「你說養了六個孩兒，是真的?」
「真箇的。」
「圖樂子沒個夠，還得添嘴！」
「男人圖哩……」
「你不圖?」
「我……」
「用藥十番，保你厭了！」
「我用。」
晚間，倆人湊在廂房的油燈底下仔細剖析檢驗那些藥麵兒，欲用不忍用，卻又不能不用。天青再次疼得大抖，叼住了女人的肩膀，女人也疼，咬牙忍住了。
憤怒的楊天青把藥包揚到地上，恍惚嗅到了辣椒面子的嗆味兒。狗尼姑想必是在香灰里攙了那物件兒，他和菊豆讓個老窟窿給作踐了。兩個人用清水泡了身子，彼此撫慰了痛苦處，有冤難申，終夜無眠。
楊天青卻再也擺不脫老尼姑給的生動啟發。他想到了肥皂，想到了蒿子葉，最後他還想到了司空見慣的物質：醋。
他猶豫不決地策劃著全新的舉動。
洪水峪仿照鄰村的榜樣，成立初級社了。動員的幹部找到楊金山，老東西歪在炕上裝聾作啞，死也不肯交出那十畝地。幹部們找到天青，讓他拿主意。他只是笑，嘿嘿地攤著兩隻大手，像是很呆鈍的樣子。
「有糧吃咋都行！」
幹部們剛覺著有門兒，他卻獃獃地補幾句，笑得更純樸了。
「我叔死性，搞急火了怕他彎了命不是！他好賴有口氣，地我替他種著，他蹬了腿兒我就讓嬸子把地交出來。我光棍兒一個遲早是社裡的人，你們丟了我我還沒地兒討飯哩！」
「你嬸子娘家是地主，你叔不交地是聽她叨咕啥了吧?」
「嬸子爹是地主，嬸子不是。她念政府的好哩，鄉里撥的棉花不是也有她二兩么?聽叔嘮叨那娘兒們喜得淚麻麻的，她念咱政府的仁義哩。」
「你叔死了，你動員她交地?」
「我動員！」
「還有騾子。」
「也交，讓咱咋著咱咋著」
「你叔啥時候有個死哩，癱了癱了看著倒比往日硬朗，這老東西命不賴……你捺個手印兒吧，日後別反悔！」
「不悔，說的吧！」
楊金山成了名正言順的單幹戶。這是洪水峪早年諸多不可思議的事件中很平常的一件。有些不可思議的怪事則埋伏在暗地裡，以隱晦的方式悄悄運行。
楊天白閃閃跌跌地走起路來了。楊天白吱吱呀呀地說起話來了。他學舌先學了一個娘，後學了一個爹。他盲目地把爹聲呼給見到的每一個男人，甚至呼給那匹騾子。最終還是葉落歸根地呼給了楊金山。白髮蒼蒼一臉傷痕的老者是他父親，他早早地確立了這個認識，從此爹聲不絕於耳。他費勁地學會了稱呼天青的方法，嗓膛太軟，喚哥時尤如叫餓，他一定忘不掉被喚做哥哥的那個人永遠無法改變的憂鬱表情。
楊天白的大頭大臉酷肖天青，然而洪水峪沒有人破譯這個重要的遺傳密碼。人們不記得楊天青兒時的臉相，況且楊天白又從他母親那裡繼承了過多的俊秀。
這是一個優秀的後代。不僅優於楊金山，也優於楊天青。他的眼珠兒比他們靈活。他的下巴咬得很緊，還不慣於在思索時搭拉下來，因而他尚未具備鮮明的種族特徵。他無憂無慮地大哭小笑的時候，他的前輩們正在經受平凡的苦難，而他的生身父母則為人世中一個小小的具體難題苦思冥想，束手無策。
楊天青在一塊肥皂上下了手。它可以去油污，可以辣得眼疼，自然也可以殺死精水。終歸無效，不是也比老尼姑的辣椒面兒好得多得多麼！
楊天青用鐮刀切割，得到一小碗蠶豆大的顆粒，黃蠟蠟恰似熟透的野榛子。鼻子聞聞不放心，又用舌頭舔舔，還是不放心。廂房之夜不再浪漫，兩個人光著身子遲遲不肯行動，裝了肥皂粒兒的小碗擺在四條腿之間，在油燈忽明忽暗的照耀下像是一件非凡的聖器，正在醞釀難以預料的魔法。
菊豆在碗里加了兩口水。天青伸出哆哆嗦嗦的手指挾了一塊，在碗沿上小心研磨。活像筷子挾不住山雀蛋，光滑的小東西頻頻溜掉，天青極有耐心地捕撈，又以極大的耐心磨出了白而透明的層層泡沫兒。他仰天長嘆了一聲，深感自己的精力已經耗完，對以後的任何步驟都沒有興趣了。女人徐徐打開自己，表情悲愴，一副聽天由命的樣子。
那一次足足塞了三顆。
事後楊天青一連數日愁眉不展，回味那些奇怪的滑，他便立即想到老八團的大兵，想到他們咣咣地往槍膛里頂子彈的樣子。他填的是肥皂塊兒。他覺得生龍活虎的自己成了器物，飽滿光潔如花似玉的菊豆也成了器物。他很煩惱，不明白好端端的一件事怎麼鬧成了這副鬼模樣。
青春歲月受到遏制，難以蓬勃，變得格外陌生和無趣了。肥皂用得很節省，因為幾乎不用。不用並不意味著色膽包天，而是因為他們以無比頑強的意志抗拒著同樣無比頑強的誘惑。依舊秘密同房，無拘束的卻只有用以吃飯的口舌與用來操鋤種田的手指。相擁落淚的時候，天青為了尋找樂觀，便講述山牆上那個早年的秘密洞穴，深得要領地描繪一種排泄的姿態，甚至訴及了排泄物的一以貫之的顏色。以為她會笑的，她卻畏寒似的縮起來，咬住他的一塊肉強忍嚎啕。
「冤家！」
「親親！」
「咱倆死吧！」
「你活我死！」
「你死我就不活！」
「親親！」
以被子蒙嚴了頭，雌雄大慟。
廂房裡也有冷靜的策劃和殘酷的討論。女人說到忘情處舌尖兒亂點，像一條白碩的毒蟲。
「我百日里剁豆腐，咒死他！」
「死了也無用。」
「你說咋辦哩?」
「咋辦也無用。」
「敞開兒生養，讓人嚼去！」
「只嚼嚼也罷了……」
「就做了壞份子，咋著?」
「……死倒強些！」
「冤家哎！帶我們母子逃生了吧。」
「何地落腿哩！」
「去口外給蒙人放羊。」
「說的吧！地給哪個?丟了地不如丟口命，那年鬧饑荒口外餓過來多少人?看了麻哩！」
「日子眼看不是人過的啦！我今生要不妥妥跟了你，我哪日就扎了泉眼子！」
「昏話！你容個空兒，讓我……」
「不指望啦！」
「你就愁死我，愁死我你可省心！」
「惱我?你個鬼呀！」
非夫妻的爭嘴，火候倒熟過夫妻。楊天青至少有一瞬感到了女人的可惡與拖累，好在從不曾認為女人多餘。假若感到女人多餘，他自己便也是多餘的了。
孤獨的楊金山越活越有韌性。小孽種楊天白在村巷裡能夠四下亂竄的時候，老東西也學會走幾步了。不是嚴格的走，而是坐在一個倒扣的簍子上，憑著好手好腳的支撐歪斜著往前挪動。要想置身於村巷北牆那片喜人的陽光之下，他得費掉兩個時辰。他喜歡這個工作。天白當著巷子里的過路人喚他爹爹，圍著他的簍子繞膝玩耍，都讓他滿意。這不是他的兒子，可也不會是別人的兒子，至少一時不會。消沉的侄子和妻子越來越無精打采，他們想入天堂卻入了閻羅的重圍，它們是幫助金山的，他和她已經惶惶不可終日。楊金山在老陽兒里眯著眼，確實看到小鬼兒們做了他的前鋒，不由地一陣快活，快活得昏昏欲睡。天白稚氣的爹聲傳來，加入了他的報復，兩個深辱家門的人已經不能不敗給他了。他是洪水峪爹中之一，天青不是。過去以為天青奪了他，而今才悟透是他奪了天青。他死也不會給了！他深知了自己的強大，和另外兩個人的衰微。收工時辰，由地里累回來的侄子木然的背他回家，老東西儼然是位徹底的勝利者。打擊他勝利者情緒的事情不多，但是他的確無法忍受菊豆後半夜從廂房帶回來的肥皂味兒。做事便做事，居然要洗凈了自己！害得他妒火如焚。
幾年間用了多少肥皂，天青已記不住了。圖節省顆粒削得越來越碎，使錢的地方又越來越多，忽一日便捨不得再買。為了自己也莫名其妙的名譽，他懷著玉碎的決心給女人灌了幾勺五分錢一瓶的杏樹汁兒似的水醋。不辣，也不滑，比尼姑和自己的前一個發明均好些。夜的回合已經壓得格外稀少，廂房裡大抵只有一人獨睡。醋卻是不時地謹慎地用著的。下地時天青覺得癢，看看卻已泛白，而女人終於糜爛了。千真萬確，閻羅正在無情地圍剿他們。他們已經招架不住。菊豆佯裝心口疼，疼得昏在村巷裡，招來眾人圍著。天青佯裝匆匆趕來，以騾子負了她惶惶而去。拐過玉石溝的山彎兒，菊豆直起軟腰，見天青在悄悄地咬牙。倆人一畜奔了鄰鄉的衛生院，如赴屠場。
醫生問得緊，菊豆險些說出一個醋字。誓死不招供，就招來許多審判。楊天青在診室外聽到有人說他的菊豆白凈似雪的軀體太愚昧、太骯髒，就想蹦進去掐死那個胡言亂語的狗大夫。菊豆給人全面深入地洗了洗，端著一瓶藥水夢遊似的走