見識淺薄的楊天青腳掌冰涼，不知如何是好。當他確信聽到了笤帚疙瘩或燒火棍在肉上的抽打聲，滿腔怒火再也無法按捺，發瘋地掄圓了粗壯的胳膊，把整個身子都帶得蹦跳張狂起來。鐮刀削掉了懸在屋檐上的一塊凍肉，又閃電似的舞出耀眼的白光，狠狠地錛進了北屋的榆木立柱。屋裡霎時安靜，打的聲音和挨打的聲音都不響了。
「……誰?」
天青不答，腳下石板地的冰涼已經穿透了他的身子，心和腦袋一律變得僵硬。
「誰?」
「……我。」
「天青么?」
「……是我。」
「騾子餵了?」
「餵了。」
天青挪著光腳，眼珠機警地轉動起來。
「嬸子病了么?」
「沒啥……心口疼，想是吃差了。」
「別是急症吧?我到黃塔請人來看看好不哩?小心耽誤了。」
「不著忙……這陣兒踏實了。」
「我去睡啦?」
「……睡吧。才是啥東西響來?嚇煞。」
「黑燈瞎火的，誰知啥哩！」
天青回到廂房，怎麼也睡不穩，在炕席上盤著兩條腿想心事。沒有扳下那柄鐮刀，是想讓施虐的人仔細看看它，讓他明白到底是榆木樁子硬還是自己的腦殼硬，再向女人下狠手時也好掂量著些。往深處思謀思謀，又覺得這個警告不太牢靠。他擔心超出侄子的身分，給叔叔找到把柄，更擔心女人有所提防，將他視為心術不軌的歹貨。後半夜，憂心忡忡的楊天青再次溜出去，從房柱上撤下了鐮刀，把削到地上的那塊豬肉也拋向屋後鄰家的舊房基里去了。他先前的憤怒已經無影無蹤，甚至希望寧靜的大北屋再生出驚人的響動來。什麼也沒有。只有兩個人一促一緩一壯一細的睡聲吹在灰白的窗紙和窗欞上，在窗外人的心裡勾出無可名狀的慾火和空虛。
那年洪水峪成立了互助組。那年發生了許許多多的事件。大年初一的凌晨，楊金山的侄子楊天青在小廂房燒得不熱的火炕上輾轉反側，在思想里擁抱一個近在咫尺的女人，直至曙色微明。
雄壯的太陽緩慢地熱騰騰地升了起來。
上中農楊金山五十五歲的時候跨進了一生最悲哀的歲月。終於不行了。瘋了似的折騰自己炕上的人，全是因為對這個不行有了一天比一天強烈的預感。往地里背百把斤的一簍肥喘得賽過風箱，鎬頭舉不過十幾下就腰麻腿酥，都是成人後不曾遇到過的難堪事。無法忍受的大難堪是在被子底下，完滿的配合已經做不到，忽一日就連勉強的交接也撐不住了。他乞靈於花樣翻新的襲擊，試圖以淋漓的毆打找回失掉的希望和愉快，它們卻更迅速地離他而去，只給他留下一些欲哭欲死的怪念頭。隨便擰緊哪塊白肉，或者抬腳將她自北牆踢至南牆，他覺著那是打著自己。女人挨殺似的抽搐著叫喚，便是替他向不公平的日月鳴冤了。尋死覓活的女人轉嫁了他的絕望，他喜歡揍她，專撿她料不到的地方和料不到的時機揍她。她眼神飄忽戰戰兢兢地在他眼前走過，使他體味到自己的強壯，短時間忘掉那種種的不堪和不行。女人已經不是女人，沒有器官也沒有韻味，只是乾巴巴的一團骨肉，是他下拳腳的地方。他待那匹騾子反倒好些。他待天青也不賴，厚道的侄子日出而作日落而息，比騾子更讓他省心。許多把柄滑過去，一向不理會年輕的後生是個什麼威脅，更不知道那雙眼如何在女人身上狂奔疾走。如果他後腦勺上生了眼睛，或許會看清侄子那張木獃獃的臉面，上邊寫滿了要殺掉他的意思。誰在誰的掌心裡攥著，兩個男人里至少有一個還在糊塗。事情外邊的女人，則是長久地糊塗著了。
春天一個日子，一家三人在地裡間苗，山樑上悠悠地盪著暖風，掃得人身心睏倦。菊豆中途回家做飯去了，叔侄倆一前一後蹲在棒子地里，很細緻地做活，使零亂的青苗群漸漸地疏朗整潔起來。叔叔不耐做，不到晌午就歪到地邊的草地上，昂著下巴曬開了老陽兒。天青蹲在田裡不肯歇，叔叔就隔遠地跟他說活，一邊說一邊用痰水去淹草坡上亂爬的螞蟻。
「天青，桑峪那個大腳娘兒們見過沒?」
「見過，姓張吧?」
「張家的老寡婦……她是媒婆子。」
「知道。」
「我前天里在老喬家見她口來。」
「唔。」
「她扯天扒地要給你說一個。」
「……誰?」
「沒吐口就把她回絕啦。」
「嗯。」
「我養你這些年，叔的難處你心裡怕亮堂著哩！做誰的兒隨你，做哪家的姑爺隨你。好歹是我兄弟的種。家裡日子緊巴，日後寬暢了，你想咋辦就咋辦……你說哩?」
「說不來……沒想過。」
「踏實幹一年，看明年村裡肯不肯給咱家分戶。你自己單過遂心些……我給你錢辦事，多了少了的別怪你叔。你叔白活一世，留什麼也沒用場，早晚都是你的哩。」
「我另立戶自己掙，你的留給嬸子吧。」
「給她不頂給了畜生！我前腳走她後腳就得招一個來。我金山的血脈斷就斷自己手裡，斷她手上我咽不下這口氣！狗日的咋還不送飯來……把他娘的狗腿當柴禾燒了不成?」
金山爬起來NB327望蛇一樣繞在山崗上的小路，白白的道上沒有人，只印著稀落落的樹影。晌午過了，日頭有些歪，影子也悄悄地傾斜。菊豆的青襖終於從嶺後閃上了空蕩蕩的石路，張惶地向田野滑過來了。金山呼一下彈起身子，見了獵物一樣向來人撲過去，把她截在遠遠的一個山凹里。天青沒有跟上，緊張地站到高處，想看得清楚些。聽不到叔叔在吼什麼，嬸子一味地後退，已經退到草地上去了。天青看到裝吃食的小籃子在坡上滾，接著看到嬸子在坡上滾，叔叔跳大神兒似的追著踢著。叔叔咆哮了片刻，在嬸子背上踹了最後一腳，便匆忙地竄回道路，一股黑風似的往村裡捲去。嬸子低頭坐在草里，長久地撫著脊背，又踉蹌地去尋找滾跌了的小籃子。天青把狂亂的心跳壓穩，要把看到的這些都忘掉。等女人將吃食送到地邊，在背後哀哀地隱泣抹淚的時候，他正裝模作樣地伏在半尺來長的苗叢里，仔細地清除爭肥爭地的廢苗子和長勢迅猛的雜草。他只給她一個沉默而無言的脊樑，半天不肯轉身。女人淚眼蒙地看著他。
「天青……吃了再干……」
「你先吃。」
「……我不吃啦！」
女人猛烈地抽搭起來。天青停了手，看著腳下的地，還是遲遲不肯回臉。
「你咋了，嬸子?」
「天青……我把話先撂給你，你叔他遲早殺了我！日子沒得過了，你見啥聽啥給史家營捎個信兒。別攔他！讓老東西殺了我吧……我不指望活哩……」
「我叔他脾氣賴。」
「他可是個人?你叔他可是個人?我屈呀！天青，我受他的你也受他的不成?親侄兒哎，你跟嬸子交待交待，我在你們楊家可怎麼活?我遲早給他打死，我受不下啦……」
嬸子噎了氣，哭得十分艱難。天青抱著腦袋，找不到妥帖的話說，想做的事只有一件，就是跑過去把不幸的女人攬到胸口，讓她滔滔地哭個順暢。頭一次聽到她悲切的傾訴，竟有這麼多話給他，使他明白女人離他不遠，伸手便能抓到，也使他更恐懼地游移於侄子的本分，不知道後面等他的是些什麼。
眼前的黃土點點滴滴地濕潤起來，已經更沒有法子去看她。背上熱辣辣地燃著一堆火，想必是她紅腫的眼在看著他了。
「天青……趁熱吃吧。」
「就吃。我去一下……回來就吃。」
他佯裝解手，匆忙地翻過棒子地前面的山包，找棵樺樹靠著蹲下來，眼裡憋的水刷刷地泄到臉上和衣服上。他撞那棵樹，咬一塊樺樹皮含在嘴裡，把奔涌的悲聲完全地堵回肚子里去，一點兒也不給她聽到。他深深地觸到了一種奇大的悲慘，是她的，也是他的。
金山不見蹤影。他打女人的借口原本是因為送飯遲誤，女人告訴他騾子卧在槽里不起身，也不吃東西，他的借口就換了一個，只是打得更充分也更凌厲些。女人傷了腰，間苗時用著半跪半趴的姿勢，天青沒有表達什麼，殷勤的只有那張笨嘴，歇歇吧歇歇吧地勸阻，聲音倒比往日更添些冰冷。這冰冷首先給自己來感覺，不這樣就擋不住自己，因為整整一個後晌都在醞釀要不要把不聽勸的女人攔腰抱起來，抱到棒子地外面去。決心下了一百次，毀滅了一百次，只徒然地磨著冰冷的嘴唇。女人在他的聲音里得到安慰，不在乎那些刻意的冷淡，因為他潮濕的眼睛及裡面不褪的紅色已經在熱著她的心，並且暗暗地品味著了。
騾子果然得了急症，金山在它腹皮上按到很大一個軟包，疑是絞腸痧。等不及娘兒們和侄子下地回來，就閉了院門，將搖搖擺擺不肯走路的牲口牽離了村子。晚飯時辰，老喬家來人傳金山留的話，說是到達摩庄請人醫