「弟弟！弟弟！」
重壓驟去，那男嬰頓時哇哇嚎哭。
那聲音甚是稚嫩，聽得出不過是個幾歲大的男孩，當中透著深刻的恐慌。
男孩手足並用，爬過堆疊在山洞裡的許多屍體，走到其中一個洞穴。那兒壁頂開著一個大孔，難得的陽光投射在男孩身上，映出他那奇特的先天身形：右邊肩頭關節高高隆起了一大團，就像長著一個堅硬的大肉瘤。
正因為這副天生不平衡的畸形身軀，男孩走路的動作一拐一拐地跌碰，不時要用雙手幫助撐地爬行。
「弟弟……」男孩繼續輕聲地呼喊著。心裡雖然焦急，但他不敢叫得太響。
——要是讓那些提著長劍、結著道士髻的男人聽見，他就死定了。
男孩走路時緊緊咬著下唇，方正的臉龐展露出一個四歲孩童不應有的剛毅。他一直在忍著痛楚：拜這副身軀所賜，他就像衰弱的老人一樣，膝蓋經常受壓生痛，要靠父親定時給他敷藥鎮住；可眼前是一場積起屍山血海的激戰，哪兒還有敷藥的餘暇？男孩只能強忍。
「屏兒，你要忍耐。」某一天，當父親在他頸項旁邊紋上物移教的三角符刺青時，曾經這樣對他說：「你是神明選中的孩子。只要挺得過這種痛苦，將來就會成為凡界世人都畏懼的戰士。」
錫曉岩放下失神的洪喜，垂著左掌站在鐵掃子李前面，鼻頭跟那掃子鐵棒掠過之處相距僅僅寸許，揮舞生起的急風吹動了他前額的頭髮。如此接近地面對這力足開碑裂石的兇器，錫曉岩卻毫不動容。
就在這時，他聽見一記極微弱但熟悉的聲音。
短促的哭聲。
男孩如發狂般猛撲向聲音來處。那兒躺著一名戰死的物移教徒。他附耳傾聽。
「嗚……」
霍瑤花對此事也甚為好奇。她本就出身於荊州武林，深知這兒名門大派甚少，黑道綠林里的真正高手也寥寥可數——否則她一個女子也不可能從中冒出頭來。到底顏清桐來找的是個什麼傢伙？
那教徒雖不算健碩，但少說也有百來斤，男孩的身體還不及屍身的三成分量。他暴瞪著細小的眼珠，臉龐都催谷得通紅，雙腿蹲坐得低低，依著教里的叔叔平日所授，盡量運用腰腿的力量，並傳達到胸肩臂腕之上。
就如昆蟲能夠推動比自己重許多倍的食物一樣，男孩猛吐氣息，那具被長劍刺穿胸膛的死屍，竟然真的被他掀翻了。
而弟弟果然就給壓在屍身底下。
男孩牢記著父親這話。膝蓋的疼痛彷彿真的減輕了。
嬰孩沒有被屍體壓得窒息，原來全賴他一條右臂，橫架在眼睛上，因此雖被壓著，口鼻處仍有少許可供呼吸的空間。
只見男嬰的這條右臂，竟比左臂長了好一截，中間多生長了一個關節，其怪異的程度更甚於兄長。
男孩已甚疲乏，還是一把將弟弟從地上抱起，把臉貼在弟弟的額上。
「不用怕……沒事了……沒事了……」男孩一時心裡寬慰，馬上流下眼淚來，高聲叫喊：「爹！在這裡！在這裡！」
——看見想吃的東西就去拿，這可不是什麼丟人的事啊！
男孩一眼就認出父親。事實上父親那副樣子很難認不出來：他的臉除了鬚髮和眼目嘴巴外，所有的皮膚都布滿了符文的刺青，密密麻麻恍如一副烏青色的面具——不同的只是這副面具會動，也有表情。
父親飛快到來，張開雙臂，一把就將大小兩個兒子都抱在懷中。
男孩手裡抱著弟弟，同時感受著父親溫暖的胸膛。那股安慰的感覺，彷彿將洞穴四周的血腥氣味都驅散了。
「太好了……太好了……」父親這時才將手臂放開，伸手去檢查小兒子的身體，特別是那條古怪的長臂，確定他骨節皮肉皆無恙，這才完全安心。
男孩在一旁瞧著父親。父親總是以這副溫柔愛惜的表情，投向他們兩兄弟。可是男孩同時也沒有忘記，父親對待他們的母親，還有其他一眾妻妾時，總是露出冷酷如鬼魔的臉孔，就像把她們視同沒有生命、只供差遣使用的器具一樣……
男孩想：這麼極端的兩種情感，怎麼會同時存在一個人心裡？……
「屏兒，幹得好！」父親一手抱著弟弟，另一手牽著他：「你知道嗎？你們倆就是我一切的希望！我無論如何都要讓你們長大成人——即使用我的性命去交換！你們有一天必定以這神賜的軀體，在這凡界里掀起巨大的風暴！你們就是我奉獻給真界神明最大的事功！」
男孩沒有聽明白父親的話。他的眼睛卻因為畏懼而瞪大了。
因為他瞥見，父親身後出現了光華。
清冷而狹長的刃光。
武當長劍。
父親正說完那番話，也感覺到背後強烈的殺氣。但他毫無畏懼，仍然抱著牽著兩個兒子，緩緩向後轉過身來。
只見那兒站著一個長發披散的高瘦身影，手中雙劍一前一後，沾滿鮮血的刃尖直指著父親，前劍尖鋒距離他喉頸不足五寸。
武當劍士葉澄玄，他藏在亂髮下的白臉沒有任何錶情。眼神仍然銳利，但內里閃著有如受驚野獸的懼色。劍尖不由自主在微微顫抖。
錫曉岩迎著寒冬的夜風靜止喘息，細細雨點打落他血氣旺盛的臉上，瞬即化為蒸氣。
父親雙膝屈曲，朝著葉澄玄跪了下來。他同時將大兒子拉到跟前，又把懷抱的嬰兒雙手向前捧起來。
——彷彿要將這兩兄弟獻給武當。
「我乃錫日勒，今帶同兒子錫昭屏與錫曉岩，甘心向武當派投誠，乞求拜入山門！」
錫日勒說時，滿是刺青的臉堅實如鐵，並無半絲驚慌動搖。
葉澄玄瞪視錫日勒好一陣子，又瞧瞧那對身體怪異的男孩，最後緩緩垂下雙劍。
「帶我出去。」
錫日勒上武當山後，繼續為掌門公孫清研究由物移教奪來的各種奇葯，更經常親身測試藥效。
三年之後，錫日勒一次誤服丹丸，失心發狂，殘酷殺害武當山上十多名男女役工，之後仰天吐血，心脈破裂而死。
二月的微寒早春。
荊州府江陵縣城裡的街道，一片生氣躍然。難得沒下雨的大晴天，各種販子全都冒出來大街上擺攤叫賣。茶店和酒館塞滿了春季沿江來往的客商，他們大呼小叫，催促店家把酒食送來，然後熱烈地交換各種價碼情報。
如此繁盛的街道，自也少不了各種不正經的勾當：在人叢間混水摸魚的小偷；借故找碴敲竹杠的無賴；到處勒索商戶的地方幫派；看看熱鬧也逗逗街上良家婦女的浮滑浪子；賣假藥和開賭攤的騙徒……城街內溢滿一股既危險又刺激的氣息。
這時有一夥共五個漢子，走在江陵縣城最寬闊也最繁忙的東頭市大街上，穿插於如鰂人群之間。街道左右兩邊滿是城裡有名的飯館客店，夥計們見這幾個人衣著光鮮，自然賣力向他們招手，但五人都未理會。
走在最中間的那中年男人相貌堂堂、身材高大得像壯熊一般，身穿一襲剪裁甚合身、質料上乘的藍染雲綉長袍，頂著絲織冠，左手中指戴著一隻翠綠的玉戒指，一看就知所值不菲。這漢子不是別人，正是心意門弟子、原西安「鎮西鏢行」的主人顏清桐。
跟隨他身邊那四人，兩個是他從前的心腹鏢師；另兩個更要慓悍健碩的男人，則是南昌寧王府派給他的護衛，二人皆是劇盜出身、殺人不皺眉的傢伙。四人手上各提著包藏兵刃的布袋行囊。
顏清桐自從去年西安圍攻姚蓮舟一戰後，因為被當眾揭破了下毒手段，名聲掃地之餘，更害怕遭武當派報復，一夜之間就放棄「鎮西鏢行」的家業逃亡——如此果決，可見顏清桐這人雖然心思卑劣，但做事還是有點氣魄。
他卻沒想到，西安之戰原來早就被一股武林以外的勢力暗中監視，而那勢力竟然是遠在江西的寧王府！
顏清桐當天黃昏才一出了西安城，就被兩個男人半途截住，嚇得他以為武當弟子找上來了；待得聽見二人自稱是寧王府參謀李君元的使者，才鬆了一口氣。
聽到寧王府有意招納，顏清桐那一刻激動得幾乎就地跪下來叩頭。他剛剛失去了經營多年的鏢行生意，在武林上又名聲大損，倉惶逃亡間已是不知何往；堂堂朱姓親王竟就在這時刻向他招手，這簡直是難以相信的幸運！
——我還以為，今天已經倒盡了八百輩子的霉……
當時顏清桐由關中往江西路途遙遠，可也驚險無比，竟然被少林寺的那個臭和尚圓性盯上了，更一路就追蹤到九江城去！幸好最後還是將他擺脫，安全順利抵達南昌，在李君元引薦下謁見寧王。
「顏大當家……」李君元與顏清桐談話時，仍是用他昔日身為鏢行主人的稱號，語氣甚是尊重：「閣下雖一時名聲受累，但在武林上見多識廣，更是名門之後，他日我們王府與武林中人打交道，大當家必然幫得上忙。」
顏清桐本來就猜出七、八成來，如今聽了