農曆五月初二，一支中國水師小艦隊在一片陰雨中離開了墨西哥特萬特佩克灣附近洋面。
自四月下旬再度光臨這裡的中國水師，這些日子裡分別登門召開了聖薩爾瓦、聖何塞、薩利納克魯斯和安赫爾港多座沿海重要城鎮和居民點。
現在他們揚帆起航，向著更南方挺進。
柴大紀披著油布雨衣行走在128號勘探船寬厚的甲板上，這艘二手的退役海軍戰船儼然已經重新歸入了海軍序列當中，現在他船就要跟著隊伍一塊起航前往智利了。
這是一趟神奇的旅行。上一次執行南進掃蕩政策的飛剪艏艦隊，在利馬擊破了還沒來得及與西海岸西班牙主力艦隊匯合的秘魯分艦隊後，向南進入智利海域的他們在返回的時候，船上出人豫料的載滿了高品質硝石，這簡直是一個奇蹟，也是解決了遠征部隊的一個大難題了。
艦隊同時帶回的還有一部分那裡的資料，智利人十幾年前剛剛進行了大起義，在當地，西班牙人與土生白人、混血兒、還有少數土著的利益衝突很劇烈，矛盾尖銳。
所以土生白人、混血人群願意幫助中國。只要中國願意付出槍炮，他們就可以源源不斷地為中國送來阿塔卡馬沙漠遍地都是的硝石。
智利是一個資源非常豐富的地方，這裡的銅礦是西班牙人在美洲的一個重要利益來源，阿塔卡馬沙漠中的硝石多的沒人去理會，海量的高品質天然礦，在離地面0.5-2米的地下，高品質的硝石層能有1-3米厚。
這些飛剪艏船隊從智利運回的大批硝石，為中國的北美遠征軍解決了最難以解決的問題——火藥。
整支軍隊需求量巨大的火藥如果不能夠自給，那遠征軍在美洲可就難以大展身手了。雖然他們的目標只是奪取加利福尼亞，可是佳州這地方太荒涼了，就是西班牙人也是剛剛進入。遠征軍拿下這裡根本就是不費吹灰之力。
海陸軍主力都投入到對英國的戰爭和防備中的大板鴨，在加利福尼亞這個剛剛被他們開始經營的地區保留的軍事實力弱的跟薄紙一樣，遠征軍完全是一路進軍的態勢，就奪取了整個加利福尼亞，還順勢拿下了下加利福尼亞半島。
整個行動進展順利的無以復加，但是遠征軍的每一個人都知道，他們的真正考驗還沒有到來呢。所以解決整個遠征軍所需彈藥的問題，本身就是遠征軍計畫上的任務之一。
北美有的是硫磺，這裡到處冒著硫磺氣味的溫泉和一個個火山，高品質的天然硫磺不要太多。
木炭也是小菜一碟。
困難的只有硝石。
北美根本就沒有天然硝石礦，或許是有，但陳鳴不知道在哪裡。陳鳴知道的天然硝石世界最大生產國就是智利，那裡的阿塔卡馬沙漠埋著一條綿延一千多里的天然硝石礦帶。
所以他以『密令』的形式把這一實情告訴了遠征軍高層。
執行任務的飛剪艏艦隊只需要去執行任務就好，沒必要管那麼多。
而這個密令讓整個遠征軍內部生起了多少莫名的猜測，陳鳴就全然不管了。
雙邊有了第一回的交易，那麼這第二次也為期不遠了。柴大紀作為一個嚮導，同時他指揮的128號勘探船又是作為運輸船隊的一份子，那地位在整個船隊中還是很重要滴。
海面上有些風浪，船隻顛簸地厲害，但是柴大紀卻如履平地般地在甲板上巡視著。在船上待了好幾年，他早就習慣了這一切。
在他沒能忍耐著寂寞，從軍事學院來到海外第一勘探局的哪一天起，他就要習慣這種大海的顛簸。
「船長，這特萬特佩克灣的人真太窮了，在這裡待了有十天，什麼也沒撈到。」
為了激發遠征軍的鬥志，陳鳴之前就宣布——北美戰爭期間軍隊獲得的戰利品可以自己保留一半，三分之一上交部隊，剩下的六分之一才屬於國家，比例一下子高上了好多。
早先南下掃蕩的飛剪艏艦隊那一個個都吃的滿嘴流油，結果輪到他們這支隊伍了，卻正趕上特萬特佩克灣這種窮地方。
「所以這裡的社會矛盾才會這麼尖銳。西班牙人拿走的利益太多了。就連許多的土生白人都站到了他們的對立面。」柴大紀撇著嘴道。他曾經詳細的了解過西班牙這個國家，作為歐洲世界第一批吃螃蟹的人，西班牙輝煌的時候真的可以說是很牛逼。當初的西班牙大方陣在歐洲也是橫行一時。
但殖民都已經二三百年了，還沒能有效的把吃進肚子里的肥肉好好地消化，自己好好地一手牌打成現在的爛樣，也是讓人醉了。
現在的大板鴨很讓人瞧不起。
雨越下越大，柴大紀轉身回到船艙，他隔壁的一個船艙，透過門板縫隙，柴大紀還能看到一個人面朝著西方，一支手握著胸前的十字架，另一隻手按在一本厚厚的大部頭上，在虔誠的禱告著。
柴大紀內心中甚是感慨的道：「信仰害死人啊。」西班牙就跪在了信仰上，這些葡萄牙人也不學乖乖。
因為遠征軍要在西班牙人的殖民地上活動，所以在軍隊組建的時候，陳鳴也實際的挑選了幾十個葡萄牙人隨軍。他們至少能做翻譯不是？而且跟當地人交流的時候，一副歐洲面容的葡萄牙人怎麼也比黃種人面容的中國人更合適。
柴大紀祈禱著船隊能順順利利的抵達智利。
就在這支中國水師艦隊於風雨中艱難前行的時候，蘇克雷·阿里卡魯指揮下的西班牙西海岸艦隊主力也正緩緩駛出了巴拿馬城的港口。
這裡是西班牙人在美洲最早修建的城市之一，在西曆的1519年就存在了。是西班牙人入侵位於秘魯的印加帝國之起始點和基地，亦是歐洲人在美洲新大陸的重要貿易中心之一。
這裡是西班牙人搜刮財富和販奴的聚集地，西班牙人將從四面八方掠來的金銀珠寶集中在城裡，然後從狹窄的巴拿馬地峽，在陸地上運往加勒比海岸邊的科隆港，然後裝船運往西班牙然後轉運到西班牙本土。巴拿馬城的大量財富，也自然引起了海盜們的垂涎。
1671年，英國海盜摩爾根用武力攻入巴拿馬城，在洗劫一空後，縱火將整個城市燒為廢墟。
兩年後西班牙人在故城廢址以西約8公里處重建了巴拿馬城。
元氣大傷的巴拿馬的地位大大的下降，但在北美的西海岸，這裡依舊是一個重要的港口。
蘇克雷指揮的西班牙海軍艦隊本來的駐地是阿卡普爾科港，那裡是美洲——呂宋大帆船貿易的另一個終點么，但北美西海岸的西班牙艦隊分散很零碎，只靠著直接握在蘇克雷手中的那點力量，他可沒信心能打贏中國人。
所以蘇克雷帶著艦隊退到了巴拿馬港，下令各地的軍艦都到巴拿馬港彙集。
自從當年遭遇了大難之後，西班牙人痛定思痛，花費巨資將巴拿馬灣的炮台及港內的城堡都要塞化了一番。如今，港灣深處的炮台已經建成了上百年，火炮雖然還是幾十年前添置的炮火，但對於任何一個敢來侵犯的軍艦，那都是巨大的威脅，並且西班牙人還部署了部分陸軍士兵防守。
追擊來的中國水師船隊只能是封鎖。
當然，有這麼多軍隊駐紮的巴拿馬城一定是人口很密集的【美洲區】，上百年的發展，這裡的人口數量早就超過了當年很多，經濟農業都穩居北美西海岸的第一檔。要是沒有突入而來的中國人，這兒的美好生活還將持續三十四年，然後伴隨著整個美洲的獨立大潮，擺脫西班牙人的統治，成為大哥倫比亞共和國中的一份子。
蘇克雷帶領著船隊出發了，他的目的地是巴拿馬灣西南一千公里外的科隆群島。
那裡是一個無人荒島，是被當年的巴拿馬主教在去秘魯的途中發現的，島上有許多巨大的烏龜，還有一些印加族陶器碎片，證明在西班牙人以前有人佔領這些島嶼。16世紀有許多西班牙航海家在島上逗留。17世紀末一些海盜以這些島作為隱匿之所，所以這裡並不是不能生存人類。
蘇克雷不希望自己的艦隊始終被中國人封鎖在巴拿馬灣里，雖然他們也打不進來。那樣的話，漫長的西海岸會成為中國人狩獵的牧場，他作為海軍少將必須制止這一現象。
天知道沒有了約束的中國人艦船會不會衝出麥哲倫海峽，跑到北美的另一邊去。
所以蘇克雷要行動起來。
再加上科隆群島屬於赤道地區，那裡是無風帶，無風帶。
無風帶里並不是真的一點兒風都沒有，只是風力比較小，還沒有固定風向。對於大型風帆戰艦來說是很討厭的事情，它們轉帆比較慢，一旦風突然來了，還沒等把帆調整過來呢，它又變了風向，等於是白折騰，利用率極低，和沒有差不多。這種時候船隻更多地是利用尾舵，還有小範圍的海流。而後者就需要引航員熟識地理了。
這種環境對於任何一艘帆船都是十分不利的，但是對於更加依賴風向的飛剪艏戰船是最最的不利。中國人是第一次來到北美西海岸，蘇克雷才是這裡的地頭蛇。