「姐姐，看樹葉全都紅了！」
燕微微仰起頭，只見上陽宮大內那鬱鬱蔥蔥的樹林，全被染上了一層紅暈，宛如她十三歲入宮那年的臉頰，還帶著幾道粉紅的淚痕。
「唉，又是一個洛陽的深秋。」
鶯也點了點頭，一陣秋風卷過宮禁深處，夾雜著天上南飛的燕行聲。她忍不住把木盆放在地上，雙手抱著自己薄衫的肩頭，在風裡瑟瑟發抖起來。
木盆里是條粉色的羅裙，半透明的蟬紗輕得幾乎沒有手感，這也是楊貴妃最喜愛的一條裙子，據說皇上常常枕著這條裙子睡覺呢。
「姐姐你冷了嗎？」
「不打緊，咱們快點去把衣服洗了吧，說不定貴妃娘娘後天還要穿呢？」
鶯說著又彎腰捧起了木盆，貴妃的羅裙里發出一陣幽幽的暗香，那是從遙遠的波斯國進貢來的安息香，她貪婪地深呼吸了幾口，彷彿又回到了娘娘暫住的南瓊殿里。
半個時辰前，鶯剛從南瓊殿里出來，一群公公守衛在殿閣前頭，她只能透過密密的珠簾，看到被後世稱為玄宗的皇上龍顏。傳說中的皇上異常年輕英俊，能在馬球場上打敗吐蕃國最強的高手，在上元節燈會上征服東西兩京所有的少女。可這一回鶯卻大大失望了，她看到在迷人的貴妃娘娘身邊，躺著一個身材臃腫的老頭子，他那花白的髮髻下是深深的皺紋，還有一雙重重的眼袋。
青色的煙霧籠罩著昏暗的內殿，香爐里點著熏人的香料，刻漏不時發出滴嗒的落水聲。皇上和貴妃娘娘似乎都睡著了，享受這午後片刻的小憩，幾個宮女屏聲靜氣伺候在殿外，將貴妃娘娘的羅裙交給了鶯。
南瓊殿是東都洛陽行宮裡最高的一座宮殿，修築在御花園後的小山上，這裡離後排的宮牆非常近，站在南瓊殿的欄杆邊，可以居高臨下眺望到宮牆外的行人。每當鶯和燕上殿侍奉娘娘時，她們便會忍不住向宮牆外多看幾眼。
不過，一想到燕正在南瓊殿的山腳下等著她，鶯便悄悄地走下高高的殿閣台階，回到了妹妹的身邊。
看到姐姐終於從南瓊殿上下來了，燕微笑著露出了明眸皓齒。她倒真是個美人胎子，瓜子臉上鑲嵌著一雙寶石般的眼睛，若是在長安或洛陽的市井裡，不知有多少公子哥要為她打破頭。只可惜穿著一身素色的宮女衣裳，寬鬆肥大的裙子和下擺，絲毫顯不出她十八歲的阿娜身姿。
每當鶯看到妹妹微笑的樣子，便忍不住想要揉揉她的頭髮，但因為手裡捧著貴妃娘娘的羅裙，只能輕聲地笑了一下說：「妹妹，你越來越漂亮了。」
燕笑得更燦爛了，甚至露出了腮邊的兩隻小酒窩：「不，姐姐才漂亮呢。」
「別取消姐姐了，姐姐知道自己姿色平平，哪及得上燕呢。」
妹妹卻輕輕地嘆了口氣：「唉，宮裡的燕子就算再漂亮，哪及得上宮外的燕子呢？」
兩人同時抬起了頭，沒有見到宮裡或宮外的燕子，只有高高的天際掠過一行雁陣。
她們不再說話了，燕的手裡也捧著一個木盆，裝著貴妃娘娘昨天換下來的幾件衣服，和姐姐一塊兒向御溝行去。
鶯又回頭望了南瓊殿一眼，只見那高高的殿閣矗立在御花園的小山之上，金色的飛檐在秋日下發出耀眼的反光。
這幕景象使她記起了十多年前，當她還是個梳著辮子的小女孩，隨父母走過上陽宮外幽靜的山道，秋日的艷陽照射在一家人身上。五歲的她坐在父親的脖子上，吃力地抬著脖子，仰望那宮牆內那高高的殿閣，彷彿有無數仙女住在那頂上等待著她去。那時的她是如此嚮往宮牆裡的世界，就算看一眼之後就死去也是值得的。
「洛陽女兒對門居，纔可容顏十五餘。」與妹妹一塊兒進宮的那年，鶯才十五歲。父親經營的胭脂水粉店破產了，債主們氣勢洶洶逼上門來，父親便一個人上吊了，病弱的母親沒過幾個月也咳嗽而死。鶯和妹妹無依無靠，正好掖庭宮在洛陽尋找宮女，就把姐妹倆弄進了上陽宮。
也許還沒從失去父母的痛苦中走出來，剛進宮的時候燕流了很多眼淚。倒是鶯對宮廷里的一切都充滿了好奇，耳邊總是響起關於武則天的種種傳說，自己終於進入了小時候眺望的世界了。
然而，鶯很快就失望了，她並沒有見到想像中會經常見到的人——那就是當今的天子。這裡是東都洛陽的上陽宮，大唐皇帝平時住在西京長安的大明宮，只有在偶爾秋高氣爽之時，才會到洛陽的行宮裡小住幾日。不過，就算皇上來到了上陽宮，鶯也極少有機會能見到，因為宮裡的太監和宮女實在太多了，能夠親手服侍皇上和娘娘的也是鳳毛麟角。更何況鶯和燕姐妹倆一進宮，就被指派乾洗衣服的差使，成了名副其實的「上陽浣衣女」。
歲月就像洛陽城裡的牡丹，開了又謝謝了又開，滿城的艷麗只能保留那幾日，其餘的光陰就只能靜靜等待，至今已整整五個年頭了。上陽宮再廣闊再神奇，終究不過這方圓幾里地，每個夜晚鶯只能摟著妹妹的肩膀，望著屋檐邊的月亮或圓或缺。而她倆也漸漸從小女孩，變成了美麗可人的少女，可惜終日面對她們的除了宮女外，就只有那些老老少少的太監們了。
想著想著，她們已走到了御溝邊，這是一條源自洛陽城外的邙山，又斜穿過上陽宮的小溪。每天下午，姐妹倆都會到這條清澈見底的御溝邊洗衣服，御溝對面是一片茂密的梧桐樹林，再往外就是上陽宮高高的宮牆了。
鶯聞著那還殘留著貴妃娘娘體香的羅裙，有些不忍心地把它浸到御溝中，清澈的流水漂過輕紗，也把那香味也到了流水中。
忽然，一片紅色的梧桐樹葉掉下來，輕輕地漂到御溝的流水中。
「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。」
這是風流天子唐玄宗李隆基治下開元年間的盛世，在經歷了多年的離亂之後，杜甫仍然能如數家珍般地回味那往日時光。
子美在天寶年間客居長安時，想必也隨玄宗行在到過東都洛陽。那真是個如夢似幻的年代，那時地球上除了長安以外，洛陽是首屈一指的大都市，周長約合二十八公里，設八個城門。這是女皇帝武則天的神都，即便到了她的孫子玄宗時代，依然能感受到那個權力女人留下來的宏偉遺風。
洛陽城內由棋盤狀垂直交叉的道路，劃分成許多方形里坊。在洛水以北有二十八坊一市，洛水以南有八十一坊二市，總計一百零九坊三市。北通皇城正門的定鼎門大街寬一百二十一米，是全城最寬的街道。在這巨大的城市裡生活著數十萬生靈，三教九流無一不全，更有來自世界各地的商人匯聚，「長安中少年有胡心」，洛陽又何嘗不是如此？
就在這燈紅酒綠紙醉金迷的花花世界中，一個二十齣頭的少年優遊而過，他束著青色的頭巾，一襲白衣如流水漂過他的身體，每當他這副打扮穿過街巷，便會有許多少女害羞地躲在門後偷看他。
他的名字叫微之。
至於他姓什麼，史官對我說要保密。
我只知道在天寶十四年的一個深秋的下午，微之去了郊外的洛水邊散步，他期望自己會如曹子建那樣邂逅美麗的洛神，然後留下一首賦文傳之千古，或者帶著洛水女神回凡塵享受幾日快樂。
可惜，洛水還是洛水，女神卻只在子建的文字里。
微之仰頭看看秋天的雲，它們變幻著身姿向南飄蕩，他想自己也許該去南方走走了。於是，他往洛陽城裡的方向走去，不知不覺間步入一條幽靜的小道，一邊是蔓草叢生的野地，另一邊卻是道高高的紅色宮牆。
這時他才意識到，自己正從上陽宮外走過，聽說這幾日皇上和貴妃娘娘正在洛陽，想必是在這道宮牆之內吧。
這時雲朵遮住了太陽，秋風從北邊呼嘯而過，捲起一地枯黃的落葉，微之手搭涼蓬擋著風，仰頭看著高高的宮牆之上，似乎隱隱可見幾座亭台樓閣。
本朝的風流天子就在那上面嗎？
微之默默地問自己，然後又苦笑了一下，他可不想如大名鼎鼎的李太白那樣去伺候貴妃娘娘呢。
他繼續向前走去，一身白衣在秋風裡呼呼作響，幾縷烏黑的髮絲從耳邊垂下，宛如野地里獨行的劍俠，這正是東都城裡許多少女夢中的景象。
忽然，微之被一條清澈的小溪擋住了去路，那溪水是從宮牆的一個暗洞里流出來的，蜿蜒曲折地流向不遠處的洛水。
他知道這就是上陽宮裡的御溝，不禁使他停在水邊駐足了片刻，流水中漸漸浮現出了自己的倒影，這是一張多麼美的少年臉龐啊。
忽然，這水中的倒影被一片葉子打碎了。
這是一片紅色的梧桐樹葉，從宮牆裡旋轉著流了出來，就像在水中跳著公孫大娘的舞蹈，紅色的衣裙翩然而動，迷倒了無數詩人騷客。
但更重要的是，微之注意到葉子上似乎還有字。他急忙蹲下身子，從御溝里撿起這片紅葉。
好漂亮的紅葉。
微之情不自禁地讚歎道