小林啟介訪問了伊藤正人的家。伊藤已經出院了，但還離不開拐杖，現在在家療養。醫生說他的跛腳大概治不好了。那樣的話，就不能繼續當警備隊員了。
現在還享受「工人災害補償保險」，但也應該考慮這種權益取消以後的事了。
可是，伊藤完全沒有那種緊迫感，還在悠然自得地享受著「受傷的功勞」給他帶來的人生休假。
伊藤在國分市的公團住宅里過著夫妻二人的生活。兩個孩子已經成立家庭獨立生活了。他們夫妻二人住著住宅區的相當寬綽的二居室單元房，心情舒暢地生活著。陽台上有一個階梯式花架子，伊藤精心培植的盆栽花卉，在架子上開放著應季的花朵。
「喂，那裡開放的是仙客來吧。」小林這麼一問，伊藤眉開眼笑地看著那個開著漂亮的大紅花的特大號花盆說道：「那花開過一次了，花謝了以後光剩下葉子，我想不會再開花了。但我不死心，及時澆水，果然又開出了這麼漂亮的花。」
接著，他又指著有光潤的厚厚的葉子的樹說道：「這是橡皮樹，去年一大意叫霜打了，像要枯萎的樣子。經過我精心管理，又這麼茂盛了。這種植物特別可愛。植物本來不會說話，可我覺得像是能聽到它們說話似的。」
說著，他做出傾聽植物說話的樣子。看到伊藤那種將塵世的毀譽褒貶置之度外的樣子，完全不像現役時代有個「鬼正」綽號、使犯罪分子聞風喪膽的伊藤，像變了個人似的。小林受到感染，竟然將自己來這裡的目的忘在了腦後。
「可是，你們的案子像是很棘手啊。」伊藤一邊喝妻子送來的茶水，一邊看著小林說。他像是看出了小林的來意。說起來這個案件，開始還是伊藤首先和警方聯繫的。
「說實話，現在是一籌莫展，困難重重啊。」小林撓了撓頭。一來到伊藤面前，小林總有一種覺得自己還像是初出茅廬的刑警那樣的自卑情結。他不僅向伊藤學習了刑事學入門，而且每次遇到困難案件，都從伊藤那裡得到指導和幫助。
「利用麻醉藥強姦婦女的罪犯和暴走族一介入，案情就錯綜複雜了吧？」
「利用麻醉藥的強姦犯和綁架犯都不像是殺人兇手，真令人感到困惑不解。」
「綁架犯依然去向不明吧。」
「我正為此焦急呀。」
「搜查總部的看法如何呢？」園藝老人的臉上，逐漸顯露出刑警的表情。看樣子，事件的經緯，他都從報紙上知道得很清楚。
「多數意見，覺得大概是綁架犯三崎在追趕真正殺人兇手時被對方殺害了。」
「你的意見呢？」伊藤瞪著他的瞘嘍眼緊緊地盯著小林的眼睛問道。
「我也同意那種意見，只是不理解三崎是怎樣找到真正兇手的。」
伊藤「嗯」了一聲點點頭，一個人沉思了片刻之後，突然抬起頭來說道：
「小林君，你帶我到發現前橋香保里的汽車的地方去看看好嗎？」
「伊藤先生……」
「香保里逃脫三崎的地方，就是發現汽車的地方嗎。香保里逃脫之後，又遇到了麻醉藥罪犯。遭遇到殺人兇手是在那以後，那應該是在離汽車不遠的地方。三崎抓到了殺人兇手線索的話，就是在這附近。三崎大概是在回到汽車那裡時抓到了兇手的線索。不，更可能是在香保里遭到麻醉藥罪犯襲擊的寺廟附近。」
「寺廟附近……」
包括寺廟在內的第三現場一帶，搜查人員應該都徹底搜查過，難道有東西會漏網嗎？伊藤像是看出了小林的想法，說道：
「三崎的存在不也是在後來的偵查中被發現的嗎？在事件發生後進行搜索時，那個線索在搜索網以外的地方，搜索完畢以後又回到現場來了的可能性是存在的。」
「誠然，也許有人在那裡走動過。」
「不光是人。」
「那還是什麼呀……」
「我現在還不清楚。可是，會不會有什麼東西在事件發生時在現場，事件發生後離開了現場，再後來又回到現場來了呢？」
「伊藤先生，那我們去看看吧，我帶路。」
小林忽然又來精神了。
第三現場秋色已深。雜樹林的樹葉都變黃了。風一吹來沙沙作響。楓樹的紅葉絢爛多彩，柞樹和櫸樹的黃葉布滿林間。
小林拉著伊藤的手走下車來，伊藤拄著拐杖陶醉在秋季的芬芳氛圍中，眼睛看著飄搖的紅葉，臉上露出愜意的笑容。樹葉在秋風中緩緩飄落，空氣顯得異常靜謐。
「被害人的汽車就扔在這裡。」小林指著說。伊藤的表情返回了現實，說道：「我想看看麻醉藥罪犯施暴的那座寺廟。」
「在這邊。」
因為伊藤走路不自由，小林盡量選擇容易走的地方走進了雜樹林中。樹林中秋天的氛圍更加濃重。
儘管沒有焚燒落葉的跡象，由於氣溫的下降，樹葉細胞中積蓄的色素的氣味散發出來，充滿林間的芬芳氣味撲鼻而來，這才是地道的秋香。
在樹林的邊緣和裡邊，沙參、附子和龍腦菊開放著可愛的花朵。在豐富多彩的樹林的衣裝上，配合有致地點綴著各種各樣的果實。
廟堂還沒有倒塌，周圍盛開著龍膽的紫色的鐘狀花朵。事件發生的時候，開著金鳳花。廟堂及其周邊，都進行過仔細的搜查。
「香保里在這裡險些遭到麻醉藥罪犯的凌辱，她是怎麼逃脫的呢？」伊藤從格子門縫窺視著裡邊說。
「罪犯自供說是一條狗攪擾了他，以強姦未遂而告終。」
「狗……」伊藤隨便答應著，嘎吱一下把門推開了。
「請你注意點兒，地板都腐朽了。」小林提醒道。伊藤拄著拐杖麻利地走了進去。小林趕緊跟了進去，倒是他差點摔倒。
「你注意點兒，你要崴傷腳不能動了，我們就都回不去了。」伊藤苦笑了一聲，接著說道：「在狼藉不堪的時候遭到狗的襲擊，麻醉藥惡棍也嚇壞了吧。」
「他說他從廟堂里跑了出去，狗也緊追不捨使勁兒咬他，他又怕又氣，就把狗打死了。」
「香保里就在這時跑了嗎？」
「是的。」
「你覺得她跑到哪兒去啦？」
「這個……」
「你覺得她朝哪個方向跑啦？」伊藤的口氣，像是別有含意。
「你的意思是……」小林還不理解對方的意思。
「她要是跑了的話，大概不會朝罪犯呆的方向跑。恐怕是朝反對的方向，就是和狗的屍體相反的方向跑的。」
小林這才理解了對方的話的含意。但是，「相反的方向」肯定也搜索過。伊藤向小林問清楚發現狗的屍體的地點之後，拄著拐杖朝著與其相反的方向走去。隱隱約約聽到遠方有流水的聲音。
「一個女人不會跑得很遠。總之，她一定會向和罪犯相反的方向跑，而且是拚命地跑。」
林中樹下的雜草中，有一條像是當地人們平時踩出的小路。小路兩旁長滿了蔓生植物和荊棘，非常難走。前橋香保里逃到這裡時，多半要走這條小路。他們二人走了五六分鐘之後，樹林的密度小了，不大工夫就走到了樹林的邊緣。
焚燒落葉的芳香氣味撲鼻而來。霧靄般的煙氣迷漫在地面和林間。流水的聲音越來越近了。
「那邊有一所房子，是一家只在旅遊季節開門營業的山莊餐館。」
可以看到在樹林的盡頭有一個像是山中小屋樣的建築。焚燒落葉的煙氣就像是從那邊飄來的。
「前橋香保里要是看到那棟房子，一定會到那裡去的。」
「到那裡去調查過，經營人說沒有那樣的女性來過。」
「我們既然來了，就去那裡看看吧。」
不大工夫，二人來到了那棟建筑前。那是一棟在松杉疏林環抱中的山莊風格的建築。它的前面，有一條大約3米寬的小河。小河上邊有一座圓木搭成的橋，按邁步的間隔將圓木一段一段的削平，以使人便於行走。河邊上有一個上邊寫著「山菜料理、山賊廣場」的天然木板招牌。現在像是正在營業，屋內有人影走動。
「正好肚子餓了，在這裡吃點東西吧。」伊藤說著，來到了圓木橋頭，突然停佳腳殺，歪歪頭說道：
「糟糕，這橋拄著拐杖過不去呀。」可能是為了增加點田園野趣，才搭建了圓木橋。山莊主人大概沒有預料到拄拐杖的遊客會來到這裡。
「可以的話，我背你過去。」小林說著，將他寬大的脊背轉向伊藤。
「太好啦。豈止餓了，簡直餓極了。回去以後，要做山菜的夢的。」
伊藤開著玩笑，爬上了小林的脊背。山莊里的人一定看到了他們，像是山莊主人的樸實男子出來迎接他們。
山菜的季節是春天，現在大多是保存的乾菜，但伊藤吃起來非常滿意。有紅燒蕨菜和紫萁、醬油醋拌款冬根莖和楤木芽、醋漬土當歸、焯拌水芹、油炸各種菜和磨菇、腌真鱒等，每種菜都