在信息和物質充斥的現代世界，你知道我們最缺少的是什麼嗎？
關於這一點，年輕男女會異口同聲地說出同一個答案。由於缺少它，他們在臨近聖誕節的時候，還在感嘆孤身一人。但在商場的名牌店，或在平民經常光顧的百元商店，都買不到它。在日常生活中，一般也看不到它，沒有人知道去什麼地方才能找到它。
現在猜出來了嗎？答案就是「邂逅」。
當然，大家都在尋找「邂逅」，而且是非常努力地尋找著。他們從互聯網或信息雜誌上仔細地尋找各種話題，例如時尚、流行、活動、餐廳以及受女生歡迎又巨便宜的愛情酒店，但還是找不到對方感興趣的話題。
現在在日本，三十五歲左右的男性中有近七成、女性中有近五成都是單身。我現在也還是孤身一人，所以不能說什麼風涼話，但這樣下去的話，社會學家預測的少子化社會等等，都會是過於樂觀的預測。因為全國有近半數人終身單身，有可能直到去世都沒有下一代。
為什麼時代越發展，人和入的邂逅反而變得越來越困難了呢？日本人認為，只要生活富裕了，幸福就會尾隨而至，所以團結一致努力奮鬥至今。但生活富裕之後，卻產生了這樣一大批小鬼。他們喜歡一輩子都孤身一人的生活。唉，世界總是處於顛倒的狀態。
這次我講的故事是以邂逅為話題的。本來在像池袋這樣骯髒的街上，這個故事未必像韓國電視劇的愛情故事那樣純潔。這是因為一旦涉及金錢，就會冒出無數的惡性騙子，他們會故意製造邂逅的機會或純潔的愛情，要多少有多少。這種邂逅的形式一小時四千日元，是事先安排好的，但實際發生的是沒有任何污點的純潔愛情故事。
請大家不要誤會，邂逅愛情的人不是我，而是我的客戶。他是一名公司職員，體形像聖誕老人，長到二十八歲從未交過女朋友。這次那些最壞的騙子竟然介紹了一位漂亮的公主給他，對他來說，這是一個有著幸福結局的故事。或許我應該向他學習一下，什麼時候也嘗試一下邂逅。
邂逅，一般一定會發生在最糟的地方。大家都過於熱衷尋找高檔的地方了。
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故事發生在溫暖的十二月，我正在學一點經濟方面的知識。
三個月前發生的雷曼兄弟破產事件導致世界經濟版圖發生了大變動。渺小的池袋水果店的看店人當然不會持有任何股票。因此，市場的大跌對我來說，其實是—件大快人心的事，是久違的壯觀場景。
店裡一如既往很清閑，在這一帶，也沒有需要我出馬的智力難題或是領先潮流的麻煩。我想著可以嘗試用積攢的零花錢做個小型的股票投資。專業的投資銀行以及機構投資家顫抖著從市場撤退了，正是在這種時候，在任何世界都有勇氣的個人該登場了。
有一天，我正在店裡用之前一百日元買的電腦確認日經平均股價（跌破谷底八千日元了），突然傳來一個胖乎乎的聲音。為什麼就連聲音也分瘦瘦的和胖胖的呢？
「打擾了，真島誠先生在嗎？」
街頭投資家抬起了頭，面前站著一位胖胖的公司職員，他身穿在雙價商店（※雙價商店的西裝只有兩個價格，譬如29800日元和39800日元。）買的二萬九於八百日元的西服。最先突出來的不是他的胸部而是腹部，這麼年輕就發福了。
「我就是阿誠。」
「是嗎？」那傢伙用悶熱的聲音回答道，好像很失望的樣子。為什麼我的委託人初次看到我的時候都是這種反應呢？大家都沒有看人的眼光。
「你是哪家公司的？找我有何貴幹？」
不愧是公司職員，這個肥頭大耳的人辦事很圓滑。他先從身邊拿了兩個葡萄柚，然後走到店裡。這樣的話即使委託不成立，也給我們小店貢獻了零花錢。我把葡萄柚裝進白色的塑料袋中遞給他。
「一共三百日元，多謝惠顧。」
他拿出一千日元，說道：「真島先生是池袋有名的麻煩終結者吧。」
聽他這麼說，作為謝禮，我是不是應該免費贈送給他這兩個葡萄柚呢？
「嗯，大家是這麼說的。如果你有事的話……」
那傢伙用走投無路的聲音打斷了我的話。
「拜託了。在池袋有一名身處困境的女子，她叫彩子，是個很不錯的人。她再被別人推一下，就要淪落到另一個世界了。請幫一下她。我叫桐原秀人，拜託了。」
胖胖的公司職員突然跪下，緊握我的雙手，好像要親吻我的手似的，我感覺自己彷彿變身成了特蕾莎修女。當時，我手裡還攥著要找的零錢。
「好的，知道了。不要在店裡做奇怪的事情。」
我掙開他的手，跟二樓的老媽打了聲招呼，然後出了店，來到西一番街的馬路上。這一帶還是需要我的。看股票圖表對我來說太枯燥了。
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西口公園很冷，所以我們去了ROSA會館附近的咖啡廳。這家咖啡廳不是連鎖的店鋪，—直沒有倒閉讓人覺得很不可思議，在池袋有很多類似的個人商店。這條街是東京市內的城中村。
「你給我說說你的故事吧。」
「我會盡我所能付給您報酬，但我手頭上實在沒什麼錢。」
他的擔憂非常符合公司職員的特點。
「關於我的傳言，你好像沒有聽全吧。除了必要的經費，我基本上不收什麼錢的。不過，還有—個條件，如果你的事情沒有意思的話，我也不會做。另外，婚外情調查、商業客戶的信用調查等，我也不做。你叫我阿誠就行了。」
胖人—般都比較怕熱吧？現在是十二月，這傢伙竟然點了杯冰咖啡。他咕嘟咕嘟喝完一整杯後，說道：「真島先生，啊，不對，阿誠先生，你聽說過交友咖啡廳或交友房間嗎？池袋也有好幾家有名的店，其中最有名的是叫『Couples』的店。」
「從來沒聽說過。」
我比較欠缺風月行業方面的知識，以前是這樣，現在也一樣。如今莫名其妙的新詞好像越來越多了，比如次貸、CDS（※全稱credit default s，信用違約掉期合約。）、交友咖啡廳等等。
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簡單總結一下秀人所講的故事。
據說「Couples」是交友咖啡廳的旗艦店，它在東京有十二家連鎖店鋪。這家店地處池袋東口風俗街的商住兩用型大樓，是由普通公寓改建成的，裡面有很多小房間，每間的大小和膠囊賓館差不多。它的主要業務是以時間為單位把這些房子租給客人。客人在房間里等「良家婦女」過來。入會金額為五千日元，之後的基本消費金額按一小時四千日元收取。
它的空間如膠囊賓館般大小，但營業額卻可以比擬愛情賓館的，這麼看來，是個不錯的生意，而且和通俗的風月行業又有所不同。
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「但是，真的能這麼湊巧把良家婦女召集到這種交友的生意中來嗎？」
咖啡廳里暖氣開得很足，秀人擦了擦汗。
「關於這一點，客人也心知肚明。現在的世道，去哪裡都找不到良家婦女了。店裡從客人那兒一小時收取四千日元，然後把一半的錢，即兩干曰元，發給自稱為良家婦女的女子。比較機靈的女孩一般都是打工的，好像偶爾也會有幾個真正的良家婦女誤闖進來。」
這下我忍不住喝了一口冰水。為什麼男人對「良家婦女」這個詞這麼敏感呢？我覺得僅聊聊天，—個小時就要四千日元有點貴，但或許也不錯。如果去夜店，花的錢比這還多，也只不過是花錢買與陪酒女聊天的時間而已。
不過，現在是銀根緊縮的時代。不是有人呼籲要一些性價比高的更實在的服務嗎？我好奇地問道：「在這種地方，大家不會提出玩點真格的嗎？」
不好意思，我說話比較直接。聽到我這麼問，秀人好像格外高興。
「這種情況下，—般都會先談價格。牆壁很薄，也沒有淋浴，所以在交友房間里玩真格的有點不方便。當然其中也有一些大膽的人。不過我最近經常去，沒發現有這麼做的人。因為牆壁很薄，隔壁就有別的客人。」
自己與客人交涉，出賣身體的話，應該是老手吧。我開始展開想像，在蜂窩似的小房間內，從白天就開始等待女人的那些男人們。他們很像城市的蟻獅。
究竟誰才是誘餌呢？是一小時花四千日元的男人？還是除了賺取打工費，還出賣身體以獲得更多金錢的女人呢？
東京的食物鏈還真是複雜。
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「你剛才好像有提到過彩子吧，這個女孩屬於哪種類型？」
秀人用粗粗的大嗓門生氣地鹼道：「她當然不會出