隔天，十二月二十二日。
我們與來馬卓也相約於下午六點見面，四點出發便來得及；在那之前，我們決定先和此生英村會面。
地點是〈I·L〉。只要請他坐在吧台前，我就能一面打工，一面聆聽他和高千談話。此村英生在午餐時間結束後的下午一點左右現身。由窗戶望向停車場，可看見那台綠色的四輪傳動車停在漂撇學長的白色房車旁。
當時正好沒其他客人，看店的也只我有一個，能專心聽他們說話。
「不好意思，要求你撥時間見我。」
英生年約二十七、八歲，臉上雖浮現溫文笑容，卻似已削去精神及肉體上的贅肉一般，帶有一種禁慾的威嚇感。就俊秀意義上，水準也比昨天的演員廣國先生高上好幾段。
「不，我才過意不去，還勞煩你特地前來。」
臉上雖浮現溫文笑容，卻似已削去精神及肉體上的贅肉一般，帶有一種禁慾的威嚇感——就這一點而言，高千亦是相同。
她今天也穿了黑色的兩件式套裝，不過和前天相同的只有寬領白襯衫加領帶，其他的截然不同。她居然沒穿裙子，而是穿著黑色長褲；這應該是我第一次也是最後一次見到高千的褲裝吧！
或許是為了配合褲裝，她今天沒將頭髮束起，一頭小波浪的及肩長發垂在肩上，是以氛圍較接近平時的她。
「不過，你怎麼知道我常來這家店？」
「起先當然不知道，但聽我媽說你是安槻大學的學生，所以我就在校內攔了兩、三個留校的學生，問他們知不知道你人在哪裡；其中有人說你常出入這家店，因為男朋友在這裡打工。」
英生先生拄著臉頰，朝著吧台內側的我微微一笑。他的笑容不帶任何特別含意，與對高千展露的一樣，是種禮貌性微笑。
「那你找我有什麼事？」
「聽我媽說，你帶著疑似我姊購買的禮物，在找受贈人？」
「對，沒錯。」
「你找到了嗎？」
「還沒。今晚我們打算去拜訪某個人，但還不能確定他是不是——」
「那個人是誰？假如方便的話——」
「他姓來馬。」
「啊！受贈人應該就是他吧！」
「咦？」
「他叫來馬卓也，是不是？」
「你認識他？」
「他本來是我的同事。」
「英生先生的——」
說來稀奇，高千竟會以名字稱呼初識的人，而且對方還是個男人。
她肯定也想起了初鹿野先生的話。聽說華苗的前男友是她弟弟的朋友——
「我還在自來水局工作時，和他是同一個部門的，個性很合得來。就是我把他介紹給我姊的。」
「介紹？」
「也不算正式介紹，只是一起喝酒時把我姊找來，結果便成了介紹。」
「後來呢？他們倆——」
「有一陣子他們常來往。」
「那是在令姊和初鹿野先生訂婚之前？」
「對，已經是兩、三年前的事了，和我姊透過同學認識初鹿野先生的時期有些重疊。」
「這麼說來，令姊同時和兩個男人交往？」
「這麼說好像是我姊腳踏兩條船，不太好聽；我想她應該不是同時和兩個人深入交往。最後我姊是和初鹿野先生訂婚，她和他開始交往後，應該就疏遠來馬了。」
「或許這是個沒有意義的問題——令姊沒選擇來馬先生，卻選了初鹿野先生，有什麼理由嗎？」
「理由？應該沒有吧！我想只是因為她愛上初鹿野先生而已。」
「是啊！但願如此。」
感受到高千的弦外之音的，似乎不只我一人；只見英生先生依舊掛著禮貌性微笑，眼睛卻微微眯起。
「這句話是什麼意思？」
「就是字面上的意思。」
「我姊是真心喜歡初鹿野先生。他是個認真負責的人，我對他也很有好感。來馬卓也人也很好，身為介紹人，我是有點遺憾；但我覺得我姊選擇初鹿野先生是正確的。」
「你知道來馬先生本來住在〈御影居〉嗎？」
「當然。我去他家玩過好幾次。」
「那麼英生先生聽聞姊姊在那裡自殺時，沒想過她或許是去找來馬先生嗎？」
「我的腦子裡的確閃過這個想法，但最後沒告訴任何人。我爸媽知道來馬的存在，卻不知道他住在〈御影居〉，所以警方來問話時，他們沒提及來馬；因此，我覺得我也無須刻意提出來。」
「你的想法我懂。那你對這個事實有何看法？」
「有何看法？你是說我姊去找來馬的事？或許吧！或許我姊真的是去找來馬，要說那個『禮物』是為他買的，也不足為奇。不過——」
「不過？」
「我姊應該不是對來馬還有留戀，這點我很肯定。我不明白她突然想送禮的理由，但我姊不是那種女人，以她的個性，不會在對其他男人有所眷戀的情況下嫁人。身為她弟弟，我敢斷言。」
「令姊——此村華苗小姐是個怎麼樣的女人？」
這個問題相當抽象，但英生先生的回答卻極為單純明快。
「讓大家幸福的女人。」
「想必她是個很溫柔的人吧！」
「是很溫柔，但不光是那種婆婆媽媽的溫柔。她有她的原則，有見義勇為的男子氣概，所以有時會做出一些讓周圍驚訝的大膽舉動；當然，不是為了她自己，全是為了別人。她還曾請特休假到災區當義工。」
「所以才會被初鹿野先生這種認真負責的人吸引？」
「或許吧！不過，雖然我不清楚，但理由應該不只如此。因為要說認真負責，來馬也是個認真負責的人。」
「這個問題我不知道能不能問——」
「什麼問題？」
「我聽說令姊生前是在郵局上班，這是她自願的嗎？還是——」
禮貌性微笑首度從英生臉上消失。
一股一直被抑制、如刀刃般銳利的感情暴露出來，倘若不是高千，恐怕早已承受不住而「出血」。
他瞪著她片刻，不久後別開視線，凝視著空了的咖啡杯底。
「我姊高中畢業後，便立刻去工作；她當時已考上關西有名的私立大學，卻選擇就業。她說她一開始就沒打算上大學，是老師拜託她應考，替學校提升升學率；所以說來不好張揚，連報考費用都是學校出的。」
「想必她一定很優秀。」
「非常優秀，或許她該上大學的。其實，她本人應該也想上。」
「這是令姊親口——？」
「不，她沒明說。不過我們是姊弟，我知道她心裡的真正想法。」
「那她為何選擇就業？」
「應該是……為了讓我爸高興吧！」
「令尊那麼反對令姊上大學嗎？」
「不，他並不反對上大學這件事。只不過——」
「只不過希望她先成為公務員——是嗎？」
「我不知道你是聽誰說的，不過既然知道原委就好辦了。沒錯，就是這麼回事。我爸希望孩子們都和自己一樣成為公務員，因此不光是我姊，我也在自來水局工作——」
「聽說你辭職了，為什麼？」
「我們是在談我姊吧？何必問我的事？」
「因為我很想多了解你。」
「這句話聽來真是意味深長啊——開玩笑的，」他又露出原來的禮貌性微笑，瞥了我一眼。「說這種話，你的男朋友會瞪我。」
「英生先生，你和令姊一樣，為了讓令尊高興而一度踏上公務員之路，但為何突然辭職？而且還是今年才——」
「簡單地說，我已經厭倦於取悅父親了。套句老掉牙的說法，那不是我的人生……要我說，只說得出這種幼稚的對白，但就是這麼一回事。」
「你從前不覺得討厭嗎？」
「是啊！從前不覺得，甚至很積極地取悅我爸，誤以為讓父親幸福便是我的幸福，把它當成自己的義務；或許該說我是被誤導，說得更極端一點，就是被洗腦。」
「洗腦——」
「你們……」他交互看著高千與我。「見過我爸了吧？有何觀感？用不著顧忌，儘管說。」
高千此時面向著我，我不禁有了同時被英生先生與她逼問的感受。
「此村先生他——」
我開口說道，高千卻突然舉起手來制止我；她浮現了畏怯眼神，輕輕地對我搖了搖頭。看來她似乎不願聽我發言。雖然不知理由為何，但這麼一來，我也不必絞盡腦汁去想不得罪人的說詞，因此我便乖乖閉上嘴。
高千轉向英生先生，露出原來的禮貌性微笑；但她口中說出的，卻是和那表情毫不相襯的直截詞語。
「此村先生看來是個執著於支配孩子的獨裁父親。」