難道就我一個人感覺到這街上的風變涼了嗎？
雖說已是秋天，但風帶來的不是涼爽，卻是刺骨的寒冷，如同一盆冰水從頭頂澆下來。這種冰冷的感覺並不只是由於季節的變換，還來自我們生活的時代的冷酷。原有的社會差距像山谷般，變得愈來愈廣、愈來愈深。山谷兩邊的人已經完全看不到彼此的身影。這樣一來，其實與最初沒有差距時是一樣的。總之，對面的對手若不存在，那麼自己所在的世界就是全部的世界。
在山谷的兩側，人們在分隔開來的小世界裡生活著。上層的人僅僅活動在港區和涉谷區（最多加上成田機場和海外），而像我一樣底層的人則在豐島區的中下層世界苟延殘喘。
今年秋天，我目睹了發生在最底層世界的弱肉強食的現象，許多次，小魚吞食比自己更小的魚，更小的魚被人毆打、被奪走工作、被趕出居住的地方，甚至連壓箱底的存摺也被偷走，縱使如此，他們卻連一聲呻吟都無法發出。即使在深海的最底處呼喊，也傳不到波光粼粼的海面上。欺負他們的人是同樣生活在最底層的夥伴，只不過比他們稍微兇惡些、塊頭稍大些。小吃小，底層人掠奪底層人，這就是二十一世紀全新的食物鏈。
你是不是也覺得不可思議？小魚在海底被悄無聲息地吞食掉，而燈火輝煌的豪華客船在數百米之上的海面行駛著。那些所謂的環保愛好者，衣著優雅、品位不凡的男男女女們在船上夜夜笙歌。女人們一件裙子的錢足以讓海底的小魚們輕鬆地生活半年。
我時常想，現在所需的難道不是看別人看不到、想別人想不到的強大能力嗎？如果不培養這種不合常理的能力的話，不知什麼時候起，我們甚至會連自己眼前發生的事情都看不到了。
如今，人們習慣把一個東西分割開，巧妙地隱藏被分割的各個部分，然後當這個東西原本就不存在。
可現在，我們必須睜開睡眠不足的眼睛，正視當下正在發生的事。
我們必須這麼做，因為絕對沒有其他人會注意到海底的爭鬥。
※
夏天的尾聲是閃電和暴雨。
就像生命誕生之前的原始海洋一樣，雷忽遠忽近地胡亂落下，像厚厚的灰色窗帘似的傾盆大雨包圍了整個街道。現在的時代，就連天氣也極其惡劣。
此時，我正在從池袋的西口向東口遠征的途中。西口與東口被皿線分隔，西口下著瓢潑大雨，穿過離西口僅有一百米的地下通道到達東口後，卻發現人行道上一滴水都沒有。這是一條穿越天氣邊界線的通道，有點像科幻小說。不過，托西口大雨的福，我拿著濕淋淋的塑料傘，漫步在陽光普照的綠色大道上，活脫脫像個傻子。
我的目的地是東池袋中央公園，曾經是紅色天使的集合地。現在小鬼的黑社會也變得安分了，所以這裡就變成了和平的城市次中心公園，每周二在這裡給流浪漢發放救濟食品。
把我叫到這個地方的，照例還是這一帶的小鬼們的國王，指定的會面時間是救濟食品發放日的下午。我拿著濕淋淋的傘走過綠色大道，回過頭一看，Paroo百貨商店對面西口的天空黑雲密布，而這邊的天空卻是夏末的晴空萬里。宛如兩極分化的社會本身，—邊是晴天，—邊是傾盆大雨。
公園的小路兩旁分別種了兩排櫸樹，我穿過小路，來到噴泉廣場。旁邊立了塊礙眼的牌子，上面寫著：禁止玩滑板。這裡最引人注目的是穿著暗淡服裝的男人們的隊列，隊伍長得都可以繞廣場一周了，男人們默默地排著隊，其中有年輕的，也有年邁的。最近的流浪漢好像沒有年齡限制了。
簡易的帳篷下擺著可摺疊的桌子，桌上放著兩口很大的鍋，鍋里散發出奶油湯的味道。在我使勁吸鼻子的同時，背後傳來像冰柱一樣冰冷的國王的聲音。
「肚子餓了的話，阿誠也排隊領吃的吧，如何？」
我轉過頭去，看到G少年的國王穿著今年秋季的新品站在背後。灰色的法蘭絨馬甲（※日語中，「馬甲」一詞來自法語的Gilet而非英語的vest，故有下文。）（不知道馬甲為什麼不叫vest，對我來說是個謎），下身是法蘭絨的深藍色褲子。馬甲的裡面是白色短袖T恤衫，感覺國王就像某本時尚男性雜誌的封面人物。這次果然也沒有忘記帶兩名隨身保鏢。
我低聲回答道：「我怎麼能搶大家的食物呢？我回到家，就能吃到老媽做的晚飯了。」
要說我們家的晚飯是否比這裡的飯好吃，還需另當別論，但這次國王很少見地順從地點了點頭。
「是呀，你老媽的料理是很特別的。」
看到這麼順從的國王，我反而上不來情緒，不高興地說道：「只有你來的時候，我老媽才比較用心地做。平時做的飯還不如盒飯店的盒飯好吃呢。」
我說完之後，保鏢不知為什麼狠狠地瞪了我一眼。崇仔笑著說道：「有很多G少年都是你老媽的粉絲，所以今後你最好注意一下說話方式。」
這叫什麼事呀。比起賣力解決這一帶棘手事件的我，我家那位缺少風度、說話刻薄的老媽反而更有人氣。與其說這是差距，不如說這是明顯的歧視。
「知道了。今後談起我的同居者時，我一定會小心說話的。先不談這個，對了，你要給我介紹的人是誰？」
打扮得像模特的國王舉起了右手。於是，從帳篷那邊走過來一個年輕的男子。他穿著與崇仔相同的馬甲，還圍了牛仔布的圍裙。髮型是卷卷的大波浪。小鬼走到我們面前，微微低下頭，說道：「我是紐帶的武川洋介。能見到傳說中的真島誠先生，真是倍感榮幸。」
真是非常有禮貌的青年。紐帶是說唱組合還是別的什麼？看到我不解的表情，小鬼解釋道：「對了，紐帶指的是流浪漢的援助組織，我是這裡的志願者。」
崇仔瞟了—眼洋介的馬甲，說道：「我還是第一次遇見和我穿一樣衣服的人。阿誠，他就是這次的委託人。」
洋介昕到後不好意思地笑了笑。我看了他一眼，如果他和崇仔穿的是同—款馬甲的話，這可是某個奢侈品牌的衣服，一件就要十萬日元呢。難道這個志願者是個富二代？
「那麼，你要委託的是什麼事？」
聽到我這麼問，洋介把頭轉向流浪漢的隊列。
「在這裡說話不太方便，能借一步說話嗎？」
他脫掉圍裙捲成一團，走向公園旁邊的太陽城。我跟在他後面走過去的時候，國王在後面喊道：「阿誠，我已經幫你們互相介紹過。剩下的事就交給你了。如果需要我幫助的話，給我打電話。」
「哎，等一下。」
國王完全不理會我的叫喊，在保鏢的護衛下，擺著一副漠然的表情走出了市中心的公園。賓士RV靜靜地停在樹叢後面。崇仔鑽進開著空調的車內，消失不見了。池袋還是個封建社會，國王發出命令，臣民行動。或許問題在於我喜歡特別麻煩的工作。
※
我和洋介去星巴克買了冰拿鐵，然後捧著杯子坐在太陽城的露台處。這個地方的樓梯非常寬，是用茶色的瓷磚鋪成的，感覺像個小舞台似的。抬頭一看，左手邊矗立著六十層高的大廈。頭頂高低不同的雲朵錯落有致，天空感覺上有點奇怪。夏天和秋天並存的微妙天氣。
「誠先生，你知道最近流浪漢的事情嗎？」
我搖了搖頭。很遺憾，我在那個世界沒有朋友。曾經抓過一個把流浪漢骨頭打斷的襲擊犯，不過那是好幾年前的事了。
於是，洋介接著說道：「現在，漸漸看不到他們的身影了。」
怎麼回事？剛剛不是還見到那排暗淡的隊列嗎？
「公園裡聚集了那麼多人，難道他們都是透明人嗎？」
洋介喝了一口冰拿鐵。
「但僅在發放救濟食品的時候才能聚那麼多人。以前，在東京稍大一點的公園裡，任何地方都能看到藍色塑料布的村落。但是最近應該基本上看不到了。」
這麼說來，池袋的大多數公園都看不到藍色塑料布的村落了。
「這是什麼原因？按理說現在經濟這麼不景氣，這樣的人應該會增加才對呀。」
洋介面無表情地說道：「這是因為政府正在推行公園的規範化。在東京的公園裡，以前已有的東西暫且不談，現在禁止一切搭建新的小屋或帳篷的行為。同時還啟動了自立援助服務。」
自立援助？在這個世界上，有些辭彙聽起來很冠冕堂皇，不過一般情況下，這些詞都用於掩蓋更加殘酷、骯髒的事情。
「有種不好的感覺。」
洋介微微一笑：「你的直覺很好。解釋起來也很簡單，四年前政府開始向流浪漢提供租賃公寓，有兩年的期限，房租非常便宜。