已經是後半夜了，葉蕭緩緩地走在那條似乎無窮無盡的官道上，大路上覆蓋著一層白雪，身後留下兩行清晰的足跡。當他以為自己永遠都無法到達終點時，忽然，那座城市出現在了視野盡頭。
他站在山岡上眺望那座城市，只見一片白茫茫的雪原在冷月下泛著銀光，他驚詫於這南國的冬天竟會有這樣的雪野。越過那道在雪原中蜿蜒起伏的官道，便是南明城了。
隔著黑夜中的雪地遠遠望去，那座城市就象坐落於白色海洋中的島嶼。這個雪野中的怪物有著無數黑色的稜角，突兀在那片雪白的平地中，葉蕭的眼睛忽然有些恍惚，不知是因為這大雪，還是遠方那虛幻的龐然大物。他一動不動地站在崗上看了很久，一切又顯得有些不真實了。他並沒有意識到，在令他印象深刻的第一眼之後，他永遠都難以再看清這座南方雪野中的城市了。
葉蕭知道那就是他要去的地方，他摸了摸背後藏著的劍鞘，快步走下了的山崗。
二更天了，丁六聽到城牆下更夫的梆子聲在南明城的死寂中敲響，他清醒了一些，抬起頭看著那輪清冷的月光，那被厚厚的眼袋烘托著的細長眼睛忽然有了些精神。他挪動著臃腫的身體，繼續在月滿樓前的小街上走著。
丁六的步子越來越沉，雪地里留下深深的腳印。他嘟嘟囔囔地咒罵著這寒冷的天氣，渾濁的氣體從口中噴出，又被寒風卷得無影無蹤。酒精使他臉色通紅，他後悔沒喊轎夫隨行，但每次坐上轎子，轎夫們就會暗暗詛咒他，因為他的體重使所有的轎夫都力不從心。他又想起了剛才月滿樓里，那些女人們身上留下的胭脂香味，這味道總在他的鼻子附近徘徊，就連風雪也無法驅走。
拐過一個街角就要到家了，習慣於深夜回家的他會舉起蒲扇般的手掌，拍打著房門，年邁的老僕人會給他開門，鄉下來的十五歲裨女會給他脫衣服，端洗腳水。最後，他會走進屋裡給躺在被窩裡瘦弱的夫人一個耳光，斥責她為什麼不出來迎接。
再走二十步就到家門口了。
忽然，他停了下來。
他停下來不是因為他改變了主意，而是因為他忽然聽到了什麼聲音，這聲音使他的心臟在厚厚的胸腔猛然一跳。丁六忽然有些猶豫要不要回過頭看一看，不，也許只不過是寒冬里被凍壞了的老鼠在打洞，或者是——終於，他把自己那顆碩大肥重的頭顱回了過來。
太陽升起在雪地里，南明城的每一棟房子都覆蓋著白雪，房檐下一些水珠正緩緩滴下。
南明城捕快房總捕頭鐵案抬著頭，天上的太陽與周圍的一切融合在了一起，光芒如劍一般直刺他的眼睛。鐵案緩緩地吁出一口氣，看著從自己口中噴出的熱氣升起又消逝，忽然覺得有些無奈。他又低下了頭，看著地上的屍體。
雪地上的死者仰面朝天，肥大的身軀就象一張大燒餅攤在地上，顯得有些滑稽。鐵案輕蔑地說，死得真象頭豬。
鐵案認識這個死者，甚至對他了如指掌。死者叫丁六，經營豬肉買賣十餘載，在全城開有七家肉鋪，生意興隆，家境殷實。說實話鐵案很厭惡他，當年丁六是靠販賣灌水豬肉發家的，至今仍在從事這種勾當，只因賄賂了地方官，才能逍遙法外，要不然鐵案早就用鏈條把他鎖起來了。
雖然鐵案對丁六充滿厭惡，但他還是伏下身子，仔細查看丁六咽喉上的傷口。是劍傷，傷口長兩寸一分，深一寸二分，完全切斷了氣管，但沒有絲毫觸及動脈。顯然兇手是故意這麼做的，丁六僅僅是被割斷了氣管，不可能一下子就死，他是在無法呼吸的痛苦中漸漸死去的。
忽然，鐵案腦海中出現了這樣一幅畫面，在黑夜的雪地中，寂靜無人，只有丁六臃腫的身體倒在地上，他的咽喉有一道口子，氣管被割斷，其中一小截裸露在風雪中。丁六也許還茫然不知，他倒在地上猛地吸著氣，然而從口鼻吸進的空氣，卻又從喉嚨口那被割斷的氣管漏了出去。他不明白此刻的呼吸只是一種徒勞，他那肥胖的身體迅速地與空氣隔絕開來，然後他開始不停地抽搐。一開始丁六的腦子還是清醒的，他應該記住了殺死他的那個人的臉。最後由於斷氣，他的腦子裡一片空白，直到在絕望中喪失所有的意識。鐵案考慮到死者的體形，他推測這一痛苦過程大約持續了半柱香的時間。
鐵案又回到現實，許多人在雪地里圍觀，公差和衙役在維持秩序。丁六的老婆來了，這精瘦的女人儘管臉上殘留著許多丁六賜給她的掌印，可依然不要命似地往丁六那與她形成鮮明對比的身體上撲去。一個公差拉住了她，鐵案的耳邊響起了女人的尖聲嚎叫，這刺耳的聲音讓鐵案心煩意亂。他知道仵作馬上就要來拉屍體了接下來做的就是破案，緝拿兇犯，捉拿歸案，官府審判，最後等待兇犯的將是秋後處決，這一切，對於辦了二十多年案的鐵案來說早已習以為常了。
他低著頭拐過一個小街口，見到了那個叫阿青的小乞丐。他停下來怔怔地看著小乞丐，在陽光照不到的街角，阿青靜靜地坐在一堆廢棉絮里，身上裹著一件破得象篩子似的棉襖。鐵案說不清自己為什麼停下來，小乞丐特別臟，看不出多少年紀，臟髒的小臉盤上有著一雙特別明亮的眼睛，與被抹黑了的臉形成鮮明對比。鐵案忽然想起了什麼，但瞬間又忘記了，也許自己真的老了，他長嘆一聲便離開了。
阿青蜷縮在大棉襖里，靜靜地看著那高大的官差離去，然後拍拍身下的破棉絮說，快出來吧，官差走遠了。
葉蕭終於把自己的頭從那堆棉絮中探了出來，面無表情地看著阿青的臉。
寒夜裡，一堆篝火悄悄地燃燒著，不斷跳動的火光映紅了這間破廟裡一切，也映紅了阿青臟髒的臉，她的臉終於有了些血色。她轉過頭看著身邊的葉蕭，輕輕地問——你從哪裡來？
我也不知道自己從哪裡來。葉蕭淡淡地回答。
不知道？你真奇怪，那你為什麼來南明？
我來找一個人。
誰？
王七。
王七？阿青覺得這個名字好象有些熟悉，但又實在記不起來，也許是因為這個名字太普通了，隨便哪條小巷裡都能找出一個王七來。她又問葉蕭，你找的那個王七是什麼人？
他搖了搖頭說，我不知道。
那你找王七幹什麼？
與他比劍，而且，我要打敗他。
可你甚至還不知道他是誰？阿青有些莫名其妙。
你覺得這重要嗎？篝火照耀下的葉蕭的臉忽然冷峻了起來。
阿青看著他的臉，不知道該說些什麼，眼前的少年看起來還不到二十歲。她是在昨夜三更天時看到葉蕭的，那時她正睡在這間破廟裡，從外面傳來的聲音使她驚醒，她跑出來看到了這少年，他穿著破舊的衣服，獨自行走在寂靜無人的街道上。阿青看他凍得發抖，就把他帶回破廟，讓他睡在神像前的供案上。
阿青忽然問，今天早上，那個公差走過的時候，你為什麼立刻就躲到棉絮堆里去了呢？
因為昨夜我是翻越城牆進來的，我不想被官府抓住。
怪不得，你的本事真大，能翻城牆？
葉蕭不回答，只是微微點了點頭。
狹小的破廟裡又限於了沉寂，篝火繼續燃燒著，寒風從破廟的縫隙里刮進來，吹壞了角落裡的許多蛛網。
兩個人沉默了一會兒之後，葉蕭終於說話了——阿青，你說話怎麼象個女孩子？
你說什麼？
我說，你說話的聲音象個女孩子。
葉蕭以為她是個男孩子。其實，幾乎所有認識阿青的人都這麼認為，她總是披散著一頭髮出臭味的頭髮，裹著一件破爛不堪的棉襖，每天都是髒兮兮的樣子，沒人會把她與小姑娘聯繫在一起。阿青也願意別人把她當成男孩，一個住在破廟裡的以乞討為生的窮小子。
嘻嘻。
阿青象所有的男孩那樣對葉蕭傻笑了一下，然後就倒在亂草堆里睡覺了。
葉蕭依舊坐在篝火前，獨自面對著越來越微弱的火苗。
朱由林看到自己走在一片密林中，密林不見天日，只有烏鴉的叫聲響起，在樹木與枝葉間迴旋著。他握著佩劍繼續向前走著，烏鴉紛紛向他飛來，他的帽子被叼走了，錦袍被啄破了，甚至玉帶也被搶去了。最後，身上所有的衣服都沒有了，只剩下手上一把劍。
這時密林中出現了一個人影，那個人的臉逆著光，一言不發地走近了朱由林，當朱由林即將看清他的臉時，那人忽然揚了揚手，一道寒光從他手中出現。朱由林剛要拔劍，就感到自己的喉嚨口有一陣徹骨的涼意，一陣風正從咽喉灌進他的身體，他有一股脖子被別人掐住的感覺，然後就什麼都看不到了……
當今大明天子的侄子世襲南明郡王朱由林終於醒了過來。他喘著粗氣，坐在紫檀木的大床上，透過紗帳向外看去，寢宮裡一片黑暗寂靜，只在宮室的一角，刻漏還在繼續滴著水。聽到這每夜陪伴他的刻漏聲，朱由林終於相信剛才只不過做了一個夢。他擔心天