為求得化學知識，他們買來瑞尼奧教授的教程，首先學會的是「單質物可能是化合物」。
可以通過非金屬和金屬區分單質物和化合物，但作者說，這種區別並「不是絕對的」。同樣的道理也適用於酸和鹼，「一個物體可以表現為酸性，也可以表現為鹼性，視情況而定」。
他們感到化學符號十分怪異。倍比定律使佩庫歇越學越糊塗。
「我想，一個甲分子既然能和乙分子的許多部分化合，這個甲分子似乎就應該分裂成同樣多的部分；然而，如果它分裂了，它就不再是一個統一體，也不再是原始分子了。總之，我不明白。」
「我也不明白！」布瓦爾說。
他們便求助於另一本不那麼難懂的書，是吉拉爾丹的著作。這本書使他們確認十升空氣重一百克，鉛筆里沒有鉛，鑽石不過是碳。
最使他們吃驚的是，泥土作為元素並不存在。
他們明白了如何操縱吹管焊槍，明白了何謂金、銀，如何洗衣被，如何給有柄平底鍋鍍錫。這之後，布瓦爾和佩庫歇便毫無顧忌地投身於有機化學。
在生物身上發現構成礦物的同樣物質，那是怎樣的奇蹟呀！但是一想到他們個人體內像火柴一樣含磷，像雞蛋白一樣含蛋白質，像路燈一樣含氫氣，他們便有一種類似委屈的感覺。
書中論述了顏色和脂肪之後，就輪到發酵了。
發酵引導他們了解酸性物質，而等同規律卻再一次使他們感到困惑。他們竭力用原子理論加以解釋，務求明確，但結果使他們完全迷失了方向。
依布瓦爾之見，要想弄懂這一切，必須擁有儀器。
開支巨大，而他們為此已花費太多。
沃考貝依大夫無疑能指點他們。
他們便在醫生門診的時刻去到他那裡。
「先生們，我在聽你們說話！你們有什麼病？」
佩庫歇回答說他們沒有病，在說明他們的來意之後，他說：
「首先，我們希望了解分子中佔優勢的原子數。」
醫生羞得面紅耳赤，隨即責備他倆想學化學。
「我並不否認化學的重要性，請相信這點！然而，如今人們把化學到處亂塞！它在醫療領域影響極壞。」
他周圍擺放著各種物件的情景更加強了他說話的權威性。
油酸和繃帶散亂地擺在壁爐上。手術箱放在書桌中央，屋角的盆子里滿是探針，貼牆擺了一個去皮人體模型。
佩庫歇為此而恭維醫生。
「研究解剖學想必很了不起，是嗎？」
沃考貝依先生順著他的話發揮開了，他長篇大論地談他昔日解剖人體時如何著迷；布瓦爾便問他，女人的體內和男人的體內有什麼互相關聯的東西。
為了使他滿意，醫生從書架上抽出一本解剖學插圖集。
「把這些書帶回去！你們在家裡閱讀更自在些。」
人體骨骼中領骨突出，雙眼深陷，手長得嚇人，他們為此感到十分驚訝。他們還缺一本解釋性的著作，便又回到沃考貝依先生那裡。他們靠亞歷山大·洛特的教材學會了骨骼的分類。據說，人的脊柱比造物主原想創造的直脊柱強十六倍，這使他們驚異萬分。
「為什麼恰恰十六倍？」
掌骨使布瓦爾愁眉苦臉；佩庫歇雖熱中於顱骨，在蝶骨面前卻失去了勇氣，儘管蝶骨像「土耳其鞍或蝶鞍」。
至於關節，韌帶太多，把它們全遮住了；於是兩人開始向肌肉衝刺。
然而肌肉都附著在骨骼上，找起來很不方便；他們一進入椎骨溝便徹底放棄了解剖學。
於是，佩庫歇說：
「要不我們重操化學，哪怕就為利用實驗室呢？」
布瓦爾表示反對，他說他想起了有人在製作假屍，供熱帶國家使用。
他寫信給巴爾勃魯，巴爾勃魯立即給他提供了有關的資料。一個月付十法郎就可以得到一套歐祖先生製作的假屍。到下一周，懸崖的郵差果然把一個橢圓形的箱子放在他們的籬笆前面。
他們滿心激動，把箱子搬進了麵包房。一敲開木箱上的釘子，於草便垮了下來，絲質包裝紙也滑開了，露出了人體模型。
模型呈磚灰色，沒有頭髮，也沒有皮膚，數不清的藍、紅、白色線條把它弄得花花綠綠。絲毫不像屍體，倒像一個玩具娃娃，模樣很醜，但很乾凈，帶著清漆味。他們揭開胸廓便看到了兩葉肺，活像兩塊海綿，心臟倒像一隻大雞蛋；稍向後側，便看見橫膈膜、雙腎和一整套內臟。
「干吧！」佩庫歇說。
白天晚上都泡在那裡了。
他們模仿梯形解剖實驗室的醫科學生，穿上白大褂；他們正在三支蠟燭的照明下製作一塊塊硬紙板時，忽然聽見有人捶門：「開門！」
是福羅先生，他身後跟著鄉村警察。
原來他們曾樂滋滋地請日爾曼女人看他們的假人，女僕跑到雜貨店老闆家講述了她見到的事，全村的人立即相信這兩位先生在家裡窩藏了一個死人。福羅見大伙兒議論紛紛，只好讓步，前來看個究竟；還有一些好奇的人呆在院子里呢。
他進門時，模型正好側卧在桌上，因為臉上的肌肉取下來了，突出的眼睛便顯得奇形怪狀，的確有些嚇人。
「誰讓您進來的？」佩庫歇問。
福羅囁嚅著說：
「沒事兒，一點沒事兒。」
他在桌上拿起一片零件：
「這是什麼？」
「頰肌。」布瓦爾說。
福羅不言語了，但嘲諷地笑笑，心裡嫉妒他倆竟有這種他個人力所不及的消遣。
兩位解剖學家裝作繼續進行他們的研究。在門口感到厭煩的人們已經擠進了麵包房，大家推來搡去，震動了桌子。
「哦！這太過分了！」佩庫歇嚷道，「讓大家從這裡走開！」
警察把好奇的人趕走了。
「很好！我們這裡不需要誰。」
福羅明白他的暗示，便問他倆是否有權弄來這樣的東西，因為他們並不是醫生。他還準備寫信將此事報告省長。
什麼樣的地區呀！再沒有誰比此地的人更愚蠢，更野蠻，更落後了！他們將自己對比別人，感到格外欣慰；於是野心勃勃，準備為科學忍受痛苦。
大夫也前來看望他們。他否定模型，認為離天然太遠，卻藉機給他們上了一課。
見布瓦爾和佩庫歇十分著迷，沃考貝依先生便根據他倆的願望借給他們好幾部圖書館藏書，同時肯定說他們不會堅持到底。
他們從《醫學詞典》里摘錄分娩、壽命、肥胖症和便秘的特殊病例。他們什麼不知道！如博蒙那位名聲在外的加拿大人，那患貪食症的塔拉爾和比儒，厄爾省那位患水腫病的女人，那二十天上一次廁所的皮埃蒙特人，那因骨化而死的密爾勃瓦人西蒙，還有那位鼻子重三斤的前昂古萊姆市長。
大腦啟發他們進行哲學思考。
他們清晰地辨認出大腦內部雪白髮光的雙層腦隔，和像一顆紅豆似的松果體；但還有大腦腳、腦室、弓、柱、層、結、五花八門的纖維、帕克西奧尼孔和帕克西尼體；總之，一大堆像亂麻一般而又為他們的生命所利用的東西。
有時他們暈頭轉向，在把假屍全部拆卸之後，想使每個零件重新各就各位卻難而又難。
這些活兒相當辛苦，尤其在午餐之後，他們不一會便睡著了。布瓦爾下巴埋下去，肚子挺出來；佩庫歇雙手捧頭，雙肘放在桌上。
沃考貝依先生往往在這當兒結束上午的門診，微微推開他們的房門。
「喂，兩位同行，解剖工作進行得如何？」
「非常順利。」他們答道。
於是，為了找樂子，他提出一些問題難他們，弄得他們啞口無言。
他們對某個器官感到厭煩時，就轉而鼓搗另一個器官。就這樣對心臟、胃、耳和腸鼓搗了又放，放了又鼓搗；因為，儘管他們努力使自己對紙板假人發生興趣，那傢伙仍舊讓他們倒胃口。當他們正在重新釘上假人箱時，終於被大夫當場抓住。
「好哇！我早料到了。」
像他們這樣的年紀本來就不可能從事這類研究；醫生說這番話時嘴邊的微笑深深刺痛了他們。
有什麼權利判定他們無能？難道科學歸這位先生所獨有？彷彿他本人是什麼高級人士似的！
這一來，為接受挑戰，他倆竟步行到巴耶去買書。
他們缺的是生理學，一個舊書商給他們提供了當年小有名氣的里什朗和阿德隆的論文。
所有關於年齡、性別和氣質的陳詞濫調於他們都似乎再重要不過；他們很高興知道牙垢里存在三種微小動物，味覺位於舌頭，飢餓感來自胃部。
他們想更準確地把握各個器官的功能，因而為沒有像蒙泰格爾、戈斯先生和貝拉爾的兄弟那樣具有反芻能力而深感遺憾。於是，他們咀