「中堂大人你看。陳賊一下子足足排出二百門大炮。」
周家口清軍守將一臉苦逼的對親臨前線的阿桂訴苦道。這他么讓他怎麼抗？一出手就是二百門炮，而且這還只是第一天。鬼知道明天早上，復漢軍的陣地上是不是又多出另一個『二百門大炮』了呢？
隔著一條潁河，兩軍對壘，復漢軍的炮兵準備待發。一門門大炮在陽光下散發著深深寒光。瞧得清軍守將整個人都要不好了！
「有何恐慌的？陳逆槍炮犀利，你是第一天知道嗎？」阿桂刀鋒一樣的眼神立刻把周家口守將給嚇住了。
見此一幕，守將背後一個副將頂戴的中年武官嘴角露出一抹諷刺。他的頂頭上司真是糊塗了。找阿桂大人『裝可憐』也要換一個方式，阿桂大人根本就不聽『哭』的。
阿桂腦袋後頭沒長眼睛，自然看不到這有趣的一幕。他現在腦子裡思考的全部是戰局，清軍經營的陳州防線：北起西華，經周家口，南到商水。
陳逆對兩翼的西華和商水不聞不問，大軍直搗中心的周家口，這是根本不把兩翼清軍的夾擊，不把清軍的野戰能力當一回事啊。「陳鳴這是有絕對的信心能擊潰兩翼攻來的官軍啊。」
阿桂儘力讓自己保持冷靜。因為事實就是如此，現在的陳漢與滿清的軍隊戰力，就跟當年滿清興起之時，明軍對八旗兵的戰力比一樣。後者只能依靠著重重壁壘城池來阻擋清軍的攻勢。而到了野戰時候，脆弱的明軍往往被人數遠遠少於他們的八旗兵輕易擊潰。
阿桂攥著望遠鏡的手一下握的緊緊地，心裡頭痛如刀割。大清的經制之兵已經沒落到這個地步了，被叛逆瞧不起，還有比這更能羞辱官軍的嗎？
相隔百多年，已然『異形換位』，彼日的天下強軍，此刻已經弱的被叛逆深深地看不起了。
阿桂內心恨得要死。
如果有可能，他真的想把手下的十多萬清軍全部變成八旗新軍那樣的隊伍。然後正面，硬對硬的碾死全部的陳氏叛逆，碾死，碾死，一個不剩，一個不留……
只是可惜，可惜這個天下沒有『如果』啊。
阿桂放下了手中的望遠鏡，內心裡長長一嘆。
「轟……」
潁河對面響起了一聲炮。應該只是試射。
「中堂大人，陳逆即將發炮，大人還是……避一避吧。」千金之子坐不垂堂啊。阿桂身擔重職，可不能在前線有所損傷。
「下令還擊！」阿桂冷冷的說了四個字，最後看一眼河對岸的復漢軍炮兵陣地，轉身走了。
復漢軍這邊。
「瞄準了打！」陳鳴輕輕地擺了擺手，清軍的大炮都已經打響了，復漢軍還等什麼呢。
「告訴後面的氣球隊，讓他們加快速度。」這個剛剛被發明出來的熱氣球實在太緩慢了，太緩慢了。天剛放亮的時候他們就在做著準備了，現在……陳鳴掏出懷錶看了一下時間，八點二十了都，都一個半小時了，熱氣球還沒升起來。
熱氣球的原理對於陳鳴來說是十分簡單的。但想從孔明燈過渡到熱氣球還是需要很多很複雜的實驗的。為了造出最方便和現下性能最好的熱氣球，光是熱氣球的面料就經過了許多次實驗，而且還要減輕熱氣球的重量，又要保持熱氣球的牢固，然後就是儘可能的延長熱氣球的滯空時間。最初的一款熱氣球只能在空中停留五六分鐘。陳鳴不需要熱氣球升太高的高度，他需要的是足夠長的滯空時間。
所有的這一切的一切，都是麻煩，都需要很長時間——一次次實驗——來解決它。
所以氣球隊從兩年前就開始著手組建，卻一直到現在才正式拿的出來一款說得過去的樣品。而陳鳴從歐洲那邊打探出來的消息是，似乎這熱氣球法國人還沒有發明。
陳鳴已經記不得熱氣球是具體哪一年發明的了。但他知道是18世紀末期，法國大革命之前。
復漢軍倒騰出來的這個熱氣球，綽號就叫孔明燈，能夠升高五十至一百米，滯空一個小時左右的熱氣球。只是這準備時間，很長。
……
炮聲兇猛。轟鳴的爆炸聲響徹戰場，硝煙瀰漫了清軍陣地。
雙方炮擊進行到不足一刻鐘，潁河對岸的清軍陣地里就再難聽到大炮的響聲了。
復漢軍的熱氣球升起來了，有熱氣球負責指引方位、方向——雖然下方戰場硝煙瀰漫，但效果還是十分明顯的。
可清軍的炮台之所以停火，卻絕對不是因為復漢軍的大炮打的多麼犀利精準，後者炮位可多是封閉式與半封閉式的，耐打著呢！真正的原因是現下的清軍炮手們一個個臉色蒼白，已經要給嚇尿了。
阿桂和身邊的清軍武官一個個張大了嘴巴，滿臉驚恐與不可思議地盯著對面升起的熱氣球——一張蚩尤面譜。
五六十米的高度並不高，但在這個時代——平地五六十米已經是很高的高度了，熱氣球偌大的圓球上畫著一副猙獰的蚩尤面譜，透著戰場的硝煙，那『鬼臉』是一會兒可見，一會兒又模糊。十分的嚇人！
那活生生的就是懸空一張巨大的鬼臉啊！
整個清軍上下，乍然一看，心都要跳出嗓子眼了，沒有一個人做好心理準備的。
有了硝煙的遮擋，拽拉熱氣球的繩索清軍看不到了，硝煙一會濃，一會兒又淡，雲里霧裡的，那種隱隱約約的感覺讓清軍上下看的卻是更加恐懼和害怕。
「鬼，鬼啊……」
「有鬼，有鬼啊……」
最先看到熱氣球的炮手們一片哭爹喊娘，嚇得魂飛魄散。
滿清是崇佛的。
阿桂自己能文能武，眼前的這張『鬼臉』，第一眼他就隱隱猜到是什麼，心裡頭『噗通噗通』的跳著。如果真是那位大神，這可就不是鬼了。他的身邊也有陝西人，蚩尤在秦漢之時尤其受尊崇，被譽為戰神兵祖，被朝廷立祠祭祀。至今其形象和信仰仍在陝西流傳。
立刻的就有一名陝西籍武官噗通一聲跪倒地上，「蚩尤，是蚩尤大神……」
一時間所有人都『激動』的打起了擺子，恐懼像毒蛇一樣鑽進了他們的骨髓里，止都止不住。
劉光達爬出了防炮洞，舉著單筒望遠鏡觀察著對面的情況。復漢軍的身影在遠處已經一一可見。不過這個時候他並沒有要手下的士兵趕緊從防炮洞爬出來，從戰壕里爬起來準備作戰，因為復漢軍的炮火依舊很犀利。現在復漢軍的炮擊還在繼續，貿然從防炮洞里出來可不是什麼好主意。再說了復漢軍這個距離也比較遠，在這個距離別說火槍兵開槍了，就是堡壘里的抬炮開火都打不到。
而且劉光達也很奇怪，怎麼著，他一下子就覺得自家的炮火就沒有了呢？周家口的炮隊除了可移動的炮兵陣地，沿河還有不少封閉式和半封閉式的炮台。後者可比敞開式的老式炮台耐打多了。
這才開打多長時間啊？有一刻鐘嗎？清軍在潁河岸邊布置的多個炮台就全被打光了嗎？劉光達覺得這不可能啊。
復漢軍的大炮再厲害，也厲害不到這個地步啊。兩邊炮兵陣地隔著三四里地呢。
「大人，大人……」一嗓子充滿驚恐的狼哭鬼嚎在劉光達耳邊響起。他扭頭一看，是他手下的得力營官，也是他留在陣地上的最高軍官。
「你看，你快看……」營官滿面的驚恐，手指向空中指去，整個人都處在肝膽俱裂的階段。
劉光達順著營官手指的方向抬頭望去，整個人如中了定身術，手裡的望遠鏡什麼時候掉下了都不知道。「這，這是……」
「蚩尤啊，大人，這是蚩尤大神啊……」營官終於崩潰了。雙膝跪倒地上，渾身顫慄著嚎啕大哭，無盡的恐懼席捲了他的全身，這突如其來的一張鬼臉完全擊潰了他的心神。
蚩尤啊，這個神話中被魔化了的蚩尤啊。是凶神，是兵祖，蚩尤都站到陳漢這一邊了。他們還怎麼打？無盡的恐懼情緒像傳染病一樣在周家口蔓延，所有看到半空中熱氣球的清軍都戰意瞬間褪去，即使還叫囂著抵抗的人，有的也不是勇氣而是歇斯底里的瘋狂……
陳鳴敏銳的發現了清軍士氣的消褪，而且這速度消褪的快的驚人。怎麼回事？
「命令炮兵向里延伸射擊。突擊部隊立刻出擊！」
陳鳴有些搞不清楚情況了。但機不可失失不再來。清軍士氣瞬間大跌，不管是什麼原因，哪怕是阿桂被一枚炮彈炸死了呢。趁這個機會擴大戰果，取得實實在在的勝利，才是真的。
炮彈依舊不斷在飛舞。卻越過臨河的一線陣地，向著周家口鎮轟去。前線陣地里，有的軍官根本沒有看到半空中的蚩尤鬼臉，還一邊小跑著一邊大聲叫嚷著，要手下的士兵一個個鑽出防炮洞，趴在了戰壕上，手中的火槍已經上好子彈，隨時就能迎擊衝上來的復漢軍。
這個時候，一線的清軍戰壕已經在遭受著臼炮炮彈的洗禮了。
不時的就有炮彈落到戰壕里炸響。那落點立刻就是盛開了一朵鮮艷的血花。