濃郁的花香……
很熱……
他覺得窒息，有什麼東西牢牢抱著他，像鋼鐵一樣箍住他……
全身像火燒一樣熱，快要燒著了。
花香很濃，濃得聞起來讓人想嘔吐。
背脊好痛，有什麼東西正在往裡鑽入……
好熱……好熱……
好痛……
但是不要緊，他知道不要緊。
因為他在做夢。
一旦睜開眼睛，一切又都將恢複正常。
室英鎮是距離芸城市七十公里的一個小城鎮，以盛產荔枝聞名。每當荔枝成熟的季節，室英鎮里里外外充斥著自助游的人群，車輛綿延，人聲鼎沸。
但現在並不是荔枝成熟的季節，傍晚時分，室英鎮一片寂靜，在街道上行走的只有幾個老人。
這裡和全國絕大多數的山村小鎮一樣，年輕人很少，居住在鎮上的大都是老人和孩子。偏偏這樣安靜的地方，兩三個月前卻出了一起令人震驚的案件——有一個叫張彩霞的獨居老人在一夜之間變成了一具白骷髏。據說前一天晚上還有人和她一起泡過茶，等第二天中午鄰居去敲她的門的時候，發現門鎖壞了，一具白骷髏安靜地躺在沙發上，指骨搭著肋骨，姿勢彷彿很安詳。
這起離奇恐怖的事件讓室英鎮惶恐了好一陣子，警察來了又去，誰也搞不清楚為什麼人能在一夜之間變成骷髏？但這件事似乎也並沒有什麼兇手，死者沒有被襲擊的痕迹，家裡也沒有丟任何東西，至於死者家的門，那是在很早以前就壞了的。
唯一丟失的，似乎只是死者的肉。
但這只是個孤立的事件，在那之後兩三個月，室英鎮都很平靜，沒有再發生任何怪事，甚至連小偷都不見一個。
劉武三拿著手電筒在街道上走著，他今年六十二歲了，身體卻還強壯，是村裡的巡防員。自從那件事發生後，警察交代村裡要加強治安檢查，把他找去談了談。劉武三是個負責任的人，天色漸暗的時候，他都會在鎮上巡邏，檢查一下各家的門窗，順帶觀察一下死角。
鎮上的路燈還算明亮，劉武三逐一檢查過去，大部分人都在家裡忙活晚飯，看見他都會善意地和他打招呼。在天色還沒全黑的六點鐘，巡邏並不算個危險的工作，劉武三也很樂於隔著窗戶和熟人聊天。
從何寡婦家經過後，又過了一座無人的空房，劉武三的手電筒照向了鎮西最偏遠的一棟樓房。
那是一棟五層的自蓋房，房主是劉武三的侄子，但侄子外出打工了，這棟樓自從蓋好後就沒人住，也沒放東西。他對著空樓照了照，打算做完了工作就回家去。
一個人形的黑影從空樓三樓樓道走過，在劉武三的手電筒燈光下，那人走得並不快，慢慢消失在三樓最後一個房間里。
劉武三愣了好一陣子——他的侄子並沒有回來，並且這是棟空樓！裡面什麼都沒有！是誰——是誰會偷偷摸摸地住在裡面？他在樓下喊了一聲誰在上面？三樓並沒有迴音。劉武三抄起一根木棍，壯著膽子一步一步往空樓走去。
大門依然鎖著，劉武三有大門的鑰匙，他打開了門鎖。
樓內一片漆黑，這裡沒有住人，雖然安裝了電線，卻沒有通電。劉武三用手電筒照著大廳每個角落，四處都空空如也，積滿了灰塵，不要說活人，連腳印都沒一個。但他剛才明明看見三樓有一個人，劉武三沿著樓梯慢慢往上爬，身前背後都是一片黑暗……就算他年紀大了，見過的事情很多，也覺得心頭陣陣發毛。
二樓依然沒有異樣，他慢慢爬上三樓。
三樓有一條短短的走廊，走廊連接著三個房間。劉武三看了看走廊的地面——那上面殘留著腳印，所以剛才的確是有一個人走過了這個走廊，並不是他眼花。
他舉著木棍，悄悄地向最後一個房間走去。
最後一個房間的門半掩著，剛才的確有什麼人進去了，甚至沒有關門。
劉武三猛地衝到門口，用手電筒照著房間裡面，同時大叫：「是誰在裡面——」
手電筒的白光之下——一具半腐敗的、千瘡百孔的屍體直挺挺地站在屋裡，兩個怪異的眼珠吊在眼眶裡獃滯地看著劉武三，一縷黏液正從眼眶中緩緩地溢出來。
劉武三渾身哆嗦，張口結舌，緊接著兩眼一翻，咕咚一聲倒了下去。
室英鎮第二次起了軒然大波。警官又很快到達了現場，依然是上次檢查白骷髏事件現場的楊麥子警官，他依然穿著制服戴著白手套，聽說他是北京畢業的年輕法醫，因為喜歡這裡的山水，特意留在了這裡。
「你是說——你看到了一個人走進房間，你立刻就追上來了——而等你追到這個房間的時候，他已經變成了一具腐屍？」楊麥子問剛剛清醒過來的劉武三。
「對！」劉武三對自己所看見的堅定不移，「我沿著樓梯上來，看到地上有腳印，跟著腳印追進房間，就看到了那個東西！」他回想起來依然打著哆嗦，「那個東西就像活人一樣站在門口，嚇死人了！」
「站在門口？」楊麥子奇怪地問，「你確定你在看見他的時候，他是站著的？」
「當然！手電筒一照照到他臉上，臉上還掛兩個眼珠子……」劉武三說，「全身的肉都是爛的。」
這就奇怪了。楊麥子心想，那具屍體的狀況就像死了兩個星期，死了兩個星期的人還能「站在門口」嗎？更不用說還能步行穿過一整條走廊了。事實上他看到屍體的時候，那具男屍就像煮熟了的麵條一樣癱在地上，沒有任何能「站」或者「行走」的跡象。
室英鎮留守的老人並不多，村長緊急進行清點，發現死者是住在鎮東的李雲清。鎮上為數不多的住戶楊麥子在上一趟來室英鎮的時候都走訪過，李雲清這人性格孤僻，上個星期還被人舉報涉嫌一起盜竊，還是楊麥子趕來做的筆錄。他到底為什麼會突然在劉武三侄子家裡出現？難道又是企圖盜竊？他是怎麼進去、又是怎麼變成腐屍的——一切都是個謎。
楊麥子做好了記錄，他當然也立刻想起了沒有線索的白骷髏案，這兩起案件似乎並沒有關聯，卻在他心裡留下同樣的記號——似乎有一種詭異的似曾相識的感覺。
白骷髏案和李雲清腐屍案之間，應該是有聯繫的。
只是他一時還沒有找到。
李雲清的屍體被保護好運走的時候，已經是凌晨四點鐘。楊麥子做完了最基礎的現場檢查，頭昏眼花地走出劉家的那棟空樓，開車準備回警局。警局在距離室英鎮二十公里的大英鎮上，二十公里山路也夠他開車開到吐了。
車輛在凌晨室英鎮空曠的街道上飛馳著。
街道上只有劣質路燈的微光，有個人沿著街邊走著——楊麥子猛踩剎車——是什麼樣的人會在凌晨四點鐘在室英鎮空無一人的街道上散步？
車輛開過那人身邊，楊麥子按了按喇叭，那人吃驚地回過頭來——那是個戴著眼鏡的年輕人，膚色白皙，一身的學生氣，穿著一件墨綠色的T恤，越發顯得臉色的白。楊麥子也沒有想到撞見的是一個似乎二十歲不到的學生，咳嗽了一聲，問道：「叫什麼名字？帶身份證了嗎？半夜三更不睡覺，在街上幹什麼？」
那學生乖巧地從口袋裡摸出一張身份證，楊麥子降下車窗，掃了一眼，這人叫唐研，看年紀果然是個學生。只聽他說：「我是美術學院的學生，來這裡寫生，晚上出來畫星空。」楊麥子仔細一看，果然看見他背著畫板，畫板上畫了一些線條，他仍然不放心，追問了一句：「你住在哪裡？」
「我住在室英西片19號二樓。」唐研仍然回答得很完整，「剛剛租了一個月，實習寫生結束就回學校了。警官……」他好奇地看著楊麥子的警車，「剛才是不是發生什麼事了？」
楊麥子說：「沒有，快點回家，晚上在外面亂逛很危險。」
「好。」唐研聽話地點了點頭，突然又說，「楊警官，我有個朋友幾天前在這裡失蹤了，我報過警，但是沒有消息。如果真的有什麼事情發生，可以告訴我嗎？」
楊麥子愣了一下：「你的朋友在這裡失蹤了？什麼時候？」
「大概一個星期前，有人在室英鎮見過他，但從那以後就再也看不到人了。」唐研說，「他是我很好的朋友，我特地來這裡寫生就是為了找他，可是一直沒有找到。」
楊麥子看著眼前誠懇的少年，有點頭痛，一起青少年失蹤事件——在唐研這個年紀，想法複雜，學生既有行為能力，又缺乏自制力，失蹤並不是稀奇的事，至少不能和剛才的腐屍案相提並論。
但或許這也是室英鎮近來發生的怪事之一？有一個外來的學生不見了？楊麥子考慮了一會兒，打開了車門：「上車吧！我們好好談談你朋友失蹤的事情。」
天亮的時候，楊麥子還沒有睡。
他看著電腦屏幕中一張年輕的面孔，緊緊皺著眉。
失蹤者蕭安，芸城市人，芸城大學三年級學生。這個人其實在半年