲，和奈德·波蒙特一般高，可是多了四十磅結實的肌肉。淡色頭髮中分，梳得服服貼貼。紅潤而輪廓堅定的臉別有一種英俊。身上的衣服質料樸素，他穿起來也毫無奢華之氣。
奈德·波蒙特關上門說：「借我一點錢。」
麥維格從大衣內袋摸出一個棕色的大皮夾，「要多少？」
「兩百。」
麥維格給了他一張一百和五張二十，問道：「賭輸了？」
「謝了，」奈德·波蒙特把錢收好。「對。」
「你好久沒嬴錢了，對吧？」麥維格把手插回褲口袋裡問道。
「沒那麼久——一個月或六星期而已。」
麥維格笑了。「輸錢的話，就算久了。」
「對我來說不算。」奈德·波蒙特的聲音里隱隱有一絲煩躁。
麥維格翻攬著口袋裡的一堆銅板。「今天晚上賭得大嗎？」他坐在桌子一角，低頭看著腳上亮晶晶的棕色皮鞋。
奈德·波蒙特好奇的看著金髮男子，然後搖搖頭說：「小意思。」他走到窗邊。對街建築上方的天空又黑又沉。他走到麥維格後面的電話，撥了個號碼。「喂，柏尼。我是奈德。佩姬·歐圖現在賠率是多少？就這麼多？……好吧，每個替我押五百……好……我猜會下雨，這樣的話，她就能擊敗焚化爐了……好，到時候再把賠率告訴我……好。」他把聽筒掛回電話座上，走回麥維格面前。
麥維格問：「既然手氣這麼背，幹麼不試著歇一陣子呢？」
奈德·波蒙特皺起眉頭。「那樣不好，只會繼續背下去。我應該把一千五百塊全押在一匹馬上頭，不要分開來。說不定衰運就此結束。」
麥維格低笑著抬起頭來，「只要你受得了再衰一次。」
奈德·波蒙特嘴角一垂，小鬍子也跟著垂下去。「該來的我就受得了，」他說著走向門。
他手正放在門鈕上，麥維格真誠的說：「我想你可以的，奈德。」
奈德·波蒙特轉身不耐的問，「可以怎樣？」
麥維格調轉眼光凝視著窗外。「可以受得了任何事。」
奈德·波蒙特審視著麥維格迴避的臉。金髮男子再度不安的翻攬著口袋裡的銅板。奈德·波蒙特故意扮出茫然的眼神，用一種完全不解的口氣問：「誰？」
麥維格臉一紅，從桌邊站起來走向奈德·波蒙特。「你去死吧。」他說。
奈德·波蒙特笑了。
麥維格也羞赧的笑起來，用一條鑲綠邊的手帕揩揩臉。「你怎麼都沒去我家？」他說：「媽媽昨天晚上還說她一個月沒看到你了。」
「也許這星期我會找一天晚上過去。」
「你應該去的。你知道媽媽有多麼喜歡你。過去吃個晚飯。」麥維格收起他的手帕。
奈德·波蒙特緩緩的再度走向房門，眼角看著金髮男子。手放在門鈕上問：「你想見我就是為這件事？」
麥維格鎖緊眉頭。「對，那是——」他清了清喉嚨。「嗯——嗯——還有另外一件事。」忽然間他的羞赧不見了，看起來平靜而沉著。「這種事你比我懂得多。星期四是亨利小姐的生日。你看我該送她什麼？」
奈德·波蒙特的手離開門鈕，等到臉轉回來正對著麥維格時，眼睛中的驚異神色已然消失。他吐出雪茄煙霧說：「他們要搞生日活動，對吧？」
「對。」
「邀了你嗎？」
麥維格搖搖頭。「不過明天晚上我會過去吃晚飯。」
奈德·波蒙特朝下看看雪茄，然後再度抬眼看著麥維格的臉，問道：「保羅，你打算支持參議員嗎？」
「我想我們會。」
奈德·波蒙特淺淺一笑，輕聲問了下一個問題：「為什麼？」
麥維格笑了。「因為有了我們的支持，他就可以擊垮若恩；而有了他的幫助，我們就可以席捲所有的選票，沒有人對抗得了。」
奈德·波蒙特把雪茄塞回嘴裡，依然輕聲問道：「沒有你」——他特彆強調「你」這個字——「支持，參議員這次選得上嗎？」
麥維格冷靜、肯定的說。「一點機會都沒有。」
奈德·波蒙特沉吟了一會兒問道：「他明白這點嗎？」
「他應該比誰都明白。如果他不明白——這又關你什麼事？」
奈德·波蒙特的笑容帶著嘲弄的意味。「如果他不明白，」他暗示道，「你明天晚上就不過去吃晚飯了嗎？」
麥維格皺起眉頭再度問道：「這又關你什麼事。」
奈德·波蒙特取出嘴裡的雪茄。雪茄頭已經被他咬碎了。他說：「完全不關我的事。」他臉上一副慎重的表情：「你不認為其它的票需要他的支持嗎？」
「支持不見得能拉到選票，」麥維格小心翼翼的回答，「不過沒有他的幫助，我們這邊還是沒問題。」
「你承諾他任何事情了嗎？」
麥維格嘴唇皺起來。「差不多敲定了。」
奈德·波蒙特頭略略一低，抬起眼來看著金髮男子。他的臉轉為蒼白。「撇下他別管了，保羅，」他低啞著嗓子說：「讓他輸吧。」
麥維格雙手握拳放在臀上，懷疑的輕聲嚷道：「那我就該死了！」
奈德·波蒙特走過麥維格身邊，顫抖的細瘦手指將雪茄擰熄在桌上的銅鑄煙灰缸里。
麥維格凝視著比他年輕的波蒙特的背影，直到他直起身子轉過來。然後金髮男子充滿感情又帶著惱怒的朝他笑。「你著了什麼魔，奈德？」他抱怨道：「這麼久以來你都沒事，然後忽然毫無理由就丟出這個炸彈來。如果我能搞懂才有鬼呢！」
奈德·波蒙特嫌惡的扮了個鬼臉。他說，「好吧，別管我說什麼了，」然後又馬上再度攻擊，丟出一個多疑的問題：「你想他連任成功後，還會跟你打球嗎？」
麥維格一點也不擔心。「我治得了他。」
「也許吧，不過別忘了，他這輩子從沒輸過。」
麥維格完全同意的點點頭。「沒錯，這是我跟他合作最好的理由之一。」
「不，保羅，不是這個，」奈德·波蒙特認真的說：「還是最糟糕的原因。就算想了會傷腦你也該好好想一想，他那個沒大腦的金髮女兒是怎麼勾引你的？」
麥維格說：「我要娶亨利小姐。」
奈德·波蒙特嘬起嘴唇，不過卻沒吹出口哨。他瞇著眼睛問：「這點包括在你們的協議中嗎？」
麥維格稚氣的笑了。「除了你和我之外，」他回答，「這件事還沒有人知道。」
奈德·波蒙特瘦削的臉頰上現出點點圓斑。他笑得極其和善：「你可以相