山西，太原府祁縣。
此際已是四月末的天，從東南山地捲來的風吹入了縣城，把雲霧一氣吹散，藍天之下一片清朗。
城西有座氣勢恢宏的大屋，形如古老的殿宇，雖已頗舊，但無半絲暮氣，不多矯飾的建築予人極穩重的感覺。
此屋正門頂上的牌匾寫著「毅社」二字，門前左右一對石雕的插翅飛虎，一看即知乃是武家。
這兒正是名動四方，當今天下「九大派」之一——山西心意門的總館。心意門拳法刀槍為人所仰慕的名門正宗，自祁縣立道至今已傳七代，開枝散葉，分館傳人遠布至河南、河間府及陝西等各地。
這些外省支系的弟子，長年絡繹不絕到來總館深造，「毅社」大門天天也有人進出。有的只求來「朝聖」，沾染一下總館傳習心意正宗的濃厚氣氛；也有人拼上性命都想躋身為掌門親傳的總館「內弟子」，但「毅社」的考核甚為嚴謹，目前得入門牆的「內弟子」不足八十人。
進了「毅社」前門，可見寬闊的前院全鋪成平整沙土地，闢作一個廣闊的練武場。這練武場只教習心意門功法基礎，真正的堂奧之秘，當然都在外人難以窺見的館內傳授。
換作平日這個時候，天氣又這麼好，練武場上早該整齊排滿了近百門人，一同練習站樁，場面好不鼎盛。可是今天眾門人並無練功，而是分開左右列在練武場兩側，全體雙膝跪地俯伏，迎向中間的通道。
下跪的眾多子弟里，包括了資歷最深的「內弟子」之一、當今總館助教戴魁。他鐵青著滿是鬍鬚的方臉，垂頭向著地上，眼睛卻暗地瞄向練武場後面大廳中門前。
他的師尊，當今心意掌門「晉中神拳」嚴世邦，也跟眾多弟子一樣恭敬跪伏著。
戴魁看見師父此刻模樣，心裡很是不甘。
外表清癯高瘦的嚴世邦，乃是名震山西三十年的一代名宿。這祁縣是驛道要衝，來往商旅甚繁，賊匪自也不少，嚴世邦年輕時就曾義助官府剿賊，與同門共四人斬匪百餘，一戰成名；如今嚴世邦已藝成的弟子里，許多都擔當本地的鏢師護院，儼然成為一方的治安武力，當地官府必要時也得借重於他，故此對他甚為尊崇，別說是縣令，就算是見著太原知府大人也可免下跪之禮。
可是此刻，他不得不低頭。
跪在戴魁身旁的是與他同期的師兄李文玉，正是在西安犧牲戰死的李文瓊之親兄長。李文玉敬伏低頭，朝著沙地的臉卻頗興奮。
「得到這個殊榮，我們就此洗脫去年的霉氣了。」李文玉悄聲跟戴魁說。
去年在西安群雄會戰里，心意門損兵折將不說，門人顏清桐卑鄙下毒之事被當眾揭破，更教心意門顏面大失，這一段日子都不敢再在武林里活躍；加上武當派的威脅仍在，猶如懸頭的一柄利劍，「毅社」內一直都士氣消沉。
戴魁聽了李文玉這話，心裡卻很不以為然，但並未有說話。
因為他們等待的人終於進來了。
太監馮正高高捧著一個鋪了錦織的木盒，上面盛著一面刻有「忠勇武集」四字的御賜鐵牌，在幾名衛士拱護下步入大門，走過練武場。
嚴世邦與眾多心意門人的頭伏得更低了。
區區民間的武門，得到皇家如此封賜，實為歷代前所未有之事，這光榮恐怕心意門的開山先祖們做夢也沒有想過。
——不過心意門人亦知道，近日接到這「御武令」的絕不止他們一個門派。滄州秘宗門、徽州八卦門以至許多規模名聲較次的門派，都已一一得到封賞。
馮正一直走到大廳門外。嚴世邦在這太監跟前，臉面不敢略抬一點點。
「山西太原府祁縣心意門嚴氏，接賞！」馮正高聲宣布。
嚴世邦這才爬起來，雙手將木盤接下，頭仍不敢抬起來，面向著馮正後退了數步，入了大廳後才轉身，恭敬地將那鐵牌拿到堂中，安穩放在關王爺的神像之前。
好不容易完成了儀式，眾人這才站起。嚴世邦迎請馮公公與眾衛士入廳內喝茶，並召戴魁、李文玉等幾個資深弟子及他師弟莫希賢入內相陪。
談了一輪之後，嚴世邦叫門人拿來一個小布包，親手送給馮正：「公公遠道而來宣旨，辛苦了。這是本門的一點心意。」另外也打點了各名衛士。
馮正接過裝著銀兩的布包來，掂一掂重量，滿意地笑著收起來。戴魁看見難掩一臉嫌惡：這太監昨天來宣讀聖旨時已經收過一次銀子，他故意又分開另一天才來頒這面鐵牌，顯然只為了多敲一筆。
等到把馮正和衛士都送走後，嚴世邦說了一句：「今天，不練了。」就吩咐弟子遣去門人，廳里只余他與莫希賢、李文玉和戴魁。
兩位長輩一直坐著喝茶沒說話，戴魁和李文玉則站在師父身邊。嚴世邦默默瞧著那個「忠勇武集」的鐵牌，臉上並無應有的得意之色。
「魁兒。」他忽然說：「我知道，你對這事情很不高興。」
戴魁本就是直性漢子，此刻不回答，也就是默認了。
「這是聖旨，抗拒得了嗎？」師叔莫希賢不滿地瞧著戴魁：「這可是流傳後世的殊榮，又有什麼不好？」
「我們練武，是用自己的血汗去換的。」戴魁回答：「心意門名揚天下，就靠這實力，靠先祖們冒著性命打回來。他皇帝老子怎麼看我們，給我們個什麼封號，根本就沒有關係。」
「戴魁，自從你出去走一圈之後，說話就越來越狂了。學了些不正統的武功，回來就教訓起長輩來啦？」莫希賢憤怒地說。戴魁與荊裂話別回到「毅社」後，這大半年常常將遊歷里學到的派外武功，諸如虎玲蘭的雙手倭刀法、練飛虹的快手、荊裂兵器腿擊夾雜運用等法門，都融入了自己的心意門武技里，教給館內的師弟。此事師父嚴世邦並沒有說什麼，但莫師叔卻很不滿意，認為戴魁這麼做是打亂了心意門的傳統，對正宗的心意武藝不敬。除了他之外，李文玉等幾個比較保守的師兄弟也有微言。
「武當派都快臨門了，要來拆心意門的招牌，哪還有工夫理會什麼正統不正統？」戴魁反駁說。
「師弟……」李文玉在旁相勸：「現在我們得到朝廷的眷顧，御賜了這鐵牌，武當派的人再狂妄，也不敢亂來了吧？這不是正好解決事情了嗎？而且半滴血也不用流啊。」說到這裡他想起被姚蓮舟所殺的弟弟，不免神傷。
戴魁冷哼：「人家來挑戰，我們不是靠自己的武功去抵抗，倒要靠朝廷的威權來保護嗎？那我們不要再練武，乾脆去當官好了。」
戴魁看著師父。嚴世邦的瘦臉，兩邊顴骨格外高隆，平時甚有威嚴，但此刻卻像被磨去了稜角。
「魁兒，我明白你所想。可是為了保存我們的基業，這是不得已的事。」
戴魁無言。雖然他對剛才那一幕很討厭，但畢竟也過去了。心意門受個封賞也不是什麼天大壞事，他也就不再爭辯。
可是戴魁看見師父臉容緊皺，似乎還為另一事情煩擾，這才留他在館裡談話。他跟隨嚴世邦已近二十年，師父的情緒自走不出他眼睛。
「師父，是不是還有事？……」
嚴世邦嘆息著，從懷裡掏出一張紙來。
「那『御武令』還附帶一個詔令，要我們……不，要各個受封的門派去討伐這幫『破門六劍』。」
戴魁遠在山西，又早跟荊裂他們分別，沒有聽聞「破門六劍」這個在江西才起的名號。他一看那張名單，立時背冒冷汗。
「這不是……荊兄他們……怎麼會……」戴魁震驚地說：「師父，萬萬不可！我跟他們相交了好一段時日，這裡所寫的罪行都是假的！」
「師弟……」李文玉皺眉說：「你不可因為交情……」
「在西安，就是因為有荊裂他們這幾位朋友力戰武當派，才挽回了我們幾個門派的聲譽！他們可是一起對抗武當的戰友啊！難道我們為了得到朝廷的保護，就反過來追殺他們嗎？」戴魁說得激動，兩隻拳頭緊緊捏住。
李文玉和莫希賢聽了他這麼說，不禁有些羞愧。莫希賢昨天已得知要討伐「破門六劍」一事，辯說：「這個……也不是我們的錯。誰叫他們得罪朝廷呀？……」
「魁兒你放心……」嚴世邦說：「我已經決定了，這討伐之事我只會虛與委蛇，隨便派幾個弟子出去走一趟就算了。朝廷要是發覺，怪罪下來才再作打算。」
戴魁聽了馬上鬆一口氣。
「可是……」嚴世邦這時卻又說：「不是每一個收到『御武令』的門派都會這麼做。也難保沒有人爭相競逐這個功勞，期望得到朝廷更大賞賜。」
戴魁想到接收這個「御武令」的門派，少說也有幾十個，總計的武人成千上萬，遍布各省——也就是說，荊裂等六人在外頭，無論走到哪裡也隨時會遭遇敵人！
——何況還有武當派！他們跟荊兄他們本來就是仇敵，極可能就此撕毀那個五年的「不戰之約」……
戴魁在嚴世邦跟前下跪。