你碰到過讓你眼睛為之一亮的美女向你搭訕嗎?
她穿著膝上二十五公分的迷你裙，以及胸口敞開的針織棉上衣，藉由新型胸罩形成的乳溝，深得足以讓深海探測艇潛進去。掛在乳溝暗影上方閃閃發亮的，是一個鑲有羅里·洛金（註：LoreeRodkin，美國設計師，曾擔任布拉德·皮特、莎拉·傑西卡·帕克等國際巨星的經紀人，之後投身於珠寶設計，於一九八九年創辦同名品牌。）鑽石的哥特式十字架。
你會趕緊將視線從美女的胸口移開，看著自己常穿的那雙破舊運動鞋前緣。那是一雙帶有黑色柏油污漬的馬來西亞制仿冒品，是在某家超市拍賣時花了一千九百日元買的。再看看維納斯，她的腳上穿著濡濕般閃亮的絲襪，上面有菱形的網眼，不知該算是哪種花樣。那雙黑色的琺琅細高跟鞋，鞋跟有三寸之多；這樣的話，她的視線就和並不矮的你差不多高了。
那個女的將一張彩色卡片塞進你的手裡，說道：
「有一些很棒的畫作，想要給你這麼一表人才的人鑒賞一下。」
上一次和女生說話，是你去豐島區公所的窗口補繳逾期的社會保險費的時候，而那也已經是三個月前的事了。雖然你能夠與常去用餐的定食店老闆娘輕鬆聊天，但她已經六十多歲了，當然不能算數。
總覺得這個女的身上有一種好聞的香味。她不光是把卡片塞進你手裡，曲線玲瓏的身體也向你靠近。女人的身體好軟，還帶有溫度，與人偶完全不同。畫廊就在附近，只是看一看又不花錢，而且現在有空，也沒有要做的事，那就去吧。你跟在維納斯身後，糊裡糊塗地邁出了步伐。
池袋東口的綠色大道兩旁，夏日的櫸樹直挺挺地往天空伸展，深綠色的葉子在都心的空中游泳，讓你不禁覺得「好運也找上門了」。維納斯不就是幸運女神嗎?沒記錯吧?
重新審視拿在手裡的這張卡片，南國的海面上，兩隻海豚在雨後的彩虹下跳躍。大搖大擺談著戀愛的水棲哺乳類，多彩多姿、歡欣輕快的主題，角落以銀色文字寫著「喬納森·戴維斯畫展」。上面有「INVITATION」這個字，應該是什麼邀請函之類的吧。雖然是個沒聽過的畫家，但搞不好很有名。雖然根本不認識他，你還是向這個女的表示，那是自己偏愛的藝術家。
好了，接下來會怎麼發展呢?熟諳世事的你，應該已經很清楚了吧。欺詐師維納斯一口吞掉了這個「沒有女友的年數=目前歲數」的單純男子，然後就像珍珠貝殼一樣，緊閉著不打開了。男子會沉入不見天日的深海中，花上五年拚命償還貸款。
最近我總覺得很不可思議，曾幾何時，這個世界已經這麼明確地被劃分為「冤大頭」與「欺詐師」兩個陣營了?街角的攔路推銷員，夜裡的牛郎與酒店小姐，不斷聲稱「可以有計畫地運用資金」的高利貸業者（催債時倒還挺紳士的），還有隻在選舉時才會拚命的政客們。
曾幾何時，我們都變成這些傢伙的冤大頭了?
因此，請不要苛責剛才那個土氣的孩子。畢竟，我們所有男性都像他一樣。說起來，這個讓人受不了的世界，根本不可能存在真正的維納斯。這二十幾年來我始終過著孤高的生活，就證明了這一點。
不過，我們心裡的某個角落總是期待著女神。
男人啊，真是一種極其愚蠢的生物。
※
夏天的池袋是個什麼樣的地方，搞不好你比我還清楚。自埼玉或北東京聚集而來、自以為時髦的土氣孩子們，像金花蟲一樣到處飛舞，直到黎明。你應該在《潛入》、《警視廳二十四小時!》、《攝影機看到了!》之類的節目中，看到過那些接受輔導的蹺家少年少女吧。
夏天早上，我的第一件工作就是打掃那些小鬼留下的垃圾。其中最為惡劣的，就是吃到一半的碗面（免洗筷還插在裡頭）以及人行道瓷磚印花似的口香糖殘跡。在晴朗的夏天早晨，可以看到這麼多諸如此類的垃圾，心情真是好到爆，對吧?
當我那天第一次看到他時，最先映入眼帘的是那雙沒聽過牌子的仿冒運動鞋。我一眼就認出來，那傢伙和我以及其他許多人一樣，都是屬於這個M型社會底層的成員。
從我後腦勺下方傳來的聲音，充滿著苦惱。
「你是真島誠先生嗎?」
由下往上看，依次是半壞的運動鞋，並非經過昂貴加工而是自然穿破的牛仔褲，品位爛到不行的黃色T恤。
「是我沒錯。你的腳可以讓一讓嗎?地上還有一些口香糖殘渣。」
在西一番街水果行前面的人行道上，那傢伙慌張地向後退一步，我使勁拿著從東急Hands買來的德國造金屬刮刀把口香糖割掉，然後站起來伸了個懶腰。
「你要找我談什麼?」
「你怎麼知道我有事要找你談?」
我把刮刀插進便利商店的塑料袋裡。這傢伙似乎很難搞。
「如果不是陷入什麼讓人傷腦筋的麻煩之中，沒有人會來找我。」
這個男的大約二十五六歲吧，髮型難以形容，像是把少爺頭再剪短一點，使那張灰暗的臉更顯灰暗。要不要打賭，這傢伙應該沒有固定交往的女友。
「我的並不是麻煩。」
暗淡的聲音和長相很搭。真是浪費了晨間池袋那種爽朗感。
「嗯，到底是什麼?如果要玩腦筋急轉彎，去找更閑的人玩吧。」
他一直盯著自己的腳尖，上面想必寫著能夠解開世界秘密的暗碼吧?什麼達·芬奇還是米開朗琪羅的，就是那樣的陰謀。
「不是麻煩，而是想要知道女朋友的想法!」
他突然大聲喊道。路過的上班族與學生都被嚇了一跳，往我們這邊看。哪有人突然在這種地方把重要告白講出來的!他滿臉通紅，身體顫抖，以一種像是從肚子里擠出來的聲音重複了一次：
「我想確定她真正的想法。真島先生，拜託你。」
這是怎麼回事?我既不是婚姻介紹所，也不是在雜誌之類的地方不斷亂給評論的戀愛達人。我真的只是一個晚熟的、在池袋顧店的人而已。
「我知道了，拜託不要在我們店門口喊些奇怪的話。」
此時，我感覺到老媽的視線從店裡傳來。那是一種雷達偵測器般的危險壓力，而我就像一隻被來複槍瞄準的小鹿。
「阿誠，他這樣不是很純情嗎?你就先聽聽看他要講什麼。」
是!主人!在我們家，老媽的命令就是一切。我對那個土氣小子說：
「只是聽聽而已。對於戀愛之類的問題，我真的很不擅長，你可別抱太高期待。」
一個土氣小子來找我做笨拙的戀愛諮詢。令人煩膩的事件，就是從這裡開始的。
※
把店交給老媽之後，我們朝著夏天的池袋西口公園走去。要在戶外聽人說話，早上的樹蔭底下是最棒的地點——溫度還不是那麼高，風中仍然殘留著晨間的涼意。由於圓形廣場的鋼管椅都坐滿了，我們在舞台前的樓梯坐下。遠方傳來噴水池的水柱散落的聲音。
「還沒有自我介紹，我叫今泉清彥，在埼玉縣的工廠乾季節工。」
然後他講了一個我聽過的精密儀器製造商名稱。
「叫我阿誠就行了。」
我問了一個白痴的問題：
「你是在那裡打工嗎?」
「我是合同工，每半年重新簽約一次，一直無法升成正式員工。我認為自己的組裝技術在工廠排得進前十名，但是要升正式員工很難。」
這麼靈活的僱傭與生產調度方式，我還是第一次聽到。不過，清彥所擔心的，並不是這種不穩定的僱傭形態。
「你的女朋友是誰?」
他沉默地從腰包里拿出一張卡片，我從他手裡接過來，上面畫了很漂亮的大海、彩虹與海豚，散發著一種直達人心的力量。是一張安全無害的畫，感覺可以掛在某家位於高原上的養老院房間里。
「這東西怎麼了?」
清彥變得吞吞吐吐。他聽了一下噴水池傳來的沁涼聲音。
「我的女朋友就是把這幅畫賣給我的業務小姐。」
喬納森·戴維斯畫展，畫廊「Eureka」（註：「我發現了」之意，也是阿基米得在泡澡時發現浮力定律、興奮大喊的話。），兩者我都完全沒聽過。
「這家店在哪裡啊?」
「綠色大道……東口五岔路再過去一點……那個女生總是站在那裡發這張卡片……然後，我就……」
經常有青春奔放、穿著緊身迷你裙套裝的女生在那一帶守株待兔。我之前也路過好幾次，但是沒有拿過她們什麼明