鮮血噴洒而出，染紅了凈白的石階，驚呼四起，掩蓋了晨鳥明媚的低鳴。
月夜，霜一樣的華光透過打開的落地窗，從戶外的青石台階上流入室內。白色的薄紗窗帘被風吹得彷彿幽靈一樣亂舞。窗外冰冷的空氣肆無忌憚地湧入室內，混合著隱隱的硫磺氣味。
一個消瘦的女子身影，穿過裝飾有落地窗的走廊，獨自站在幽暗的大廳里。微弱的月光照亮大廳，廳堂中央赫然是三個巨大的圓形玻璃魚缸。花朵一般美麗的金魚漂浮在水中，以一種慵懶的姿態望著來人。
女子也定定地望著金魚，她穿著質地優良的絲質睡衣，寬大的衣擺和艷麗的桔梗花圖案，使得她看上去像是一尾直立的金魚。但是華麗的衣飾卻掩不住她蒼白的面色和深陷的眼窩，女子注視著魚缸，以旁人無法聽見的聲音低聲默念著：
「原諒我，請原諒我，很抱歉，真的對不起……原諒我……」
金魚默然無語，以空洞的眼神回應著這一切。
可就在此時，一陣輕微的顫動忽然從腳下傳來。女子驚慌地扭過頭四處張望——大廳內其餘物品都陳設儼然，甚至連書架上擺放的信樂燒陶器都穩若泰山。可只有那三個魚缸，在這不足為懼的微弱震感中產生了劇烈的晃動。水花四濺，金魚在水中驚恐地到處亂竄。最終不下百來斤的魚缸，居然在台座上自行移動起來。
女子滿是血絲的眼瞳越睜越大，終於忍不住發出尖叫。
月色如霜，窗邊那幽靈似的白紗，還在寂寞地狂舞著。
作為舉世聞名的溫泉療養勝地，箱根一直是遊人趨之若鶩的地方。雖然狸貓理論上應該不會像山裡的猴子那樣熱衷於溫泉，但某隻三百多歲狸貓大爺的所作所為，還是讓我意識到一點——生物對於某樣事物的熱衷程度，是不能按照物種來判斷的。
「阿楓，這裡附近有名的溫泉旅館我都事先調查過了！這家的服務項目最齊全；這家的料理非常好吃……啊，還有這家！據說老闆娘是遠近聞名的美人，旅館晚間還有正宗的藝妓太夫來進行歌舞表演……」來箱根的一路上，勘五郎拿著一本畫得滿滿當當的旅行指南，不停地騷擾著我的耳膜。眼下到了目的地，這種聒噪並沒有減弱的趨勢，反而愈加喋喋不休起來：「你說我們是先去吃飯還是先去泡澡呢？或者我們每家都住上個一兩天，挨個兒體驗一下……」
「這次的旅行是為了工作，遊玩什麼的等事情達成以後再說。」我勾起嘴角，悠然地向他潑去一盆冷水，「而且，在事件解決前，我們都要住在委託人水原先生家裡。」
看著勘五郎瞬間垮下來的表情，我忽然有種報復得逞後的快感。
這次的事件委託人水原真一先生，是箱根一家知名旅行社的社長。從獲取的資料上看，這位已經年逾知天命之年的企業家依然精神矍鑠、身強體壯，就連髮際線也沒有明顯衰退的跡象，仍可算是對異性相當有吸引力的類型。水原先生的另一個業餘愛好是培育金魚。此行的目的，據說也與他飼養的名貴金魚有關。
輾轉來到水原府上，在女傭的帶領下進入大客廳。水原府可謂是座頗有些年頭的西式建築，但或許是因為管理得當與主人品位的緣故，由內而外都散發著一種咄咄逼人的鮮亮感，不刺眼，但也絲毫不顯得老舊壓抑。裝飾考究的大廳內不知為何遮擋著一塊巨大的絲絨幕布，從裝潢和外部結構來推測，幕布後應該是大廳的西側部分。
出乎意料的是，我們並不是受到邀請的唯一靈媒。在我們抵達前，客廳內鋪著絲綉軟墊的沙發上已經坐著三男兩女——除了委託人水原夫婦和管家川島先生，還有一名行僧打扮的魁梧男子和一名濃妝艷抹的女性。我們進入時，僧人正抱著胳膊閉目養神，女子則似乎饒有興趣地欣賞著鎏金的茶具。
「……似乎有很不舒服的氣場存在呢。」勘五郎湊到我耳邊低聲說，不知是指人還是指周遭環境。
話音未落，那名「大入道」 一般的僧人忽然抓起禪杖從沙發上一躍而起，沖著我們大聲吼道：
「是什麼妖怪？竟敢如此大大方方地跑到人類家中來！」
勘五郎一下愣住了，而那僧人已二話不說舉起禪杖，在眾目睽睽之下就要朝阿勘劈下！我一個箭步將慌了手腳的狸貓拉到身後，一手擋住那僧人的手腕，壓低聲音說了幾句話。那僧人聞言，狐疑地打量了我一會兒，最終還是收回禪杖，回到座位。
「元空大師，這是怎麼回事啊？」身為管家的川島先生忙不迭上來詢問。他是個身材修長、輪廓分明的機靈年輕人，作為此次委託任務的聯絡人，在之前的聯繫過程中已經見過面。
「誤會，只是誤會而已。」我神態自若地取下帽子，換上一副人畜無害的甜美笑臉，「鄙人是受甲斐寶塔寺住持白荷上人所託，前來應邀的靈媒高野楓，這位是我的助手阿勘。在趕來的途中，我們在寄宿的旅店裡遇到了些個『穢物』，就順便幫店家清除了一下。沒想到身上還殘留了些許邪氣，衝撞了法師，真是對不起。」
「喔？這麼說來，元空大師的靈感力還真是敏銳啊！」坐在上首主位的一名中年男子聞言撫掌大笑，結實的身軀緊緊包裹在鐵灰色的西裝內，彷彿青銅塑像一般堅定有力——雖然髮型和神態略有不同，但仍然能夠認出是水原先生無疑了。
「是啊，高野小姐和元空大師果然都是出手不凡的靈能者，夫人的病看來有望了！」川島用誇張的音調錶達著欣喜之情，轉身對水原先生身旁的女子說道，「夫人，別擔心，您很快就會好起來的！」
那名女子抬起頭來，倘若不論憔悴的神情和蒼白的面色，她確是一名令人眼前一亮的美女，身形雖單薄，但卻異常玲瓏有致，叫人不禁心生憐惜。她用迷茫的眼神看了看眾人，隨即便重又低下頭去，彷彿怕冷似抱的起了胳膊。
「呵呵，那種程度的邪氣，一看就知道只是殘留而已，倒是這位法師太過緊張了吧。」坐在法師對面的一名女子掩嘴輕笑起來。她看來與水原夫人年紀相仿，但渾身卻透出一股子令人難以忍受的俗艷氣味。鵝黃色的深V領毛衣搭配玫紫色流蘇絲巾，外加一枚碩大晃眼的金色絲巾扣，愣是把家庭式的聚會氣氛營造出了舞台效果。我和勘五郎交換了一個眼神，決定坐到僧人一邊的沙發上去。
「人都到齊了嗎？那麼川島，來給大家互相介紹一下吧。」水原先生說著，動作迅速地打了個手勢。川島連忙從夫人身邊走開，走到僧人身邊道：
「各位貴賓，首先我代表水原府上對諸位的到來表示榮幸。主人與鄙人的身份想必不用累述了，而高野小姐剛才也做了自我介紹……那麼，這位是曾在延曆寺修行的行僧元空大師，而這位女士則是著名的靈異小說家清江裕美，她擁有高超的靈視能力，在媒體圈內非常有名呢！」
「吶，既然算是認識了，我想請教水原先生一件事。」清江裕美抬起手指，誇張地撩了一下頭髮，「您為什麼一下請來三位靈媒共事？是懷疑我的能力嗎？」
「不對，不是這樣的。」川島聞言，連忙畢恭畢敬地站出來解釋道，「這都是我這個管家的主意，與主人無關。我也只是希望……希望人多的話，夫人的病會好得更快些也不一定。如果有冒犯到清江老師您的地方，還請多多包涵！」
清江裕美扭過臉去「哼」了一聲，抱起雙臂不再說話。那僧人自打落座後便一直在閉目養神，我只好接過話頭：「不知水原先生此次邀請我們前來，是為了解決什麼問題呢？」
「啊啊，我正要請諸位替我看一下這些東西。」水原先生說著，疾步走向隔開東西兩部分大廳的幕布，伸手拉了拉控制收放的繩絛——大幕徐徐拉開，三個半人高的花崗岩台座支撐起三個碩大的玻璃魚缸，呈品字形排列。三個魚缸中分別飼養著十來條奼紫嫣紅的金魚，在底座地燈的映照下，顯得十分絢麗優美。
可就在幕布完全拉開之際，從我的身後卻傳來一聲低低的驚呼。眾人回頭，只見水原夫人抱緊身體蜷縮在沙發里，抓著外套的手指呈現痙攣狀態。雖然看得出是在勉強壓抑，但仍然露出令人擔憂的驚懼模樣。
「夫人，沒事的，今天有這麼多老師在這裡。」川島將右手放在夫人肩上，俯身安慰後又轉頭向我們徵詢道，「抱歉，夫人因為莫名的原因……非常害怕這些金魚。請問各位，在那裡有發現什麼異樣嗎？」
我怔了怔，用眼角餘光掃了一眼身旁的元空和尚。他張了張嘴，卻沒有吐出一字。我心下明了，便輕輕搖了搖頭：「抱歉，因為旅途中使用靈力過度，所以現在我還無法確定那裡有什麼。」
「是死靈哦，怨氣很重的死靈。」
清江裕美的一句話令她立即成為全場的焦點。只見她取出半包DJ女士煙，動作繁複地取出一支，點起、劃拉到唇邊，夾在丹蔻殷紅的指間道：「那裡有個正在不斷發出詛咒的死靈喲。」
她的話令剛剛平靜下來的水原夫人再度躁動起來。她伸手抓住自己的雙鬢，身體無法遏制地顫