七月下旬的一個晴朗的早晨，城門洞開的無錫縣城，一個穿著破舊長衫的中年人走進城中。
戰爭讓這個半年前還富庶江南的城市變得荒涼許多，復漢軍又一次撤退到常州，無錫縣城卻也沒清軍前來佔據，這裡成為了兩邊的隔離地帶，更加劇了當地秩序的混亂，也讓更多的百姓無奈逃離了家園。
男子相貌很是斯文，年紀大約三十五六歲，面色蒼白，油膩的辮子散發著一種臭味，青色的破舊長衫也帶著斑斑污塊，外表看起來挺是落魄。只是袖口微微敞開，露出的肌膚白細，不像是生活艱難的人所能有的，鼻樑高挺，眼睛深邃有神，腳步似乎有些不方便，有些拖地。一雙棉布鞋還露著窟窿。妥妥一個落魄文人的感覺。而他就是陳子鋌。
閩浙與兩江錢糧軍需上的爭分，北京城也沒給出一個明確的說法，蘇爾德與段秀林、吳必達各打五十大板，尤其是蘇爾德，他在蘇州丟盡了臉面，已經明確去職了。可是陳子鋌這個小蝦米就遭了秧了，在段秀林挨訓斥的時候，他也被關進了大牢里。如果不是蘇爾德前些日子撂挑子惡了容保，陳子鋌現在還被關在大牢呢，容保如今放他出來是為了噁心蘇爾德的。
無錫縣城大道兩邊的臨街房屋店鋪多有毀與兵禍的，那些焦黑雜亂的殘垣斷壁配合著依舊完好的店面商鋪，讓整個縣城大道彷彿是連綿不斷的山岡，一起一伏，猶如巨浪。
他剛剛走過孔廟，就又看見一座熟悉又陌生的牌坊，作為一名蘇州府人，陳子鋌人生的前三十年里不止一次來到過無錫，眼前的這座牌坊他也看到過不止一次，這是人倫牌坊，也叫嵇山閣老牌坊，是無錫歷史上最大的一座石牌坊。牌坊的主人嵇曾筠，康熙四十五年的進士，對治理黃河有重大貢獻，雍正十一年為文華殿大學士，因此無錫人都稱他為「嵇閣老」。乾隆二年，乾隆皇帝御書了「人倫坊表」匾額，被刻在了這所大牌坊上。
這是無錫人的光輝，而現在這座高過三丈的大牌坊卻傷痕纍纍，盡透著戰火的氣息。
轉過牌坊就是嵇氏的故居，已相當破敗，裡頭更沒有一個嵇氏人在，嵇家人早早就逃去南面了。大門都已經毀了，被一群流民難民居住，一個偏院口直接扒開了一個通到街面的口子，外頭掛著一個幌子，已然成了一家茶館。
開茶館的人用磚頭將偏院與主院間的通道砌住了，儼然是自立門戶的意思，門前擺著一輛小推車，還有一個石槽和栓馬樁。幾張簸箕上攤曬的全是金黃的菊花瓣，牆角還有一堆乾芻稻桿。
陳子鋌腿腳受過刑，行走不方便，從無錫碼頭下船走到這裡，已經隱隱發疼了。他走進茶館要歇歇腳，隨便也好跟茶館的老闆小二套問一些消息。
日光和煦宜人，幾隻小鳥在牆頭上留足，喳喳的脆聲悅耳動聽。
陳子鋌在走過台階的時候停了下腳，彎下腰去細看石台階邊角上的那個圓渦，圓渦並不大，但好象是個圓球體的模子。店裡出來相迎的小兒，嘿嘿笑著說：「這位爺，這是官兵打進城的炮子砸的。」
然後他又接著說：
「稍高一點，在這大門的上面，就那個明窗的位置，那明窗就是被炮子打的窟窿。也是這屋子蓋的結實，不然還不塌了啊。」
「這是嵇家的老宅，嵇璜【嵇曾筠子】老大人現任東河河道總督（駐山東濟寧）。你們堂而皇之的佔據嵇家故園，就不怕一日嵇家人返回來，尋你們的麻煩？」
陳子鋌在桌子上坐下，點了一壺茶，兩碟點心，他已經看出這家茶館就是一家人開的。那櫃檯上的掌柜跟眼前的小二相貌很是相似。
小二又嘿嘿的一笑：「嵇家人，官宦人家，俺們當然要怕。但嵇家人回無錫的時候，俺們也早走了不是？誰也不會繼續留在這裡等著他們回來拿我們啊？」小民的狡猾是那麼的直白，陳子鋌即好笑又好樂。
「大爺是本縣人？這是要到哪啊？」
「我是蘇州人氏。家破人亡，潦倒孤苦，前來蔡家巷投親的。」
「蔡家巷？」小二顯然是知道蔡家巷的，臉上全是笑容：「那這回您是來對了。蔡家巷受了老天爺庇護，官軍攻城的時候炮子只落到那裡三兩顆，沒聽說過有死傷的。您那親戚肯定還在。」
陳子鋌臉上也露出笑，心裡似乎放下了一副千斤重擔，拱手道謝：「托您吉言。如若真能見到姨母，陳某定再來道謝。」
櫃檯上的老掌柜抬眼看了下陳子鋌，又轉而低下頭繼續算自己永遠也似算不完的賬本。
那小二則很是健談，加上這個時辰的茶館也沒別的客人，被陳子鋌拉著絮叨起了無錫本地的民情民生來，那一張嘴就像自來水，balabal，balabala……
直到一臉熱情的送走陳子鋌，返回來收拾了茶盞碟盤送到櫃檯上的時候，才狠狠的挨了老掌柜他爹的一眼剜。「不長眼的東西，也不看看人家是什麼人，吧啦吧啦，兩張嘴皮子不說話就痒痒了不是？」
「我又怎麼啦？這不沒客人么。陪著嘮嘮嗑……」
「滾。」掌柜的看著兒子恨鐵不成鋼的怒斥。那人雖然穿的落魄，可布料是沔陽青，人面相斯文，但眼睛裡很有神，口音確確實實是蘇州的口音，則腿腳上有傷，手指上也有傷。如果掌柜的眼睛不花，那手指上的傷該是夾棍夾的，只不過別人沒對他下狠手罷了，腿腳的傷顯然也是被板子打的。
這樣的人都要躲著走，也就自己小兒子這樣的憨貨，才會幾句話就蒙了頭屁顛屁顛的湊上去。要不是他看兒子話里話外並沒什麼觸忌諱的，他早就打斷了。
陳子鋌確確實實是去蔡家巷的，只是他不是去投親，而是來訪友。他訪的這位友人也不姓蔡，而是姓秦。出身無錫名門秦氏，就是老宅在小婁巷的無錫秦氏。
無錫秦氏是著名的江南望族，明清科舉世家，北宋著名詞人秦觀的後裔。明清兩朝時期出了幾十名進士，五六十名舉人和十多名翰林。
康熙四十二年南巡遊覽秦園時，秦道然奉旨隨駕進京，在皇九子允禟處教書，後來考中進士，官至禮科給事中，破格以漢人任允禟的貝子府管領。雍正即位，貶斥允禟。允禟罪名之一，就是任用漢人秦道然為管領。秦道然革職下獄，家產沒收，寄暢園也包括在內。
乾隆元年，秦道然子秦蕙田參加會試，中一甲第三名探花，上疏陳情，願以本身官職贖父之罪，秦道然才得釋放回家。後來秦蕙田累官禮部侍郎，工部、刑部尚書，兩充會試正考官，無錫秦氏發達的很。
秦蕙田是乾隆二十九年死的，到乾隆三十三年，如果沒有陳鳴的添亂，秦家人的小日子還過的如花似錦。結果復漢軍殺到江南，克南京，下蘇州，無錫雖然被複漢軍兩次放棄，但秦家的主支就跟嵇家子弟一樣早早的南逃了。還留在無錫的，只有聊聊幾個遠房偏支，充作看守祖宅，看守寄暢園用的。
陳子鋌要尋訪的友人叫秦友梓，與陳子鋌同為紫陽學院同窗，是秦家留守無錫的班底之一。陳子鋌並不為自己脫得大難就歡喜異常，吳熊光的『光輝』映襯著他的灰頭土臉，妒忌之心就宛如一條毒蛇吞噬著他的心靈。
陳子鋌是羨慕嫉妒恨啊。
並且北京正式傳詔天下：鼓勵士紳興辦團練，護衛鄉梓。
陳子鋌在蘇州已經落後吳熊光太多太多了，而且家產已經被他敗的差不多了，再在蘇州混當下去，很難東山再起。他的眼光就盯向了無錫這處夾在兩軍之間的危險之地。
「所謂富貴險中求。如今天下動蕩，八方亂起，不冒險，哪來的潑天富貴？不冒險，哪來的功名利祿？」陳子鋌對面坐著秦友梓。
他在全力誘惑著秦友梓，因為陳子鋌要在無錫舉團練，是離不開秦友梓的幫助的，否則他一個蘇州人，哪怕是舉人功名，在無錫又能有什麼號召力呢？
陳子鋌的眼睛雪亮雪亮，他舉出了自己最嫉妒的吳熊光的例子，在射殺了復漢軍蔣天放後，吳熊光老爹被蔣天放一具屍首換回來了不說，也沒人污垢他與復漢軍勾勾搭搭，更因為斃殺了復漢軍賊將，而被容保保舉為正六品通判。
秦友梓難道不羨慕嗎？
陳子鋌好歹也是舉人，即使家道破敗了，將來也能去考進士。乾隆三十四年己丑科大考，北京城可一點也沒停考的意思。而秦友梓呢？他年歲與陳子鋌相當，也是三十齣頭，也是上有父母下有妻兒，可他至今還只是一個小小秀才。在秦氏家族中也是不被看重的族人，否則留守無錫，看守老宅這麼危險的事情怎麼選中的就有他呢？
功名利祿最動人心，陳子鋌就不信秦友梓不動心。有了吳熊光這個活生生的例子在，誰他么的不動心？陳子鋌『百折不撓』，追根揭底，不也是妒忌心釋然么？
吳熊光這個小年輕就可以官居六品，我憑什麼就不能與之一樣？甚至更高？
「福建大亂，浙江廣東江西三省皆受其苦。錢糧問題就不說了，單是兵力之難，就讓朝廷捉襟見肘。否則皇帝又怎麼會下詔地方士紳興辦團練，保