芸城市櫻杏警署。
一位三十多歲的警官正在翻看一疊檔案，那檔案足有一尺來高，他拿著筆，塗塗畫畫地已經看了過半。
辦公室的門被人輕輕敲了敲，一個年輕小警察抱著高過頭頂的材料慢慢挪了進來，用腳尖把門關上，說：「警長……還有……還有這些。」
「放椅子上。」警官眼也沒抬，吹了口氣，空氣里彌散開一股淡淡的煙味。
「警長，辦公區不許抽煙。」小警察小聲說。
「我沒抽。」警長一本正經地說，小警察斜眼看著桌上的煙灰缸不敢吱聲，只聽他上司說，「資料我看了一大半，這裡面一定有問題。」
小警察唯唯諾諾，仍然斜眼偷偷摸摸去看那檔案上的文字。那檔案密密麻麻全是一個人的資料，日期從今年四月開始，一直到現在。
「唐研，慈安大學三年級男生，生物系，第一次留下記錄是在前往汕頭的一輛大巴上，大巴上二十人因不明原因遇難，倖存者的口供里有唐研這個人，但旅客清單里沒有他，事後我們的同行也沒有在現場見到這個人。前不久，本市芸城大學的保安王強失蹤，他的繼任者就是唐研，在他擔任芸城大學保安短短十二天時間內，學校有一名教師不明原因死亡。接下來就是六蚝村意外事件，芸城大學幾個學生到六蚝村自駕游，遭遇地質變動，一名女生死亡，這一行人里有唐研。再接下來，A小區門口咖啡館，十幾個人因類蜘蛛毒素死亡，集體性死亡的時候，唐研在咖啡館門口。後來雖然我們鎖定了嫌疑人，兇手並不是唐研，但嫌疑人在醫院不明原因死亡，醫院的監控錄像損壞，但修復後勉強能看出有一個人進出醫院，身形和唐研相似。」警官慢條斯理地說，「大半年，死亡數十人，但凡他出現就有意外死亡、不明原因死亡，一件是偶然，兩件是巧合，但這麼多件，就不應該是巧合。」
小警察點了點頭：「警長說得是。」
「除了我的英明之外，你還有沒有別的什麼，比如說疑問啊反駁啊假設啊什麼的，說點來聽聽。」看資料的警官頭也不抬，順手又摸了一根煙。
「我的想法？」小警察猶豫了半天，心驚膽戰地說，「我……我覺得唐研看起來不像壞人，這些事和他也沒什麼具體的聯繫，也許真的是巧合中的巧合呢。」
「沒有聯繫？」警官把一份報紙丟在他面前，「東翼縣發現不明物種，網上說是食人魔，也有說怪物，七八個人遇難，目擊者清單里還是有唐研。」他抬起頭看著小警察，「太密集、太怪異，二十歲大學生，他和不明死亡之間的聯繫太密集、太怪異，你說是不是？」
「但我們是以事實為依據、以法律為準繩的，不能因為一個人和許多死亡之間的聯繫看起來不自然就懷疑他。」小警察本能地說，「再說我們要懷疑他什麼啊？他又不可能是殺死這麼多人的兇手。」
「為什麼不可能？」警官說，「記得林智琪的案子嗎？他的白骨在他家沙發里，他的肉體卻和楚恬結了婚，穿著一個死人的肉體到處跑的也不知道是什麼東西，但一定不是人類。如果這個世界上有不是人類但以人類面貌出現的怪物，為什麼唐研不可能是呢？如果他是，為什麼他不可能是這一連串不明死亡的兇手呢？」
小警察目瞪口呆：「哦，那……那警長您要怎麼辦？」
警官摸了摸長著細小胡楂的下巴，說：「嗯，旁敲側擊？引蛇出洞？」
一個星期後。
一個面貌斯文、皮膚白皙、戴著眼鏡的男生被請到了芸城市櫻杏警署關崎警長的辦公室。關崎警長請他喝咖啡，見習小警察沈小夢手忙腳亂地幫他泡咖啡，而男生安靜地坐在沙發一端，微笑看著關崎，說：「關警官找我有事？」
「是這樣，」關崎看著他，「我們局想和你商量件事。」
「局裡？」男生顯得有些驚訝，「什麼事？」
「是這樣的，我們對你進行了一些簡單的調查。」關崎說，「我們明人不說暗話，唐研同學，我們也算是熟人了，我們認為你具備一些普通人不具備的特長，對我們的偵查破案有一定幫助。所以想和你進行一項合作，不知道你有沒有興趣？」
男生微微一頓，看了關崎一眼，問：「什麼合作？」
關崎將一份檔案夾推了過去，說：「作為特殊情報員，和警局合作，為我們偵破一起疑難案件。」
男生將檔案夾打開，裡面是一份文件，文件的標題上寫的是「關於十月二十三日劉躍文被害……」標題寫得很簡單，夾帶的文件也很少。關崎將其中一張文件抽了出來，說：「同意的話，填張表。」
男生把檔案夾里的文件看了一遍，微微一笑，用關崎的簽字筆在表格里簽了兩個字：唐研。
十五分鐘後，唐研從櫻杏警署辦公樓下來，手裡拿著那份檔案。最近都沒有下雨，十月淡淡的陽光灑落在地，牛皮紙檔案夾散發著溫暖的氣味，他的手指拿著檔案夾，手指白皙，顯得濃黑如墨的指甲在陽光下分外刺眼。
蕭安站在警署院子里，皺著眉看唐研從辦公樓下來，說：「關警官找你幹什麼？」
唐研揚起手裡的檔案，說：「叫我協助破案。」
「哈？」蕭安嚇了一跳，「破案？怎麼可能？」
唐研笑了笑，讓人從心底冒起一股寒意：「這是個特別的案子。」
蕭安打開檔案夾，裡面只有三張紙，其中兩張是照片。
一張是三根被截斷的手指頭的照片，血跡都乾涸了，應當是手指斷了以後比較長的時間才拍攝的。
另一張照片放得很大，拍攝的地方是一間非常老舊的磚瓦房，磚瓦房的門口有一口儲水的大缸，大缸里浸泡著一具屍體，大缸里的水一片血紅，宛如一鍋辣油水。
和唐研相處久了，蕭安對這些東西聽得多看得也不少，倒也不怎麼害怕，問道：「這手指和屍體有什麼關聯？手指是屍體的嗎？」
唐研眨了眨眼睛，說道：「手指是屍體的。」
蕭安奇怪地問：「這個案子特別在哪裡？」
唐研提起那張斷指的照片，說：「這張照片的背景是個公寓房，三根手指是被門夾斷的。」蕭安點了點頭，這可以理解，有時候風太大把門用力吹上，人要是不小心手扶著門框，說不定就會被夾斷手指。唐研提起另外一張拍攝了屍體的照片，「這是葫蘆島的鬼屋」。
蕭安「啊」了一聲，「葫蘆島」？芸城市東邊有一條河叫白波河，這條河並不長，但河面很寬。在白波河入東海的入海口上有一個泥沙沉積而成的島嶼，島嶼形如葫蘆，被稱為葫蘆島。七十年前有人在島上修建傳染病醫院，戰爭期間醫院又成了收容傷員的地方，聽說傳染病區沒控制好傳染了不少人，得病的都被關在島上，最後都靜悄悄地死了。十年前政府整頓已經荒廢了三十幾年的葫蘆島，在島上修建戒毒所，但不知道為什麼戒毒所沒成立幾年就從葫蘆島搬到了芸城市西邊。戒毒所搬走後，芸城市有種種流言，說葫蘆島上有鬼，凡是住在島上的人沒一個逃得過惡鬼的詛咒，那都是冤死在葫蘆島上的那些病人和傷員的惡鬼。本市的《芸城晚報》前不久刊登了一張古屋的照片，說是派記者上去考察了一上午，政府為了修建戒毒所把島上的舊建築都推倒了，唯獨除了這棟古屋。古屋破舊不堪，磚瓦齊全，光線幽暗，與離它不遠的現代化戒毒所相比，顯得尤其古怪神秘。葫蘆島鬼屋的說法就這樣流傳了出來，孤島距離城市雖近，但市民卻幾乎不敢靠近那段河床，更不用說登島了。
「根據警方的調查，死者劉躍文，死亡日期十月二十三日，也就是上星期四。」唐研說，「他是個很普通的白領。馬月華是劉躍文的妻子，一家小報社的記者。上星期三晚上他們兩人因為家庭瑣事爭吵，鄰居李虹聽到馬月華尖銳的叫罵聲，並在凌晨三點被一聲關門的巨響吵醒，第二天早上起來看見門口掉著這三根夾斷的手指頭。」
蕭安有點愣住了：「這吵架吵得……真是的……」
唐研笑笑，沒發表什麼感想，繼續說：「李虹報了警，警方破門而入之後，屋裡只有醉酒的馬月華。馬月華說是酒後和丈夫吵架，她甚至不知道曾經用門板夾斷過劉躍文的手指頭。」
蕭安「啊」了一聲：「怎麼可能？」
唐研把第二張照片又拿了起來，繼續說：「第二天劉躍文沒有上班，警方通過手機定位在葫蘆島發現劉躍文的屍體，就在這裡。」他指著古屋門口的大缸，「劉躍文家在城西，距離葫蘆島五十五公里，他家沒車。他在二十三日凌晨三點和妻子吵架被夾斷了手指，不去醫院，卻在距離他家五十五公里的葫蘆島上死了，是不是很奇怪？」
蕭安不安地說：「從河堤到葫蘆島是沒有船的，只能自己租船去，可是應該也沒有船家願意去那裡。」
唐研點了點頭：「沒錯。劉躍文是十月二十三日早上六點左右死的，所以他在被夾斷手指之後應該是立刻動身趕往葫蘆島，並且立刻租到一艘船，才能在二十三日