秋本道夫是菱川重工的總務調整總部調查室室長，該公司的總部設在神戶，是日本規模最大的綜合重型機械公司。以前，秋本道夫曾任該公司的中央技術研究所武器部課長，兩年前調到該公司情報收集機構的核心機構調查室任室長。
菱川重工是防衛廳承辦商的別名。防衛廳的國產武器開發與生產有七成是由該公司負責，它是日本武器製造商的龍頭老大。在二次世界大戰前及二戰期間所用的武器幾乎都是由這個公司開發製造的。
菱川重工調查室被稱為該公司的核心機密部門，其工作性質相當模糊。
目前，在中東地區爆發了海灣戰爭，各國的超級武器都集中在那裡。伊拉克的超級武器也使用了日本武器產業的高新技術。其中有很多就是由菱川重工開發製造的。
搜查總部根據死者的職業，首先從企業方面著手調查犯罪動機。調查室的職能不很明確，大致上是收集情報，即主要做間諜工作。
武器製造商與國防機密有關。警方懷疑他是被捲入了各國間的情報戰爭而被謀殺。
警署召開了第一次搜查會議，總結了已經掌握的情況，確定了調查方針。
1.調查與被害人在工作上有聯繫的人。
2.調查當地的地理情況。據推測，罪犯熟悉案發現場的地理情況，這是嫌疑人必備的條件之一。
3.調查與死者相識的人。估計罪犯與被害人之間存在著某種直接或間接的關係，這也是嫌疑人必備的條件之一。
4.調查裹屍體的帆布袋。
5.調查罪犯的蹤跡。向現場附近的住戶、經常或不經常的過路人、交通機構的工作人員、附近的飯館、旅店以及咖啡館等打聽情況，搜查道路、山林、田地、神社、寺院和空閑房屋，尋找罪犯行兇前後的「足跡」。
北村從報紙上看到秋本道夫被殺的報道後，不由得憶起了往事。秋本留給北村的回憶是苦澀的。
十幾年前，北村在建築公司打工時，菱川重工是他所在公司開發研製出來的高層建築用的電波吸收板的客戶。那時菱川方面的負責人就是秋本。雖然不清楚菱川要將這種吸收板安在其製造的哪種武器上，但很明顯，當時菱川是北村所在公司的最大客戶。北村所在的公司自然熱衷於招待菱川方面的負責人秋本。秋本的住宅就是北村所在的公司給建的，房子里的傢具、照明器具、冷暖設備、室內裝修、院子里的花草以及花園裡的設施，甚至日常用品，全都是北村所在的公司一手操辦的。
而且，每個休息日公司都邀請秋本去打高爾夫球，還在高級俱樂部和飯店設宴款待，連家屬購物以及因私外出的花銷也都由北村所在的公司負擔，秋本對這一切也都欣然接受。
秋本的胃口越來越大，他甚至以視察為名索要旅行女伴，主要是讓北村所在的公司找個女人陪他去溫泉。
北村再也受不了了，就擅自把公司召來陪秋本的女人打發走了。秋本對此懷恨在心，在驗收產品時吹毛求疵，故意刁難，向公司大量退貨。北村因此而被降職。
本來在家族式的公司里打工就沒有什麼前途，於是北村就藉此機會辭職了。實際上北村是被秋本逼走的。十幾年後看到報紙上報道這個秋本成了謀殺案件中的被害者。北村本來以為可能是個同名同姓的人，但從報紙上對死者的介紹來看，這就是他所認識的那個秋本。
「這個讓人憎恨的傢伙被人綁上石頭扔到了古沼，真是罪有應得。」北村對秋本恨之入骨，但知道秋本凄慘的下場後，還是很痛心。
北村辭職後，徹底斷絕了與秋本的聯繫。要是繼續在公司打工的話，恐怕現在也會有嫌疑。北村知道自己絕對做不出殺人這種事的，但是對秋本的憎恨已經到了恨不得殺了他的程度。
在秋本死亡的報道中還有一點引起了北村的注意。北村知道發現秋本屍體的那個沼澤地。在二十多年前的學生時代，他曾經和民俗研究小組一起去過，當時是去那裡搜集神秘的民間傳說。
過去，在沼澤地附近住著一個叫金兵衛的大財主。有一天，一個名叫阿春的十七歲的少女來到了金兵衛家。阿春是附近一個貧農家的女兒，她的父親由於還不起從金兵衛那裡借的錢，只好讓阿春去做下人抵債。
好色的金兵衛一眼就看上了阿春，不讓她做下人，要納她為妾。守身如玉的阿春誓死不從。
金兵衛雖百般糾纏，阿春就是不答應，於是金兵衛就經常找碴兒，肆意折磨她。阿春為了早日還清父親所欠的債，咬牙忍受著金兵衛的種種折磨。
每年櫻花盛開時村裡都有廟會。村民們休息一天，集中到沼澤地邊上的山神廟，擺宴賞花。酒過三尋，宴會達到了高潮。這時，金兵衛穿著白色的和服帶著阿春走到大家面前，宣稱：「為了平息山神的怒氣，祈禱來年的豐收，我們要讓純潔美麗的姑娘游過沼澤地。」
傳說山神就住在沼澤里，當地的人都很害怕，從不敢靠近沼澤。不知就裡的外鄉人在沼澤里游泳時被冰冷的水凍僵，全都淹死在裡面了。村裡的人都說這是山神生氣了，把進入沼澤的人吃掉了。
酒意正濃的村民們一下子全都靜了下來。金兵衛向阿春命令道：「阿春，游過去。如果你能游到對岸去，欠債就一筆勾銷，你就可以回家了。」
身著白衣、心驚膽戰的阿春聽到金兵衛的話以後，鼓起渾身的勇氣向沼澤邊走去。村民們嚇得臉色都變了，失聲叫道：「阿春，別去。到沼澤里去會讓山神吃掉的。」
「從來沒有人進沼澤以後還能平安回來。」
「金兵衛喝醉了，不要去。」
村民們你一句我一句地勸止她。但阿春根本不聽，還是跳到了水中。
游過沼澤，游到對岸，父親所欠的債務就可以—筆勾銷了，就可以回家了，就再也不用忍受金兵衛的故意刁難和無理要求了。阿春一邊鼓勵自己一邊強忍著凍徹骨髄的冰水向前游去。
阿春的身體漸漸地失去了知覺，手腳麻木，意識已經支配不了身體。村民們繞到對岸鼓勵她，使勁地喊著：阿春，就快到了，加油。阿春幾次沉到水裡，但終於勉強游到了對岸。
「阿春，真是好樣的。」
村民們把全身濕透的阿春拉上了岸，用準備好的篝火為她取暖，這時，金兵衛冷冰冰地說道：「這可不能算是你自己游過來的。你是在別人的幫助下才上的岸。唉，看你也挺不容易，就減掉一半的欠款吧。你要想把全部欠款都一筆勾銷，就再游到對岸去。」
「金兵衛，這也太過分了吧。」村民們看不過去，紛紛指責他。
「討厭，這跟你們沒關係。喂，阿春，你是游還是不游？」
金兵衛逼迫已經用盡全身力氣的阿春。阿春一心想要回家，於是再次下水向對岸游去。但是，在就快游到沼澤的中央時，阿春再也沒有力氣了。她的身體凍僵了，手腳都麻木了。
阿春使盡最後一點兒力氣，朝著家的方向，喊出了她臨終的話：「爸爸，媽媽，再見了。」
然後就沉到了沼澤里。幾個年輕的小夥子趕緊跳入沼澤想去救阿春，但阿春的身體纏在了沼澤底部的水藻中，沒能救上來。
從那以後，沼澤里的水就變成了像廢油一樣的顏色。村裡人都把淹死阿春的沼澤叫做「春沼，」後來慢慢演變，不知什麼時候就改叫古沼了。
沼澤邊的山神廟不知什麼時候也塌了，只有沼澤里的水泛著陳腐的顏色沉寂在山中。現在已經沒有人記得這個沼澤神秘而凄涼的傳說了。
那時，北村他們聽說有民間傳說，就謊稱旅行來探訪古沼。他記得猖村今日子也參加了那次的小型旅行。
發現秋本屍體的古沼勾起了北村對往事的回憶。
隨著正式偵破工作的開展，漸漸發現本來認為最可疑的工作關係中並無任何線索。刑警們向秋本的妻子詢問他當初失蹤時的情況：「您先生失蹤是在什麼時候？」
「去年10月26日。」秋本的妻子在接到發現丈夫屍體的消息以後，大病了一場。在設立搜查總部三天以後，她總算從最初的打擊中恢複過來，能夠回答刑警的問題了。
「請您詳細地說說他失蹤時的情況。」
「26日早晨，他說今天要加班，會晚一點回來，然後就去上班了。後來就再也沒有消息了。以前他也曾夜不歸宿，不過肯定會告訴我。這次的第二天一早，我向公司打聽，公司說他前一天準時下班走了。公司也很擔心，四處尋找，但一直沒有消息。我丈夫就這樣莫名其妙地突然消失了，我還從沒遇到過這種情況。」
「您想想看，有沒有和您丈夫私奔的女人呢？」
「倒是有幾個女人，不過我丈夫是不會做出私奔這種老套事情的。而且他曾說過與那些女人都是工作關係。」
「您先生失蹤以後，是否有形跡可疑的人與您聯絡過？」
「聯絡？」
「比如說索要贖金等等。」