「——喂，你們看一下這個。」
漂撇學長——亦即邊見祐輔展示於我們眼前的，是一個看似細薄鉛筆盒的長方形盒子。之所以用「看似」二字，是因為那外面被包裝紙包著，無法看見內容的關係。包裝紙上貼著一朵黏貼式的緞帶花，看來就像聖誕禮物一樣。當然，從包裝及緞帶判斷，這東西的確是件禮物沒錯，卻不見得是聖誕禮物；只不過今天是十二月二十日，離二十四日僅剩幾天，才讓我自然而然地如此聯想。
我拿起來掂量，並不怎麼重，甚至可說是輕過了頭。按照常理及大小推想，裡頭應該是手帕或絲巾之類的物品吧！這問題暫且不討論——
這東西怎麼了？
「學長——」正拿著東西的人是我，會這麼問應該也是人之常情。「這是要送我的嗎？」
「你啊？！」漂撇學長險些將口中的咖啡噴出來，連忙把端到嘴邊的咖啡杯放回盤子上。「怎麼會有這麼貪婪的念頭？現代的年輕人真的很自我中心耶！」
你自己也是既貪婪又自我中心的現代年輕人啊！
我們正面對面坐在大學前的咖啡館〈I·L〉的窗邊座位上。我在這家店打工，但今天並未排班。
「突然拿出這種東西，誰都會以為是禮物啊！提早送的聖誕禮物之類的。」
「在這種時候腦袋只浮現這種念頭，難怪人家要說你貪婪啊！匠仔。」
以一貫辛辣且冷漠口吻插嘴的，是坐在我身邊的高千——高瀨千帆。
順道一提，我的名字叫匠千曉，通稱匠仔。
「咦？什麼意思？在這種時期聯想到聖誕禮物很合理啊！」
「除了聖誕節，還有一個重大節慶等著我們吧？」
「咦……啊！對喔！」聽她這麼一說才想起此事的我，難怪會被批評為貪婪又自我中心。「鴨哥和繪理的婚禮！」
「沒錯，你該先想到他們的結婚禮物才對吧！」
「但要說是結婚禮物，這未免太老舊——」
我是死鴨子嘴硬，但這個「禮物」的包裝紙顏色的確莫名黯淡，既不鮮艷又陳舊，宛如長時間被收在抽屜深處並遺忘似的。正當我如此思索時——
「那當然啊！」出乎意料的是，漂撇學長竟點了點頭，喝了口咖啡。「畢竟是近一年前的東西了嘛！」
「近一年前？」
我忍不住重新打量那個「禮物」，仔細：瞧，不光是陳舊，上頭隱隱約約留有泥土附著後被拭去的痕迹。
「——怎麼回事？」
「所以我才要問你們啊，你們有沒有印象？」
「印象？」
我和高千的聲音不約而同地唱和，並對看了一眼。
「這麼說來——」高千從我手上拿過「禮物」，高舉半空中，透著光線打量裡頭。「這玩意兒和我們有關？」
「當然有，而且淵源不淺。」
「可是我沒印象啊！」
「應該有才對。不，或許你們當時沒注意看，但我撿到這個的時候，你們兩個都在場，所以——」
「咦？」這句話實在太出人意表又太愚蠢，教我瞠目結舌。「你說……是你撿到的？」
「小漂，你的老毛病又犯了。」高千仰天長嘆。「不要亂撿東西，小心吃壞肚子。」
「什麼話，我可沒吃過撿來的東西。而且，我也不想撿這個玩意兒。」
「那你幹嘛撿？」
「不是我有意撿的，是不知不覺撿來的。」
「你在講什麼？該不會要說你當時人格脫離吧？以為現在在演科幻片嗎？」
「不是啦！就是去年的平安夜啊！平安夜！」
「去年的平安夜？」
「你們可不能忘記喔！因為你們兩個就是在那天認識的。」
「咦——」
「莫非，」面無表情的高千緩緩將視線由我移至漂撇學長。「是那時候的事？」
「對，就是那時候的事。」
那時候——指的便是去年的平安夜，我們在街上目睹某個女子跳樓自殺。
＊＊＊
先將時鐘的指針轉回一年前吧！讓我說一段很久以前——其實也沒那麼久——的故事。
去年的十二月二十四日。
漂撇學長說那天是高千與我相識的日子；當然，就事實關係而言，這麼說並沒錯，不過那一天也是我和學長相識的日子。
當時的我剛進本地的安槻大學就讀，是個陰沉的青年（現在仍有這種傾向），沒什麼朋友，沒有全心投入的嗜好，卻也非一味玩樂，只是漠然且機械性地消化九個多月的校園生活，迎接一年的尾聲。
那一天，我在學生會館的咖啡廳中抱著宿醉的腦袋，吃著早餐兼午餐；我記得當時是十一點左右。
那是個世間皆染上聖誕色彩的季節，幾乎沒學生留在校園中。學生餐廳已開始休假，咖啡廳的主要營業對象變為尚在工作的職員，但也將在數天後邁入假期；而現在不到午餐時間，連職員的身影都未能得見，整個咖啡廳中只有猛扒簡餐的我一人。
要說寂寥，的確是再寂寥不過的光景；但當時的我有點厭惡人類的傾向，因此反而覺得心曠神怡。其實也還沒誇張到享受孤獨的地步，只是覺得空氣流通，舒暢多了。就在此時——「喲！」
突然有個男人未經同意便往我面前的座位坐下，令我嚇了一跳。
他頂著一頭亂髮，留著鬍渣；現在回想起來，是漂撇學長一貫的邋遢模樣，但當時別說外號了，我連對方是什麼來歷都不曉得，是以不由得全神戒備——這傢伙搞什麼啊？
如今事過境遷，我就老實說了吧！此時他給我的第一印象，便是「打不死的蟑螂」。我的觀察力真是敏銳得連自己都感到可怕；當然，得等到好一陣子以後才能印證。
「你是新生啊？」
鬍渣男親昵地對我露出笑容。
「對……」我姑且如此回答。
「你還沒回家？」
「不，我是本地人——」
「這樣啊、這樣啊！所以不用急著回去。」別要我仔細說明，很麻煩——我還無暇這麼想，他便一個勁兒地恍然大悟起來。「那你今晚有空嗎？」
「咦？有是有……」
這人幹嘛啊？該不會想邀我加入什麼詭異的同好會或危險的新興宗教吧？
「平安夜沒安排任何節目？」
「沒有。」
「真的？該不會和女朋友有約吧！」
「假如有女朋友，是有這個可能。」
「那是真的有空啰？」
「嗯，可以這麼說……」
「對了，你這方面行嗎？」
他做了個傾杯的動作。
「喝酒嗎？嗯，算是愛喝的。」
之前才以灰暗青年自謗的人做這種告白，或許有些矛盾；其實我從未拒絕過聯誼邀約。非但如此，管它是第二攤還是第三攤，必然奉陪到底。不是我老王賣瓜，別看我這副德行，在酒席上，我可是相當識大體的；為了炒熱氣氛，甚至不惜化身為小丑。
也許會有人反駁：這樣哪叫灰暗青年啊？其實我的本性是很灰暗的，酒約以外的邀約向來全數拒絕，一般交遊也總是刻意避免；這種男人當然交不到朋友。
「這麼一提，你身上的確有股香味。」
我還是頭一次聽見有人稱宿醉時的熟柿子味為香味。
「啊，嗯……」
「昨晚也有喝？」
「嗯，對。」昨晚不是聯誼，而是獨飲悶酒。「是有喝。」
「戰力值得期待啊！那今晚要不要和我們一起去喝酒啊？」
「我們？」
「就是留在學校的人。趁著這個機會和平時沒來往的人交流，也不壞吧？」
「這個嘛，」這話雖然有理，但邀約卻來得太突然。「的確不壞。」
「那就來嘛！有正妹會來喔！」
以美色為餌，更像是詭異團體的拉人手段——雖然我心生戒備，但臉上似乎露出了膚淺的期待；只見鬍渣男頻頻稱是，滿足地點了點頭。「那就這麼說定啦！」
如此這般，他便趁著我被「正妹」二字所惑之際敲定了約會。真是的，虧我還說自己是個厭惡人類的灰暗青年，其實也和正常人一樣懷有色慾嘛！慚愧、慚愧。縱使被冠上裝模作樣四字，我也沒得反駁。
「對了，你叫什麼？」
「匠。」
「姓呢？」
「我就是姓匠。」
「哦？那名字呢？」
「千曉。」
「這名字很像女孩子。」
「常有人這麼說。」
「匠千曉啊？那就叫你匠仔啦！」
「啊？」
「你姓匠嘛！沒有朋友叫你匠仔嗎？」
「不，從來沒人這麼叫過我。」
「那平時別人是怎麼稱呼