楊天白沒有上工。他自己湊合著做了晚飯，只給自己和母親盛上。母親吃不下，也羞於吃，卻指了指廂房。天白不搭理，她又膽怯地哀求地朝那邊指了指。天白死勾勾地盯著她，盯得她渾身打冷戰。
「顧了你自己吧！這家有我沒他！」
黑洞洞的小廂房裡鴉雀無聲。
第二天收工回來，楊天白看到堂兄那畜生離開灶間，手裡顫巍巍地端著一碗粥。他冷笑著從旁邊走過。惡毒地啐了一口唾沫，摔摔打打地丟著農具。那畜生就不敢動了。
「天白，活兒累不?」
「累死牲口累不死人！」
「我腳傷好了，明兒個上工……」
「哪個攔著你！」
「弟，你哥……」
「狗日的有臉填嘴！心腸哩！」
楊天青把粥碗擱回灶間，古怪地笑著，迷迷瞪瞪地走到豬圈，打個愣兒又走向雞窩，終於大吃一驚似的倉皇地逃進了廂房，咕通一聲，像是絆倒了頂門杠。安靜了。片刻之後是女人幾乎聽不見的啜泣，像幾隻餓鼠在暗處里磨牙。冤家臉上的苦笑和兒子臉上的快意深深地殺著她了。卻大羞而無言。
楊天白不肯退讓，局面終於鬧到不分食就不過的地步。楊天青分到了一口水缸和一口小號鐵鍋，外加兩隻破碗和一些別的器具，過起了獨立門戶的日子。他盤了一口泥灶，火旺卻倒煙，在村巷老遠的地方就能聽到他連續不斷的咳嗽聲，那種死去活來的味道讓人聽了怪難受。人們不知道這條光棍兒安安穩穩的日子裡發生了什麼事。他處事那麼仁義，不像是與親戚鬧糾紛的人。分食也好，光棍子圖的不就是無牽無掛的自在日月么?但是人們又看到這體魄健壯的漢子與往日不大相同，神情木然，地里的活兒做得很不利索，打歇時不論旁人如何談笑，總躲個靜地界兒遠遠地看山，找一件總也找不著的景緻。便說，這可憐的光棍兒顯然是熬壞了，不行了。
那乾淨的寡婦也有些蹊蹺。村巷裡總也見不到她，碾子和園子里也少見。逢了婦女的會或大隊里演電影，別想找到她，一概是不去，借口腰疼和心疼。心口疼是娘兒們常落的疾患，但人們卻叨咕，說這俏寡婦像是也守得乏了，不行了。族裡沾親的婦人去拜望她，發現她臉皮子變薄，蒙了一層又一層褪不掉的害羞，聽話接話時溜溜兒地躲旁人的眼。許多鄉親憶起了二傻子編的那張紙，其中幾個精明的想得更為深入，再看女人和女人的侄子時便用了異樣的眼光，值得研究的東西不由地豐富起來。人們背地裡多了一件事，飲食和睡眠也就有些滋味，不再乏乏得打不起精神來了。
四個月之後，王菊豆神不知鬼不覺地去了史家營附近的四馬台，在親妹子家一住不回，過起了寄人籬下的日子。護送了她的楊天白返村時像尊凶神，逼退了一切猜疑、詢問、安撫的目光。不足十八歲的後生走路鼻子眼兒朝天，把誰也不放在眼裡。人們就嘆息小崽子的草莽，說是比老金山的怪性子更不招人待見，整日殺聲殺氣的遲早有哪條軟命得斷在他的手心，臨了毀了老金山的血脈。
光棍兒楊天青一天比一天恍惚了。
天白在園子里摘花椒，讓樹上的刺碰了手，血流得不多卻不止。在一邊割韭菜的天青睡著了似的走過去，捉住天白的手要看看。天白措手不及，堂兄的力氣又奇大，就惱了。
「你幹啥！」
「我給你治，看這血粒子……」
他慈祥的笑著，捂小兔一樣攥著天白的傷指，竟探嘴嘬了起來。天白惱羞成怒，使猛力甩他，把他甩得跪到了菜畦上。楊天青仍舊不肯鬆開，蒼白的面孔猛烈哆嗦，看著嚇人。
「我是你爹！天白……」
天白愣住了，一陣噁心。
「老子是你親爹！兒子哎！」
「狗日的你瘋啦！你瘋啦！」
天白不能擺脫，終於惱怒地踹了一腳，把楊天青當胸踏翻在綠油油的韭菜地里。他走到園子邊緣突然站住了，像聽清了什麼，像念起了什麼，回頭看看躺在那裡的人。輕輕抽搐的那個人從來沒有像現在這樣令他恐懼，他害怕了。
「你真是瘋了……」
他向水泉走了幾步，然後飛跑起來，在溪邊的柳樹棵子里像狂風一樣賓士，一直刮到遠離村莊的密林深處。躺在園子里的那個卻無比安詳，他撫著疼痛的胸口窩子，感到茂密的韭菜毛從兩邊摸著他僵硬的臉皮，一邊是女人的手，另一邊是兒子的手。他看見了兒子哭嬰一般的白白胖胖的臉蛋兒，看見了女人落雪山丘似的美麗絕倫的乳房，藍天上的白雲盛開了，天邊的花束勃然怒放，淹沒了他的眼睛。
又過了四個多月，另一個值得紀念的日子終於降臨了。清晨，大隊的有線喇叭招呼各家派一個成人到隊部開會，傳達領袖指示。天白早早地離了院子，沒有注意廂房的動靜。鄰家的漢子進院討煙葉子抽，見北屋空著，就推開了廂房的門。炕上沒有天青，煙笸籮擱在枕頭旁邊，他樂呵呵地裝滿了一口袋，又卷了一泡才向外走。這時他無意中看看北牆，好像有什麼東西不對付，走到門外又回頭掃了一眼。煙口袋嘩的散到地上，他哆嗦了半天，終於大叫起來，磕磕絆絆地衝進了村巷。天白明明在老喬家門口跟人聊天兒，他卻視若無睹，瘋了似的朝幹部家跑去。
「不好啦！不好啦！」
「出了人命啦……」
「光棍兒扎了缸眼子啦！」
洪水峪上空輕霧繚繞，林子里有鳥的叫聲，太陽正爬起來，讓霧遮掩得黯淡無光。凄厲的呼喊被這個寂寞的早晨吸了去，也被沉睡的山峰吸了去，顯得有些誇張而不太真實。喊他娘的啥哩?莊戶人揉著蒙的睡眼，三三兩兩地走出農家小院，打著呵欠。喊他娘的啥哩！這狗日的天光很不賴么，露水多大，莊稼足足的是飽了。
幹部們趕到了天白的前頭。小隊長看明白情景就乍開了兩條胳膊，堵在廂房門口像發表演說或煽動起義一樣大喊大叫，顯得非常激動，非常的胸有成竹。
「報告大隊！報告大隊！」
「報告公社！我們要報告公社！」
「不能壞了現場，幹部們站出來……」
「退出去！婦女都退出去！」
終於醒悟的人們已經野蜂似的圍了過來，院里院外的人頭黑蛆一樣紮成了團兒。
楊天青對此無動於衷。他赤著身子，在腰眼子打了一個大折扣，很優美地扎在北牆根擺的那口水缸里。水從缸沿溢到地皮，濕了黑乎乎的一片，這一片便是他投到缸里的上半個身子的重量了。昨晚上人們不明白他為什麼見星星了還急著擔水，一個人有那麼多水要吃么?現在他們已經明白。
楊天青對著人們的是尖尖的赤裸的屁股和兩條青筋暴突的粗腿，像是留給人世或鄉親們的問候。那塊破抹布似的東西和那條腌蘿蔔似的東西懸垂於應在的部位，顯示了浪漫而又鄭重的色彩。壯年人驚訝於那個屁股的白，幾乎疑心平時不大注意的自己的這個東西或許也能如此乾淨。青年和少年則夾緊了褲襠，慌亂地想到自己和遲早要與自己有關的一些美好的麻煩。婦女們不曾看到，讓未諳世事的小兒報信兒，兒子跑回來腆著小雞子拿手長長短短地一比，就羞紅了臉，還兒子一個清脆的嘴巴。
楊天白傻了。他破例地被邀進廂房，卻找不到能呆的地方。他以熱烈而又冷淡的目光注視姿態神奇的死人，最後大膽地盯住了那微微敞開的胯部。他目不斜視，似乎已對那團美麗而又醜陋的物質著了迷。他研究它的屬性，怕冷一樣大抖了幾下，彷彿已經有所得，已經辨出了自己十八年前走過的狹窄道路，以及曾經給他以養育的原始而神秘的住宅。他撥開人群走出去，搬了根杏木樁，起先坐在上面，後來就沒頭沒腦地掄著一把斧子劈起了它，劈出了整齊劃一的乾燥的杏木段子，就這麼劈到人群走散。公社的幹部大搖大擺地走進院子時，楊天白已是汗淚如雨，痛不欲生。
幾個兒童在山坡上嘰嘰喳喳地前進。
「天青伯好大一個本兒本兒！」
「咱長成了都有好大的活兒哩！」
「本兒本兒哎！天青伯的本兒本兒哎！」
他們抽幾根谷穗子，持在手裡像旗幟一樣揮舞，歡呼著衝上了鮮花點點的山崗。
一九六八年陽曆九月七日，洪水峪的大光棍兒和愛情英雄楊天青與世長辭，無畏而莫名其妙的慷慨就義了。他以身殉私的行為給山村帶來一些不必要的騷動，但是鄉親們畢竟處於見多識廣的幸福歲月，注意力很快就分散，不再糾纏糊塗的自殺者。他死因非常明確，熬光棍兒熬灰了心，尋那麼個怪法子可以理解。但是同姓的老輩子人憐惜他，稱他是口渴，喝水時犯了炸心病，死得很舒坦的。又稱他要麼就是在水裡見了什麼，想進去會一會，不料進去就出不來了，或者是會上了想見的東西，不想出來了。他會的是什麼，人們不太明白，不易猜就不猜它了。他死前幾個月總在傍黑時蹲到南嶺的小高坡上抽煙，遠遠地向南邊看，想必思謀的是同一個東西了。最