2006年9月24日上午11點19分。
葉蕭做了一個夢。
……
當夢醒來的時候，睜眼只見滿山遍野的綠色，竹子如箭矢刺入瞳孔，一朵巨大的花放肆地綻開，紅得那樣耀眼。頭頂巍峨的高山顛簸起伏，再往上是層層疊疊的烏雲，隨時可能有大雨傾瀉。
這是哪兒？惡夢帶來的汗水從額頭滑落。他發現身下是搖晃的車座，右邊是明亮的窗玻璃，左邊是一張熟悉的臉。
大腦彷彿正被撕裂。
孫子楚沖他咧嘴笑了笑：「喂，你總算醒啦！」
「你——」葉蕭把眼睛睜大了，費力地支起身子，茫然地問道，「你怎麼會在這兒？」
「還沒睡醒？可我記得昨晚你沒怎麼喝酒。」
酒？
葉蕭捂著嘴呼了口氣，卻沒有聞到任何酒精味。
他環視了周圍一圈，這是輛小型的旅遊巴士，車上坐著十幾個遊客。
車外是熱帶或亞熱帶山區，茂密的綠樹間點綴著鮮艷的花。一條公路在大山中蜿蜒，通向不可捉摸的命運深處。
但車上的那麼多人，葉蕭只認識身邊的孫子楚——這兩年他們成為了好朋友，身為S大歷史老師的孫子楚，曾經幫過他不少忙。
「現在？去哪裡？」
「蘭那王陵——我們剛從清邁開出來。」
「清邁？」這地名好像在哪聽到過，葉蕭絞盡腦汁地想了片刻，「我們在哪個省？雲南？還是貴州？」
孫子楚苦笑了一聲：「拜託，不是開玩笑吧？我們現在泰國！」
「我們不在中國嗎？」
「當然不在！清邁是泰國北方最著名的城市——你忘了幾個鐘頭前，我們在清邁的酒店吃的早餐？」
心又浸到了浴缸底下，葉蕭用力揉著太陽穴，後背心已滿是冷汗。記憶像被打碎的鏡子，就連自己的臉也隨之破裂，沒人能重新拼合起來。
不過，起碼找到了坐標橫線：泰國北方——清邁——蘭那王陵。
那麼豎線呢？
「今天是幾號？」
「9月24日！我真搞不懂，發車時你還很正常，現在卻好像從外星球回來了？」
而葉蕭問出了一個更愚蠢的問題：「哪一年？」
「公元前841年！」孫子楚已被他氣糊塗了，「你故意耍我吧？連2006年都不知道？」
「2006年9月24日，泰國北方清邁，前往蘭那王陵？」
時間豎線與空間橫線終於在平面相交，這個特殊的坐標點——
或許是致命的。
在確定時空坐標點的瞬間，葉蕭模糊的視野里，浮現出一片山間盆地——酷似一幅古老的水墨畫，從塵封的箱子里翻出來，紙上還扭動著幾隻蟲子。
不，那不是蟲子，而是裊裊的炊煙，如白霧瀰漫在墨綠的山色中。在綠與白的顏色調配下，宛如特殊處理的電影鏡頭，漸漸幻化出數十間高腳茅屋，可是「荒村」的南國版本？
11點30分，旅遊巴士在路邊停下，導遊小方是個二十多歲的小夥子，招呼著大家下車。
葉蕭隨著孫子楚踏上地面，這就是泰國北方的土地嗎？腳底板有些電流般的麻感，蟾蜍在野草下呱呱亂叫，也許還潛伏著幾條竹葉青蛇。
導遊用機械的語氣介紹說：這個少數民族村落，兩百年前自中國雲南遷來，有著與泰國本地人迥然不同的風俗習慣。而貧瘠的內陸山地，也比不得肥沃的湄南河平原，只能生長玉米紅薯之類，此外就是美麗而可怕的——罌粟。
旅行團被安排在此午餐，可享受純正的山間野味。有人興奮了起來，這些天泰國菜都吃膩了，這下定要大快朵頤。也有幾個女人皺起眉頭，想起幾年前「非典」的果子狸。
眾人還未到村口，便聽到一陣沉悶悠揚的鼓聲，孫子楚緊皺眉頭道：「銅鼓？」
果然，一進村便看到兩口大銅鼓，幾個穿著民族服裝的老人，舉著骨槌用力敲打。那鼓聲與眾不同，發出金屬獨特的共鳴，時而清脆時而沉悶，似乎可以穿透人的心。
而在銅鼓後有數十個怪物，他們個個面目醜陋，被硫酸毀過容一般，氣勢洶洶地手持刀劍。這場面讓人大吃一驚，其中有個牛頭怪物舞著刀，狂亂地向大家撲過來，活像古代剪徑的山賊，幾個女遊客嚇得拔腿要逃回車上。
導遊小方立即喊道：「別怕！是儺神舞。」
沒錯，這是中國西南常見的「儺」神面具，在木頭上畫出猙獰的鬼怪或野獸相貌，據說有驅鬼破妖的神效。鼓點節奏越來越快，幾十位「儺」神載歌載舞，手中揮舞刀光劍影，像遠征血戰得勝歸來。
葉蕭眼前一片恍惚，只剩下那些鬼怪面具，還有鋒利的刀刃和箭頭，耳朵則被銅鼓聲震得幾乎要聾了。有個「儺」神面具衝到他跟前，是一位盔明甲亮的冥府將軍，寶劍竟然直指他的心口——
在這千鈞一髮的關頭，葉蕭的手腳卻像被綁住了一樣，居然定在原地一動不動！
眼看寶劍就要洞穿胸口，「儺」神卻驟然劍走偏鋒，利刃從葉蕭腦袋邊上「擦頭而過」。
鬢邊一陣凌厲的寒風呼嘯，殺氣逼人地侵入葉蕭大腦，令他確認這寶劍並非裝飾物，而是真正開過鋒的殺人利器。
他同時聞到某種血腥的氣味，或許這把劍前幾天還殺過人或動物？而「儺」神被他大無畏的氣勢嚇住了，或純粹只是為了考驗他的勇氣？
孫子楚趕緊將葉蕭往後拖了幾大步，膽戰心驚地喊道：「喂，你傻啦？要是再晚個半秒鐘，恐怕小命就要葬送在這荒村野店了！」
而葉蕭不知如何作答，剛才就像被繩索綁住了，大腦命令自己躲閃，身體卻完全不聽使喚，後怕的冷汗已布滿了背脊。
再看那位舞劍的冥府將軍，早已回到「儺」神舞的隊伍里，那張面具對他發出古怪的微笑，並不斷用寶劍向他挑恤。
面具……天神……刀劍……鮮血……
所有這些都在腦中飛速旋轉，難以分辨是眼裡看到的景象，還是昨晚或更久以前的回憶？他只感到身體在被撕裂，那銅鼓聲變成一把鋸子，從他的頭皮上用力鋸下。兩個戴著儺面具的武士，正賣力地大笑著拉動鋸子。兩個傢伙拉得大汗淋漓，鋒利的鋸刃自上而下，緩緩切開葉蕭的腦袋，鮮血如噴泉四濺而出。當鋸子拉到他的脖子時，腦袋立時分成了兩半，他的雙眼越離越遠——左眼看到了天堂，右眼看到了地獄。
最後，鋸子從葉蕭的腹股溝出來，將他的身體切成兩半。
想起一部卡爾維諾的小說——《分成兩半的子爵》。
當銅鼓聲停下來後，他才發現自己的身體還好好的，而那些儺面具卻突然消失，只剩下那些平常的村民面孔。
葉蕭顫抖著摸著自己的頭頂，懷疑是否有傷口或者流血？
「MY GOD！」旅行團里還有個外國人，二十多歲的女孩，棕色長發圍繞著白皙可人的臉龐，說了一串濃郁美國味的英語，轉眼又說了句熟練的漢語：「請問這是一項旅遊節目嗎？」
年輕的導遊猶豫了一下說：「是……是的，一項特別的歡迎儀式。」
孫子楚上前仔細觀察銅鼓，這是兩千多年前鑄造的古物，曾廣泛分布於中國西南和中南半島，至今已極為少見。鼓的邊緣是奇異的花紋，像是某種巨大的動物。就在孫子楚掏出放大鏡時，有兩個乾瘦的村民目露凶光，他只得尷尬地放棄了觀察。
跟著旅行團進入村子，葉蕭發現這裡窮得出奇，除了四處瘋長的野草，完全死氣沉沉，好像踏入了古代墓地。全村人的財富，都集中在了女人們頭上——戴著沉重的貴金屬，彷彿頭頂開著銀色的花，身上卻是全黑色的衣裙，面黃肌瘦營養不良。
旅行團里有個年輕男子，一直端著DV攝像機拍攝，忽然喊道：「好香啊！」（暈，難道現在的攝像機還有嗅覺功能？）
進入村子中心才看到，有口熱氣騰騰的大鍋，底下柴火燒得正旺，周圍擺著一圈低矮桌椅。而那撲鼻而來的香氣，正是從翻滾的鍋湯里發出的。
「啊，是什麼野味啊？」
葉蕭身邊一個高大男人饞饞地喊道，他戴著一副卡通墨鏡，打扮得像個城市精英。
村民們漠然地注視這些不速之客，導遊小方跟司機耳語幾句。葉蕭總覺得這兩人表情很怪。四十多歲的司機，長著典型的泰國人的臉，他和村民們說了幾句，招呼大家坐下就餐。
導遊小方說：「今天我們來得很巧，正好碰上這村子的一個重大節日——驅魔節！在這一天到來的人都是貴客，村民們會設宴招待我們，請大家就坐享用大餐吧。」
驅魔節？讓人聯想起一部同名的經典恐怖片，大夥心想真倒霉，怎麼正好趕上這鬼節日了？
葉蕭忐忑不安地坐下，每人面前有一個大陶罐，像中國人的砂鍋，裡面並無垂涎已久的野味，而是最普通的紅薯。這道「砂鍋紅