天青奪掉鼻煙壺，封了口塞入枕底，為女人松帶寬衣拂淚，調集渾身解數把她梳攏得款款軟將下來，自己也悠然長嘆了一聲。
「啥鬼日子也過來了，日後也能挨下去。劫數不到，就吃了也無用。有咱們三個吃他的那一天，等著吧！」
「不是我吃，必是他吃。」
「哪個?」
「還有哪個！」
「吃死了他，都別活！」
「天青，我們領著天白逃了吧！去口外我當騾子當馬伺候你，今生今世我虧不了你們父子兩個，我給你當騾子當馬呀……天青，你就聽我一句，領我們逃了吧！」
「碗大一個天，竄到哪兒是個咋?」
「你就不開眼！冤家哎……」
楊天青攏不住她，小母鴿子展開黑壓壓的翅膀，已飛成了一隻蒼鷹。
王菊豆踅回北屋，在黎明前暗藍色的純凈的天光中看到天白赤著膀子坐在炕沿上，兩條不到七足歲的瘦腿耷拉著，陰沉沉的目光卻像個閱盡滄桑的老人。她哆嗦了一下，站不穩了。炕角癱子躺的地方發出一聲準備充分的冷笑，含混不清而又刻毒無比。她涌著血的腔子里堵了冰塊，一點兒一點兒地僵住了。兒子無言地鑽進被筒，將小枕頭拉離一尺。她以母親的柔手在餘下的夜色里不停地撫摸他，一直摸到太陽陰森森地升上來，手裡的冰悄悄融化。早霧裡有楊金山的屎尿氣息嘲弄地彌散著，雄雞正在引吭高歌。
山外的風橫掃窮鄉僻壤，洪水峪也要興高采烈地公社化了。鄰鄉傳到謠言，稱一頭犍牛隻折二十塊的價，若是一頭小驢兒呢，簡直就得白送。楊天青就擔心那匹衰老的騾子。他踱到叔叔的炕頭，簡短地交代了人世的變遷和時局的發展，想看看老東西有什麼反應，平時見他能吃能睡，以為癱子活得如舊，細端詳才發覺這棵老樹已朽得不行了。這麼大的事變，財產眼看要歸公，老東西卻不惱不急，只是淡淡地晃著兩顆黃色的眼珠，在丑疤累累的臉上凝了一個輕鬆而持久的微笑。這笑容麻木不仁卻意味深長，讓天青從骨頭縫裡發冷。他詫異這不中用的廢人竟如此耐活，就這麼不肯死，便疑心天意是否含了陰險的報復，要拖累著他，累至無窮。菊豆的心思或許真有幾分道理，活得確實太乏了，遲早壯人也得成了癱子，不知羞恥地在褲襠里屙出屎尿，在眾人眼下栽下萬世的難堪。人怎麼能這麼活，他不明白。他想殺了這個拖累么?他真想殺了這個拖累讓自己好好地喘幾口氣么?上蒼沉默不語。楊天青呼吸急促地顫抖起來，又在親叔面前做了大孝的賢侄。
「落馬嶺的地怕是保不住哩！」
凝固的微笑分明在四處遊動。
「騾子也得充公，馱腳掙錢是不行了。」
微笑痙攣著聚攏，在臉上扭成個疙瘩。
「我把它牽出去賣了，得幾個算幾個。你看行不哩。叔……」
微笑掛了聲音，白刃似的向他胸口掏了過來。天青木然地立著，心口窩嘩嘩地噴出了血漿，手腳隨之軟軟地鬆弛，撐不硬了。他聽清了粘在老舌頭上的那個咒罵，世上不會有第二個人能懂，他不聽只看那毒蛇芯子般的舌條便也確切地懂得了。
「……敗……家的……雜……種，天……殺了……你，你你……」
那隻揮鞭似的枯手在濃烈的屎尿氣味中舞著圓圈，像一面討伐的旗幟。空氣中瀰漫著微笑的碎片，爆炸般的腥臊氣浪令人窒息。楊天青跌跌撞撞地逃了出去。遠至西水為老騾子與討價還價的時候，慘不忍睹的微笑始終在周圍的山嶺和溪谷徜徉徘徊，近乎愉悅地拋出了不祥的惡兆，隨風漫天飛舞。
洪水峪的上中農楊金山領略了出類拔萃的獨特人生之後，在山區秋日一個平凡的黃昏之前，悄然地乾淨利索地死掉了。那天晌午他喝了兩碗粥，自我感覺甚佳，便拖著簍子往村巷的太陽地兒里挪騰。他終於背抵北牆坐穩時，太陽已斜了一大塊。楊金山靠在那便不動了，像是浴了太多的小風和陽光，沉醉於一種夢境的美好。天白一邊喊爹一邊舞著柳樹枝在他身邊跑過，老喬家的娘兒們打個招呼也過去了，誰家的雞咕咕地戀著他的老山鞋，啄食落在上面的粥痂和痰跡。菊豆自園子里拾掇了秋菜回來，攤著兩隻臟手掃了他一眼。但見他面含淺笑陶醉地注視著落日的奼色霞光，亮晶晶的瞳仁像兩粒珠子。她先去灶間捅了火口，在瓦盆的陳水裡洗了手臉，然後才擦著前襟雙眉輕皺地走過來背他。只隨意地碰了一下，他便大幅度地傾斜，不等攔扶，已經塌了山牆似的轟然倒地。仍在含笑注視著，因了角度和位置的變換他現在注視的是一攤碧綠新鮮的雞屎，另一攤雞屎被他的腦袋和耳朵砸在臉皮和青石板之間了。
村巷裡抖出了一聲乾枯的嚎叫。這聲音多年不聞，已使老少男女感到陌生。他們驚奇地循聲而來，看到了躺在窄巷的兩個人，一動一靜，有聲或無聲，裡面的一個分明是丟了命了！另一個披頭散髮的亂滾，打了自己打死的，又啪啪地拍地拍牆，啃死人身上的衣服，撕扯搭在臉上的亂髮，喉嚨里的鳴叫滔滔不絕，攪爛了洪水峪夕陽淡淡的黃昏。猶如往日沉沒在丈夫的殘暴里，她又在經受超凡的毆打，叫得聲聲凄涼，慘絕人寰。然而那丈夫明明是笑著，況且已睡死在神秘的笑裡面，永遠地歸西了。她竟舍不下這個累人而無用的癱子么?她竟不嫉恨這個狠辣的男人么?她保不準真就是個難得的軟娘兒們哩！不是小心伺候著，老東西死不了這麼體面，早成了席上的一塊爛肉。這娘兒們到底不賴，賢仁至此。真難為她這場好哭。死鬼扣在地上還笑，想必是樂著自己的福氣了。洪水峪數他睡的娘兒們最俏嫩，就死了也不枉為人一世。身後剩這麼一朵花，不知給誰采了去，老棍子下了墳地也靜不下心哩！看看這哭有多俊，誘煞了。看客們終於將她拽了起來，幾隻有力的爪子託了她的屁股和後背。徑直抬入宅院，抬另一位時便如抬了一口待剝的死羊，聽任那腦袋在石階和門檻上磕碰，一路叮哐地響到北屋潮濕的炕席上去了。
「狗日的！輕些！」
人叢後面跳出一個憤怒的聲音，笨手笨腳的狗日的們果然就輕了些，鄉親們閃開身子，哆嗦著兩片小嘴唇的楊天白就亮了相。看樣子還想吼什麼，稚氣十足的嗓門卻啞了。他娘哭得死去活來的時候，他扎在人堆里不肯往前走，受了驚嚇似的使勁往後頓屁股，誰拉他也不動彈。此時為了可憐的爹爹終於罵起來了，卻依然沒有眼淚。他走上前來撥開炕邊的成年人，在父親的脖子底下塞了一個枕頭。那臉是歪著的，他認真地把它扳正，讓它沖著房柁，手一松那臉卻又朝著牆了。來回校正了三四次，金山的腦袋似乎裝了彈簧，怎麼擺弄也無效。楊天白捧著老父白髮蒼蒼萬分固執的頭顱，哇一聲哭了起來，唐突得很，把屋裡屋外的人嚇了一跳。十來個鼻子都酸了。哭暈的菊豆本想緩緩胸悶，此時索性併入了與小兒的重唱。人們取下門板，以條凳和簍子墊著，在北屋門口為金山支起了靈台，又在燈盞里添了煤油，三五根火柴划過，長明燈便悠悠地亮起來了。
懷揣二百塊騾子錢的楊天青跨進宅門，看見靈台和靈台上擺著的那顆頭。叔叔腦袋朝外躺在門板上，肩膀旁邊擱著黃泉引路的燈火。全明白了，不用看也明白，因為遠在村口的老核桃樹底下他就聽到了送靈的歌聲，兒子尖嫩的嗓音掙脫了菊豆有氣無力的嘶叫，在山谷的暮氣中來迴流竄，像一枚悠揚的哨子。
他面孔痴呆地穿過人群，一邊東張西望一邊解肩上的包袱。哭聲奇怪地戛然而止，炕上的菊豆和炕下的天白似乎受了莫大的干擾，困惑地看看來人的舉動。楊天青從包袱里掏出了鉛筆盒、橡皮、尺子、練習本，數了數交給天白。又掏出了一頂氈帽和一包糖果，還要掏，忽然想起了什麼，把包袱皮卷緊推給了女人。裡面是錢和一條花格子頭巾。菊豆擤了一把鼻涕，把包裹塞到了屁股底下。最後楊天青沒頭蒼蠅似的在屋中走動起來。這個像是無家可歸的嚇傻了的年輕漢子，讓圍觀者里的老少娘兒們好一陣難過。
楊天青好半天才明白了應該先幹什麼事，他下定決心挨近死人，摸了摸癱掉的那條腿，又摸了摸同一邊的腳腕兒，死人的熱量大得驚人，燎得他手心滾燙。他的目光怕挨揍似的哆嗦到上邊兒，盯住了叔叔生命猶存的笑臉。微開的眼縫裡射出了一束彈丸，撲一下貼住了他。他哈著大嘴蹲下了。
有人拉他胳膊，他就順勢站起來。拿了氈帽在死人頭上比試了一番，扣上了。取了糖果攤在屋外台階上，招呼人叢里的孩子過來。沒有人動，他便再次抱著腦袋蹲下了。不哭，然而不休地嘟囔。讓人聽了害怕。
「嘗嘗吧，都嘗嘗吧。」
「蘋果香的琉璃球，甜煞哩！」
「大傢伙兒拈一顆嘗嘗吧。」
「嘗嘗吧，你們……」
他的鼻子有響動，漸漸地生了節奏，無助而無望地抽泣著了。人們勸慰，勸得夜色漸濃，咽聲斷絕，便戀戀難捨地散去，把院子留給了慘淡的明月，射出一地青白。
嬸侄兩個守靈，那兒子睡到廂房去了