暮色逐漸吞噬了原本清新淡藍的天，一道道稚嫩柔曼的晚霞織成一片絢麗奇景，浸溶著朵朵殘雲；抬頭仰望，彷佛有人在無盡的蒼穹上潑灑了一派輕柔盪溢的水彩顏料，然後用帶著緻密心思的翎毛畫筆恣意塗抹揮灑，描摹詮釋著這人世間最令人動容的時刻。
是呀，黃昏總是那麽的哀凄，給人一股荒涼感。每每望著夕陽的同時，心也不自覺地糾結了起來。
若平啜飲了一口杯中的咖啡，再度凝望著眼前的一切。
平坦的谷地綴飾著潺潺而流的幽靜小溪，恆河沙數的石子俯拾即是；連綿山峰曲折不盡，百轉千回。
他所在之處是二樓末端的眺望台，數張桌椅被擺放於此，是個休憩賞景的絕佳場所。
這棟位於山谷之間、被群山圍繞的華麗建築物，蕩漾著一股如夢似幻之感；它的如夢似幻令若平有點心神不定。置身於此，與平日枯燥呆板的生活比較起來實在是太過奢華、愜意了些。
以後晚年的隱居生活如此度過也不錯。
他在心裡苦笑，自己還這麽年輕就開始思考這種事！
從涼椅中站起身，他踱向數步之遙的欄杆，企圖對鋪展眼前的曼妙景緻做更細緻的觀察。
「唷！年輕人，還在看風景啊？」背後人聲陡然響起。
若平轉身，點了個頭，勉強擠出一絲微笑。
這位年約四十的中年男子，頭髮油亮光滑，一身體面打扮，滿臉笑容地走了過來。他的目光感覺上異常銳利，裡頭似乎潛藏著一抹近似狡詐，卻又帶有機智的質素；那五官模糊的圓臉讓若平有種感觸，好像信任他是一種危險，不信任他又是一種損失似的。
「這裡視野很好，在此處沉思默想尋找寫作靈感是個不錯的選擇，」若平指了指涼椅，「您要不要試試？」
寫作，當然。眼前這位筆名叫雷毅的先生正是目前本土推理界還算有名氣的作家，說紅也沒那麽紅，但說他不重要是絕對荒唐無稽的。此君寫的著作若平也讀過幾本，但拜讀過五六本後便不敢再買他的大作。也許是風格口味不合吧，書中總是帶著一股油腔滑調；文筆差、沒深度內容也就算了，最重要的是，推理部分老是被處理得四分五裂，好像一幅散亂的拼圖勉強被湊合，一點實質感都沒有。他的書這麽不可靠，卻又能捉住大眾的胃口，根據這點再觀察他給人的印象，若平覺得，「相由心生」這句話真是不假。
「我的最新作品大綱已經成形，沒有必要再做什麽構思了，」雷先生微笑，露出一口黃牙，「倒是，要不要我告訴你這部曠世鉅作的內容大要？」
他好像習慣大言不慚，很多人出了名後都會自大起來。若平有時雖然也喜歡驕傲帶來的滿足感，也不敢保證自己若有了名氣能做到百分之百的謙虛，但他還是頗鄙視這種無節制又無意義的自吹自擂。
「謝謝你的好意，不過我想到時直接讀原著可能會比較好。」他小心推辭，略微點了個頭，便朝通往內室的門走去。
背後的男人疑惑地目送他離去，乾笑了幾聲。
若平穿過陰冷的長廊，腳底踩著猩紅色地毯，兩排儘是數不清的房間；由於從房門外觀看起來盡皆相似，在昏暗的燈光下，不看門牌號碼的話，很容易就搞錯了自己房間的確切位置。
現在不是進房的時候，他的目標是一樓大廳，他想下去坐坐，跟已經到來的賓客們聊聊；一方面也是為了擺脫剛剛那位討人厭的作家。
寬敞的大廳里，舒適的沙發上坐著三個男人，高談闊論、口若懸河，聊得正起勁。
看到若平下樓來，其中一名紳士打扮、看起來年屆五十的人停止談話，愉快地向他招呼了一聲：「林先生，也過來坐坐吧，我們正在聊一些撲朔迷離的精采案件呢，想聽聽你的見解。」
「對啊，能推理出小說徵獎的謎底而獲得資格到這裡來，想必不簡單吧！」另一名看似三十齣頭，咬著一根未點燃的香菸的粗獷男人咧嘴笑著說。
「小說跟現實案件不同！年輕人不過是頭腦好了些，真正要辦起案來還是得靠我們這種資深的老鳥才行！」第三個男人一副嘖有煩言的表情，斜眼瞧著若平說道。他看起來也是四五十幾歲，尖嘴猴腮的樣子，感覺上比方才樓上那位仁兄更惹人煩；此君似乎習慣用斜眼看人，彷佛只要稍不留神，他的斜視便會侵襲而至，令人雞皮疙瘩一身起；而當你的眼神轉向他反擊，他又會若無其事地翻動眼球，開始攻擊無辜的天花板。
一看就知道是那種自以為經驗歷練豐富，藉此睥睨一切的人；這種以歲數而自豪的中年人，若平著實感到一陣噁心與不齒。
有一股想把他扔出屋外的衝動。
「唐組長，別這樣嘛，咱們都在休假中，輕鬆一點，好好享受這一夜吧。」紳士派頭的男人大方地勸道。
「好歹林先生也是哈佛留學回來的高材生呢！哈佛對吧？還是耶魯？劍橋？抱歉，我忘了你拿的是什麽學位？」咬香菸的男人問道。
「哈佛哲學碩士。」若平輕描淡寫地回答，在他們對面的沙發上落了座。
「學哲學的啊？不簡單，有理想的年輕人！」男人爽朗大笑，嘴邊的菸差點掉了下來。
這位豪邁的男人是日本人，名字叫阪井誠司，學生時代在台灣度過，說得一口流利中文；回到日本後進入一家還頗有名望與組織的偵探社接受訓練，沒想到成績斐然，現在已是擁有合格執照的私探。今年因一些私事來到台灣，無意間讀了這山莊主人——筆名江川——舉辦的推理解謎徵獎活動的書，也因答案正確而受邀至此。據說他大學時代便十分喜愛推理小說，就是那時才對干偵探起了濃厚的興趣，以至於畢業後沒有再晉陞研究所，反倒回國學起了與原本所學迥然相異的專門學問。
另外兩人則是隸屬不同分局的刑事組長，王永文和唐仲侃，現正休假中。他們彼此原本早已互相有耳聞；前者是以辦案幹練著稱，後者似乎是聲名狼藉、所謂的爛警察（當然也只是私下的風聞罷了，少有人敢搬上檯面光明正大地討論此事）。兩人也是到這座山莊來才頭一次見面。王組長是徵獎錄取者，唐組長則是與山莊主人江氏有交情，順道受邀至此度假。
至於若平呢，他則是某所大學哲學系的講師，因從小酷愛推理小說，讀了江川的書後也自行推理一番，沒想到一試便中，於是也在得獎之列。
此山莊——霧影庄——的擁有者江川先生是當紅推理小說作家，名氣當然比雷毅要大得多；他本身就已經是一位大富豪，擁有令人欽羨的家產。近年來幾本小說甚至翻譯成英、日文銷到國外，暢銷至極。若平讀過他的小說後，不得不承認寫得實在不錯，布局的精巧程度不遜色歐美名家。由於這個人的竄起，台灣的推理小說才漸漸興盛起來，雖然還不能與日本的推理文化相比，但以社會情況的背景而論，已經算是差強人意了。
不久前江川仿照某出版社曾做過的，寫了一個沒有結局的推理故事，向讀者挑戰；讀者必須寫出推理過程，找出兇手。獎項除了答對者每人一筆可觀的獎金外，還依據答對者的推理正確完整度選出六人，免費到他的霧影庄住宿一夜。可能是為了促銷小說吧，才搞這種噱頭；不過江川這棟私人度假山莊也曾上報，不少人打著這棟建築物的主意。
若平、雷毅、王組長、阪井誠司等四人都是幸運者；在這個初冬時分造訪霧影庄，蒙上一層蕭瑟氣息。
據說晚上可以參觀主人的私人推理藏書，這可能是這一行最大收穫之一。
東道主夫婦似乎晚一點才會到。最早到的王組長說他來時屋子內只有兩名幫傭的中年女僕和廚子。
女僕似乎是臨時雇請的，一見客人來便把房間鑰匙分配給他們，讓來客可以先放置行李；由於別墅是建在山谷，平地寬敞，不愁沒有停車位。
談話進行之際，唐組長突然站起身，囁嚅著說要去廚房找點東西吃，便先走開了。阪井則興緻勃勃地繼續著他的話題，問道：「林先生除哲學外，也嗜讀推理小說吧？能推理出這次的謎底，真的很了不起，那不是個簡單的問題呢！」
「碰巧想出答案罷了，你解出謎底，不也是很厲害嗎？」
「啊、對啊！哈！」偵探搔搔頭，不好意思地笑道：「我問的方法好像不對。」
這位日本來的先生雖然也帶著某種程度的自大，但與雷毅比較起來，卻有一種平易近人的親切，不會想令人排斥。
「讀推理小說真的是一種享受呢！」王組長一旁說道。
「的確，我稱它為心智最奇妙的冒險。」若平微笑。
「你應該有心目中最崇拜的作家吧？」阪井饒富興味地看著若平，拋出了這個問題。
「嗯……基本上我不贊成用『崇拜』這個辭，就說是喜歡好了。艾勒里？昆恩才是我心目中的推理大師。」
阪井點點頭，「他的確是推理邏輯之王……」
「第一次讀《Y的悲劇》和《希臘棺材的秘密》時