很久很久以前，在一個很遠很遠的地方，住著一個愚蠢的國王，他認為只應該讓他一個人擁有魔法的力量。
因此，國王命令他軍隊的首領成立一支女巫追捕小分隊，並分配給他們一批兇猛的黑色獵狗。與此同時，他還在全國的城鎮鄉村發布公告：「國王招聘一位魔法教員。」
那些真正的巫師，誰也不敢出來主動應聘，他們都躲避著女巫追捕小分隊。然而，有一位根本不會魔法的狡猾的江湖騙子看到了發財的機會，他來到王宮，聲稱自己是一位技藝高超的巫師。江湖騙子變了幾個簡單的戲法，愚蠢的國王就相信他確實會魔法，立刻任命他為首席大魔法師和國王的私人魔法大師。
江湖騙子讓國王給他一大袋金子，他拿去買魔杖和其他魔法必需品。他還索要了幾顆很大的紅寶石，說要用來完成療傷咒；還有一兩隻銀質高腳杯，說要用來保存和釀製魔葯。所有這些東西，愚蠢的國王都提供給了他。
江湖騙子把這些財寶存放在自己家裡，然後回到了王宮的庭園裡。
他不知道，一個住在庭園邊上的小茅屋裡的老太婆正在注視著他。老太婆名叫巴比蒂，是一個洗衣婦，負責把王宮裡的床單被罩洗得柔軟、潔白、芳香。巴比蒂從晾曬的床單後面偷偷看著，發現江湖騙子從國王的一棵樹上折了兩根樹枝，然後進了王宮。
江湖騙子把一根樹枝遞給了國王，信誓旦旦地說這是一根威力無比的魔杖。
「不過，」
江湖騙子說，「等你有資格了，它才會管用。」
每天早晨，江湖騙子和愚蠢的國王走出王宮，來到庭園，揮舞著他們的魔杖，沖著天空喊叫一些胡言亂語。江湖騙子又謹慎地變了幾個戲法，讓國王相信他這位大魔法師確實技藝超群，花這麼多金子弄來的魔杖確實威力無比。
一天早晨，江湖騙子和國王正在揮舞他們的樹枝，繞著圈子蹦來蹦去，嘴裡念著一些毫無意義的詩文，這時一陣呱呱大笑傳進了國王的耳朵。洗衣婦巴比蒂正從小茅屋的窗口注視著國王和江湖騙子，她笑得太厲害了，站都站不住，很快就從窗口消失了。
「我肯定顯得特別不莊重，才讓洗衣服的老太婆笑成那副樣子！國王說。他不再蹦蹦跳跳、揮舞樹枝，而是皺起了眉頭。「我已經厭倦了練習！魔法師，我什麼時候才能在我的臣民面前表演真正的咒語呢？」
江湖騙子試圖安慰他的學生，保證說他很快就能做出驚人的魔法壯舉，可是江湖騙子不知道，巴比蒂的呱呱笑聲已經深深刺痛了愚蠢的國王。
「明天，」
國王說，「我們邀請所有的朝臣觀看國王表演魔法！
江湖騙子知道時候已到，他必須卷著他的財產逃跑了。
「誒呀，這是不可能的！我忘記告訴陛下了，我明天必須出遠門呢——」
「如果你不經我的允許擅自離開宮殿，魔法師，我的女巫追捕小分隊就會用他們的獵狗把你找來！明天早晨你必須協助我，為我的王公貴族們表演魔法；如果有人嘲笑我，我就砍掉你的頭！」
國王氣沖沖地回宮殿去了，留下江湖騙子一個人驚慌失措地待在那裡。現在他所有的奸詐狡猾都救不了他了，他沒法逃跑，也沒法幫助國王完成他們倆都不會的魔法。
為了發泄他的恐懼和憤怒，江湖騙子走到洗衣婦巴比蒂的窗口。他往裡面窺視著，看見小老太婆正坐在桌邊擦拭一根魔杖。在她身後的角落裡，國王的床單正在一個木桶里自動清洗呢。
江湖騙子立刻明白了，巴比蒂是一個真正的女巫，她給他帶來了可怕的麻煩，同時也能使他化險為夷。
「乾癟的老太婆！」
江湖騙子咆哮著說，「你的呱呱大笑要了我的命！如果你不能幫助我，我就揭發你是一個女巫，這樣，被國王的獵狗撕成碎片的就是你了！」
老巴比蒂笑眯眯地看著江湖騙子，向他保證說，她會盡自己所有的能力幫助他。
江湖騙子吩咐她藏在灌木叢里，並在國王表演魔法時，替國王完成所有的咒語，但不能讓國王知道。巴比蒂同意了這個計畫，但是問了一個問題。
「先生，如果國王想想施一個巴比蒂不會的魔法，怎麼辦呢？」
江湖騙子嗤之以鼻。
「你的魔法完全對付得了那個傻瓜的想像力。」
他向她保證，然後便回城堡了，為自己的聰明沾沾自喜。
第二天早晨，王國里所有的王公貴族都聚集在宮殿的庭園裡。國王登上了他們面前的一個舞台，江湖騙子站在他身邊。
「首先，我要讓這位女士的帽子消失！」
國王用他的樹枝指著一個貴婦人，大聲說道。
在旁邊的灌木叢里，巴比蒂用她的魔杖一指那頂帽子，帽子消失了。觀眾們非常驚訝，讚不絕口，他們的喝彩聲震耳欲聾，國王聽了歡欣鼓舞。
「接著，我要讓那匹馬飛起來！」
國王用他的樹枝指著自己的戰馬，大聲說道。
巴比蒂躲在灌木叢中，用她的魔杖一指那匹馬，馬就飛上了高高的天空，觀眾們更加興奮，更加詫異，大聲地表達著他們對國王高超的魔法記憶的欣賞。
「現在——」
國王環顧四周尋找目標，這時女巫追捕小分隊的隊長跑上前來。
「陛下，」
小隊長說，「就在今天早晨，沙伯吃了一個毒蘑菇，死了！陛下，用您的魔杖，讓它起死回生吧！」
說著，那位隊長把追捕女巫小分隊的那條最大的獵狗的屍體搬到了舞台上。
愚蠢的國王一揮他的樹枝，用它指著死狗。而在灌木叢中，巴比蒂微微笑著，並沒有舉起魔杖，因為沒有一種魔法能夠起死回生。
看到死狗一動不動，人們起初開始竊竊私語，接著便大笑起來。他們懷疑國王的前兩個魔法只是變變戲法而已。
「為什麼不管用？」
國王沖著江湖騙子嚷道，江湖騙子想起了他僅存的一個詭計。
「是這樣的，陛下，是這樣的！」
他指著巴比蒂隱藏的灌木喊道，「我看得清清楚楚，一個邪惡的女巫，用她邪惡的咒語擋住了您的魔法！」
抓住她，來人，抓住她！
巴比蒂從灌木叢中逃了出來，女巫追捕小分隊立刻追了上去。他們放開那些獵狗，獵狗吠叫著追尋巴比蒂的氣味。可是小個子女巫跑到一篇低矮的籬笆前，一下子就消失了，等國王、江湖騙子和所有的朝臣繞到籬笆另一邊時，發現那些追捕女巫的獵狗正圍著一顆彎彎曲曲的老樹狂吠、抓撓。
「他把自己變成了一棵樹！」
江湖騙子嚷道，他生怕巴比蒂重新變成女人之後揭發他的真面目，便又說，「把她砍掉，陛下，就該這樣對付邪惡的女巫！」
斧頭立刻就拿來了，老樹被砍倒了，江湖騙子和朝臣們大聲歡呼。
可是，就在他們準備返回宮殿時，突然傳來響亮的呱呱笑聲，他們停住了腳步。
「傻瓜！」
剛才被砍掉的那棵樹的樹樁里傳出了巴比蒂的喊叫聲。
「把巫師砍成兩半是弄不死他們的！如果不信，就拿起斧頭，把大魔法師砍成兩半吧！」
女巫追捕小分隊的隊長急於做這個實驗，但是他剛把斧頭舉起來，江湖騙子就跪倒在地，尖叫著懇求饒命，並坦白了自己乾的壞事。當他被拖向地牢時，樹樁又呱呱大笑起來，比以前笑得還要響亮。
「把一個女巫砍成兩半，你就給你的王國加了一道可怕的詛咒！」
樹樁對目瞪口呆的國王說，「從今往後，你加在我們巫師身上的每一絲傷害，都會像斧頭一樣砍在你自己的身上，最後使你感到生不如死！」
聽了這話，國王也跪了下去，對樹樁說他立刻就發布一則通告，保護王國里所有的男女巫師，允許他們平平安安地練習魔法。
「很好，」
樹樁說，「但是你還沒有對巴比蒂做出補償呢！」
「什麼都行，什麼都行！」
愚蠢的國王喊道，在樹樁前擰著兩隻手。
「你要在我上面豎起一座巴比蒂的雕像，紀念你可憐的洗衣婦，從而讓你永遠不會忘記你的愚蠢行為！」
樹樁說。
國王立刻答應了，保證請來全國著名的雕刻家，用純金打造那座雕像。然後，當羞愧難當的國王和所有的王公貴族返回宮殿時，那個梳妝還在他們身後呱呱大笑。
等庭園裡空無一人時，從樹樁根部的一個洞里，鑽出了一隻胖乎乎的、長著鬍鬚的老兔子，它的牙齒間咬著一根魔杖。巴比蒂蹦蹦跳跳地離開庭園，遠去了。從那以後，一座洗衣婦的金雕像一直豎立在那個樹樁上，王國里也在沒有巫師遭到迫害了。